電車に乗った王子様（KAC20211）

電車に乗った王子様

「ねぇ、パパ。『おうちじかん』ってなに？」

　家に着くといきなり質問された。

　小学校二年生の娘に。

　おうち時間って、アレだろ？

　新型コロナウイルス感染拡大で、テレワークが叫ばれて話題になったワード。

　それだったら簡単じゃないか。

　――おうちにいる時間のことだよ。

　そう答えればいい――と思ったところで俺はふと考える。

　だったら、娘はわざわざ玄関までやって来るだろうか？

　俺のことを待ちわびていた輝きをキラキラと瞳に宿しながら。

　そんな簡単な答えで満足できるのなら、妻がすでにやっているはずだ。

　それで納得できなかったから俺に助けを求めているのだろう。

　それにしても愛娘はやっぱり可愛い。

「ねえ、香鈴ちゃん。その言葉、どこで聞いてきたの？」

　靴を脱ぎながら訊いてみる。

　娘がこの言葉を聞いてきた経緯に、彼女の疑問に対する答えが隠されているはずだ。

　俺は娘の答えを待ちながら、靴入れの上のアルコールで手指を消毒しマスクを外した。

「えっとね、国語の時間にね、先生が教科書を読んでたら突然、男子が叫んだの」

　国語の時間？

　先生が教科書を読んでいる時に？

　これはなかなか難しいシチュエーションだぞ。

　教科書に何が書かれているのか、俺には分からないから。

　というか、新型コロナのことがすでに教科書に書かれているのか？

　いやいや、それはないだろう。

　娘が使っている教科書は、一年前の四月に手に入れたものだ。新型コロナもその頃に感染の第一波を迎えた。だから教科書に書かれているとは思えない。

「先生が読んでいたのって、どんな内容だったの？」

　リビングに入りながら娘に訊いてみる。

　娘は必死に俺の後をついてくる。求める答えがそこにあると信じて。

　キッチンにいる妻と目が合うと、彼女も困った顔で俺に助けを求めていた。

「えっとね、王子様のお話しだった」

　王子様？

　だったら『おうち時間』じゃなくて『おしろ時間』じゃないのか？

　とツッコみたくなったが、それで解決するとは思えない。

　俺は脱いだスーツをハンガーに掛けながら、さらに訊いてみた。

「王子様が住んでたのは、お城じゃなくてお家だったの？」

　すると驚くべき答えが返ってきたのだ。

「違うの。王子様はお城を抜け出して、電車に乗るの」

　ローマの休日かよ！

　ていうか、電車！？

　それって一番やっちゃいけないシチュエーションじゃね？　王子様が乗っていいのは白馬だけなんだから。

　こんなコロナ渦なのにテレワークもせずに電車に乗っちゃうなんて、『おうち時間』に反する行為じゃないか。

　それともまさか、王子様はお城を出て普通のお家に引っ越すとか？

「それでね、王子様は間違って女性専用車両に乗っちゃったの」

　そりゃ、王子様だからね。

　女性専用車両の存在なんて知らないよね。

　なんて感心している場合か。

　なんだか嫌な予感が、俺の頭の片隅をよぎる。

　俺の中の男の子の部分が何かを叫ぼうとしていた。

「そしたら男子が叫んだの。『おうちじかん』って！」

　香鈴ちゃん、それは『おうちじかん』じゃない。

　『おうじちかん』や！