Ace in the hole. ―最後の切り札―

⑵不条理

「高梁世那（たかはし　せな）、三十二歳」

　机の上に残された写真を指して、ミナが言った。

　取り憑かれたみたいにパソコンと向き合っていたが、三十分と掛からず、ターゲットについて調べ上げたらしい。

「七歳の時に交通事故で両親を亡くして、天涯孤独（てんがいこどく）の身だ。施設を転々としながら勉強して、大学は奨学金（しょうがくきん）で通ってた。それから霜山学館に就職して、今は企画開発部で活躍してるみたい」

　スイッチが入ったみたいに、ミナが日本語で滔々と話し続ける。本当は話せるんじゃないかと勘繰（かんぐ）りたくなるくらい流暢（りゅうちょう）だ。

　翔は机に置かれた写真を覗き込んだ。

　社内で撮られた写真なのだろうか。何処と無く幸薄そうな美人だった。脇目も振らず、携帯電話を片手に歩いている。長い黒髪が後ろに流れていた。

　立花は煙草に火を点け、問い掛けた。

「転々としていた理由は？」

「施設で問題を起こしてる。入所してすぐ同室の男の子を殴っているし、職員にも反抗的な態度だった。学校の成績は良かったみたいだけど。Uh……, What do you say in Japanese?」

　問われても、ミナが彼女の経歴を見てどう感じたのかなんて分からない。立花は煙を吹かせて言った。

「真面目、不器用、損な性格」

「I see」

「施設なんてろくなところじゃねぇ。天涯孤独の子供なんざ、腐った大人達には奴隷（どれい）くらいにしか見えねぇだろうさ。順応出来ない奴は、こうして落第者のレッテルを貼られて盥廻（たらいまわ）しだ」

　やけに詳しいな、と思った。

　立花の表情は至ってフラットだが、金色の瞳には、何か諦念のようなものが感じられる。

　ミナが言った。

「自立してからは、アルバイトと学業に追われていたみたいだね。交友関係も狭いし、自宅は都内のアパート。警備員もオートロックも防犯カメラもない」

「楽な仕事だ」

　立花が口角を釣り上げて言った。

　被害者の近隣を見張っておけ、とミナに託（ことづ）けて、立花は立ち上がった。ハンガーに掛けられていたジャケットを羽織（はお）ると、そのまま玄関に向かった。

「Where are you going?」

「パチンコ」

「It's okay, Good luck」

　立花は、ひらひらと手を振って出て行ってしまった。

　未成年の少女に仕事を押し付けて、自分はパチンコに行くというのか。最低な大人だ。

　翔が呆れていると、ミナが問い掛けた。

「Do you know Pachinko?」

　パチンコが何なのか知らないらしい。

　翔は溜息を吐いて、お前にはまだ早いと宥（なだ）めた。ミナが子供扱いするなと憤慨（ふんがい）したので、おかしかった。

「なあ」

　翔が声を掛けると、ミナが目を瞬（またた）いた。

　写真を眺める。高梁世那は、まるで前しか見えていないみたいに生き急いでいるように見えた。家族も無く、仕事に追われ、最期は殺し屋に暗殺されるなんてあんまりじゃないか。

　この女性がどんな人間なのか知らない。

　だが、翔はあの依頼人がクソ野郎だと知っている。

「何で、不器用だって言ったんだ？」

「キレイな人だから」

「なんだそりゃ」

　ミナは息を漏らすようにして笑った。

「この人は多分、人並みの幸せも手に入れられたんじゃないかな。でも、それを選ばなかった。何か目標でもあるのかな」

「目標？」

「Uh, Something like a belief」

　よく分からないが、ミナはターゲットに対して同情しているように感じられた。少なくとも、死んで欲しいとは思っていない。

　翔は問い掛けた。

「なあ、依頼人のことも調べられるか？」

「Why?」

「あいつがまともな人間じゃないことは、分かってんだろ。依頼人から恐喝屋（きょうかつや）に転職するかも知れない」

「Haha! If that’s the case, he got a daredevil!」

　ミナはおかしそうに言った。

「All right, I'll investigate for you!」

　そう言って、ミナはパソコンの元へ向かった。

　ターゲットを見張っておくように言い付けられていたが、いいのだろうか。そんなことを思ったが、集中状態に入ったミナには最早何も聞こえないらしいので、翔は黙っていた。

　2.正義の矛

　⑵不条理

　やることが無くなってしまい、翔は事務所の掃除を始めた。一見すると整理整頓されているのだが、細かいところには手が行き届いておらず、ソファの下からまっくろくろすけみたいな綿埃（わたぼこり）が大量に出て来た。

　お蔭で咳も鼻水も止まらない。

　翔が大きくくしゃみをすると、ミナが呼んだ。

　ディスプレイには何かの書類が映し出されている。

　数字の羅列（られつ）に気が遠くなった。

「これ何？」

「裏帳簿（うらちょうぼ）」

　翔が復唱すると、ミナは書類データをスクロールしながら説明してくれた。

　裏帳簿とは、所謂（いわゆる）、脱税の証拠らしい。税務署に嘘の申告をして、差額を着服する。逋脱（ほだつ）行為という歴とした犯罪行為に当たるらしい。

　あの依頼人は、会計係と共謀（きょうぼう）して会社の金を着服していたのだ。その他にも、汚職に賄賂（わいろ）、恐喝（きょうかつ）と薄汚い調査結果が出て来て、流石のミナも幾らか疲れた顔をしていた。

「クソ野郎じゃねぇか！」

「そうだよ。クソ野郎さ」

　ミナが言った。

　しかし、その眼には怒りも悲しみも無い。まるで、全部、分かっていたみたいだった。

「この人に逆らって会社を辞めさせられた人も、家族を失った人もいる」

「じゃあ、警察に……」

　証拠は此処にあるのだ。

　あのクソ野郎を逮捕してもらおう。そうすれば、立花はターゲットの暗殺を止めるかも知れない。

　ミナは静かに首を振った。

「このデータ、何処にあったと思う？」

「あ？」

「ターゲットの自宅のパソコンの中なんだ」

　じゃあ、つまり、ターゲットは依頼人の汚職の証拠を掴んでいる？

　だから、口封じの為に暗殺されるのか？

「どうにかならないのかよ！」

　ミナは答えなかった。

　黙ってパソコンにUSBを差し込んで、データの複製を始めた。依頼人が恐喝屋になった時、それを潰す為だ。

　ミナは、翔の依頼に応えた。

　だけど、翔の本心はそれじゃない。ただ、善人が不条理に殺されることが堪（た）えられないだけだ。こんなワガママにミナが応える理由も義務も無い。だけど、こんなの！

「Come to her house. ……レンジに、頼まれていたから」

「俺も行く」

「No good. 君は邪魔だ」

　突き放すように言って、ミナはフードを深く被った。

　伏せられた目が何処か寂しげで、胸が痛かった。

　何も言わず、ミナは事務所を出て行った。地獄に垂らされた蜘蛛（クモ）の糸が、目の前で断ち切られたような絶望感だった。

　どのくらい呆然としていたのか、気付くと立花が帰宅していた。

　相変わらず幽霊みたいに不気味な奴だ。足音どころか気配すら無かった。

「……ちょっと、出掛けて来る」

　翔は立ち上がり、玄関に向かった。

　ターゲットの自宅が何処なのか分からないので、ミナを追うことは出来ない。それでも、何もしないではいられなかった。

　立花が、言った。

「いってらっしゃい」

　まるで、当たり前のことみたいに。

　冷たいと怒るべきだったのだろうか。それとも、嘆くべきか。けれど、翔は嬉しかった。此処に帰って来て良いと言われているみたいで。

　涙腺が緩（ゆる）みそうになるのを堪（こら）えて、翔は答えた。

「行ってきます」

　吐き出した声は掠れていた。

　構うものかと、翔は扉を押し開けた。

　外は既（すで）に夜の闇が迫っている。