ブルーローズ

ブルーローズ 後編

　次の夜会で、決行することにした。　

　青い薔薇を黒髪に差したローズは、シャンデリアの大広間へ飛び込む。

　途端に無数の男たちが顔を向け、光に引き寄せられる蛾のように歩み寄ってきた。

　野暮ったいローズは、青白い頬を赤らめ、怯え、うつむき、震え、押し黙っていた。

　にもかかわらず、見つめて来る男たちの瞳は、情熱的な炎を宿している。婉曲に、あるいは直接に、愛さえ示した。ローズの関心を、あの手この手で向けさせようと。

　ついこの前まで彼らからちやほやされていた、快活な娘たちは、壁に寄り集まって、ローズへ敵意の視線を向けていた。

　カビ臭い古城は、連日女城主の信奉者たちで賑わっていた。

　軋む椅子に背を丸めて座る、真っ青な薔薇を髪にさした、青白く骨張った娘を口説くのに夢中だ。

　誰も彼も熱っぽい目で、ダイヤのネックレスだの、金の耳飾りだの、シルクのスカーフだのを捧げた。

　みなが帰った後、書庫の床には、本のほかに、男たちから贈られた金銀財宝やシルクが、無造作に打ち捨てられていた。

　髪を解いたローズはひとり、その上に寝転ぶ。髪から引き抜いた神秘の青い薔薇をかざし、見つめた。

　淡い光を帯びた青い花弁が、はらはらと頬に落ちる。

　あっけないほど簡単だった。望みのとおり、世界中のすべての男が、狂おしいほど愛を捧げてくれた。世界中のすべての女が、羨望と嫉妬のまなざしを向けた。一挙一動にみなが狂乱した。ローズは女王となった。

　が、胸にぽっかりと空洞が空いている。

　彼らはローズを愛しているのではなく、この魔性の薔薇の力に操られているに過ぎない。

　やっぱり、自分は誰からも愛されていないんじゃないか。

　瞳に涙が滲んだ。

　書庫の隅に置いた鉢に、青い薔薇が咲いている。あと一本だけ。ほかは手折り、全て枯れた。

　青い薔薇なしでは、自分を愛してくれない男たちや、それに頼るしか愛されるすべのない自分が、ひどく恨めしい。

　真実の愛は、永遠に手に入らない。

　ある晩、古城には行列ができていた。男たちが青い薔薇の女王から届いた手紙により、呼び出されていたのだ。内気な彼女から手紙が来るなど珍しい。

　手紙には、三日月の晩、書庫にいる自分に会いにきてほしいと書いてあった。

　みなが我先にと、古城の階段を駆け上がった。

　城の奥の書庫の扉をひらくと、黒髪を解いた真っ青なローズが、本と財宝の上に、仰向けで倒れていた。

　骨ばった青い左手首からは、真紅の鮮血が飛び散っている。右手に握られた銀のナイフで切ったようだ。

　ローズの周囲には、淡い光を帯びた青い薔薇の花弁が散らばっていた。

　男たちは一瞬沈黙し、それから狂ったように泣き叫びはじめた。みなが女王を失った悲しみに耐えきれず、次々に左手を鋭利なもので刺しだした。

　のちにその古城をおとずれた人は、ほこりをかぶったからっぽの部屋で、淡い光を帯びた大輪の青い薔薇が、床にひとつだけ落ちているのを見たという。