転生王子は暗躍する～自由に生きたいので、王位継承戦を影から操ることにします～

第４部 王族集う

第8話

　王宮にほど近い、数多く並ぶ貴族の屋敷は静まり返っていた。

　とっぷりと夜は更け、月は昇り、星が瞬いている。

　騒々しい艶街の明かりも消え、王都はついに寝静まった。

　ドォン！

　その音は空気を揺らす衝撃とともに、王都民たちの耳を騒がせる。

　誰もがベッドから飛び起き、窓の外を恐る恐る覗いた。

　貴族屋敷の方が煌々と赤くなり、黒い煙を吐く。

「な、なんだ……。何が起こっているんだ、一体？！」

　命からがら火元から逃げ出してきたのは、レインダー伯爵だった。

　着の身着のまま出てきたのだろう。

　全体的に丸い餅のような身体を、ゆったりとした寝間着の中に収めている。

　煤けた額には脂汗が浮かんでいたが、対照的に顎の部分には、いくつものキスマークが貼り付いていた。

　彼の側には娼婦というには、あまりに若すぎる子どもたちが不安そうに怯えている。

「旦那様、あれを……」

　老齢の執事長が、屋根を指差す。

　そこにいたのは、全身を鎧とマントで覆った謎の人物だった。

　白銀の鎧に、青のマントという派手な出で立ちは、所謂丑三つ時にあっても目立ってしょうがない。

　当然のその顔はフルフェイスの兜に覆われ見えないが、確実にその双眸がレインダー伯爵を貫いていた。

　その挑発的な態度に、怯えるしかなかったレインダー伯爵は、怒髪天を衝かんばかりにそのマッシュルームカットされた髪を振り乱す。

「貴様！　何者だ！？」

　レインダー伯爵は叫ぶ。

　すでに私兵が燃える屋敷の包囲に取りかかっており、包囲網が完成するのは時間の問題だった。

　状況を見ればすぐわかることであったが、白銀の鎧姿の人物は慌てることはない。

　屋根の棟に足をかけ、叫んだ。

「私の名前は『マスク』。仮面騎士『マスク』だ」

「マスクだと？　はっ！　まさか最近、貴族の屋敷を襲っているという」

　レインダー伯爵は「はっ」と何かに気付く。

「私はドラガルダ王国の圧政を許さない。度重なる重税、貴族の専横、既得権益にあぐらを掻く大商人たち。そして、それを許す王族たち……」

　芝居がかった動きで演説すると、『マスク』と名乗った騎士は、手を広げた。

「私はそれらすべてを許さない。私の目的は、１つ。このドラガルド王国をぶっ壊すことが……。そして新たな秩序を構築し、真に自由な国を作り上げるのだ」

「言わせておけば、調子に乗りおって！　誰かヤツを召し捕れ！　王国に仇成す者だ。討ち取ることができれば、褒賞は思いのままだぞ」

　私兵の士気が上がる。

　消火作業そっちのけで、大捕物が始まるかに見えた。

「フッ……」

　マスクは笑う。

　その時、再び屋敷から火の手が上がった。

　濛々と黒煙がマスクを包み、覆い隠す。

「何をしている！　逃げられるぞ！！」

　レインダー伯爵も加わり、マスクの姿を捉えようとする。

　だが、そこに件の義賊の姿はどこにもなかった。

　◆◇◆◇◆

「ふわ……」

　王宮の廊下を歩きながら、俺は大きく欠伸をする。

　側付きのライサは心配そうな顔で俺を見つめた。

「ライハルト様……？　最近よく眠れてないのですか？」

「うん？　ああ……。ちょっとね。昨日面白い本を見つけてね。読み始めたら、止まらなくて。結局朝まで読んでいたんだ」

「それは……。読書は大変よろしいことと存じますが、過度に熱中されるのは、お身体に障りますよ」

「心配してくれてありがとう、ライサ。会議が終わったら、少し昼寝をすることにするよ」

「それがよろしいかと。よく眠れるという香水を枕元に用意しておきましょう」

「さすが、ライサ。気が利くね。じゃあ、ここで」

「いってらっしゃいませ」

　ライサは頭を下げ、部屋の中に入っていく俺を見送った。

　読書に熱中しすぎて、寝不足か……。

　社畜時代には考えられないことだ。

　きっと現代だったら、読書がゲームになっていただろう。

　ああ……でも、漫画やラノベも積み上がっていたし。

　思えば、俺が死んだ後、あの漫画やラノベはどうしたんだろうか。

　ぼんやりと以前の世界のことを考えていると、何やら視線に気付いた。

　大きな円卓に１人、女性が座っている。

　アンナだ。

　俺を見るなり、何か恨めしそうに見つめている。

　挨拶しようとしたが、「ふん」と早速嫌われてしまう。

　何なんだ、その態度は？

　先日は人の膝枕で、爆睡してたくせに……。

「他の連中は？」

「知らないわよ」

「場所はあってるよな」

「優秀なライハルト様が、場所を間違えると思う？」

　なんだ、それ皮肉か。

　双子なのに、アンナが考えていることが１番わからん。

　どうやら今日もご機嫌斜めのようだ。

　とりあえず触らぬ神に祟りなしだろう。

　俺は少しアンナから離れて席に座る。

　とはいえ、アンナが不機嫌なのもしょうがない。

　本日の会議の出席者は、全員王族。

　実は今日は、緊急の家族会議としてエニクランド国王直々に呼び出されたのだ。

「おっっっにぃいさまぁぁぁああああああ！！」

　バン、と扉が勢いよく開く。

　跳ねるように部屋の中に入ってきたのは、銀髪の少女だった。

「ルヴィ！　おわっ……！」

　ルヴィは一直線に俺の方へ向かってくると、胸に飛び込んできた。

　スリスリと己の匂いを擦りつけるみたいに、甘えてくる。

　パッチリとした明るい碧眼は猫のように細くなり、小さな喉からゴロゴロと泣き声が聞こえてきそうだった。

　彼女の名前はルヴィル・ヴィクトール・ドラガルド。

　第３王女にして、７人兄妹の末っ子。愛称は『ルヴィ』だ。

　末っ子で生まれたせいか、ルヴィはとても甘えん坊さんだ。

　エニクランド国王陛下も、ルヴィを溺愛していて、甘い。

　王宮の中では、ちょっとした問題児として見る人間が多い中で、何故か俺の言うことだけは聞いてくれるのだ。

「こら！　ルヴィ！　会議の場なのよ。スキンシップも程ほどになさい」

　声をかけたのは、アンナである。

　何か蔑むような目で、俺と俺に引っ付くルヴィを睨んでいた。

「あ～ら、ごめんあそばせ、お姉様。お胸がちっさくて見えてなかったわ」

「う、う、うっさいわね！　あんたよりはあるわよ。てか、胸とか関係ないでしょ？」

「ルヴィは今から成長するのですよ。対してアンナお姉様は、とっくに枯れ尾花……。一生そのちんちくりんの身体で過ごすのですのよ。おかわいそうに」

「違うわよ！　あたしの身体は大器晩成型なの。見てなさい！　ここからボンキュッボンを目指すんだから」

　ぬぐぐぐ……、２人は睨み合う。

　まさに虎と竜の戦いだ。

「２人とも落ち着いて。喧嘩はダメだよ。アンナ、ルヴィはまだ小さいんだ。いちいち目くじらを立てる器量じゃ、次期国王にはなれないぞ」

「ライハルト！　あんた、ルヴィの方に肩入れする気？」

「おーーーーほっほっほっ……。勝負は決まりましたね、アンナお姉様。ライハルトお兄様が、いつもルヴィの味方でしてよ」

「別にルヴィに肩入れしてるわけじゃ。姉妹で争うのは――――」

「このロリコン！」

「なっ！」

　その時、俺の脳裏にアメリカの妖怪バックベアードが思い浮かぶ。

　違う！　違う！　断じてそんなじゃないぞ。

「ご、誤解だ、アンナ」

「銀髪幼女を膝に置いて何を言ってんのよ」

　ふん、とアンナはそっぽを向く。

　やれやれ……。結局嫌われてしまったな。

　まあ、いつものことだけど。

　うっ、今の自分の言葉で傷付いてしまった。

「ルヴィ、あまり兄様や姉様を困らせてはダメだよ」

　落ち着いたトーンの声が聞こえる。

　続いて入ってきたのは、ルヴィと同じ銀髪の少年だった。

　１度も日に当てたこともないような青白い肌に、触れるだけでポキリと骨が折れてしまいそうな華奢な身体。

　瞳こそ大きく見開き、強い生気を感じさせるものの、その目の下にはうっすらと隈ができていて、何より細い足は歩くことすらままならず、車椅子に腰掛けている。

「ユーリー、お前も呼ばれたのか？」

　俺は席を立ち、弟ユーリー・ヴィクトール・ドラガルドを迎え入れる。

「フィニア、俺が代わろう」

　ここまで車椅子を押してきた側付きのフィニアと後退する。

　大きな眼鏡とカシスカラーの髪が印象的なフィニアは、黙って頭を下げると、会議場を後にした。

　ユーリを円卓へと導くと、俺の隣の席に車椅子を勧める。

「ここでいいか？」

「はい。ありがとうございます、ライハルトお兄様」

「ちょっと！　ユーリー！　そこはルヴィが座ろうと思っていた席なのに！」

　ルヴィがプンスカと憤る。

「我慢してくれ、ルヴィ。ユーリーはとても身体が悪いんだ。俺が見ててあげなきゃ」

「むぅ……。みんな、ユーリーに甘いんですから」

「ごめんね、ルヴィ」

「ふん。別によくってよ」

　ルヴィは頬を膨らます。

　仕方なく、もう片方の空いてる隣の席を選ぶが、実はその横は先ほど喧嘩したアンナの隣の席でもあった。

　結局、ルヴィはユーリーの隣の席を選ぶ。俺とルヴィがユーリーを挟む恰好だ。

　一応ルヴィも病弱な兄のことが心配だった。

　髪の色で分かると思うが、ルヴィとユーリーとは異母兄弟に当たる。

　ドラガルド王国北方の民族を束ねる大族長の娘の子たちだ。

　つまり、南の大部族の血を引くステルノとは、真逆ということになる。

　そして、噂をすればなんとやらだ。

　そのステルノが、遅れてやってきた。

「随分と賑やかね、あなたたち」

　と言った瞬間、会議場は沈黙に包まれた。

　同時に強い香水の香りが鼻を突つ。

　アンナ、ルヴィが押し黙り、入ってきたステルノを警戒した。

「あら、ユーリーも来ているのね？」

「こんにちは。ステルノお姉様」

「こんにちは、ユーリー。あなたぐらいね。私に挨拶してくれるのは」

「そんなことはありませんよ、姉上」

　ユーリーに近づこうとしたステルノを、俺はさりげなくブロックする。

　７人の兄妹の中で、この人が一体何を考えているかわからない。

　それはおそらく他の兄妹も同じことを思っているのだろう。

　ステルノを忌避するような空気が、何よりの証拠である。

　姉上もそれを知ってか知らずか、１度一睨みを返したところで、ルヴィの隣の席に座った。

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第９話へ続く。