転生王子は暗躍する～自由に生きたいので、王位継承戦を影から操ることにします～

第２部 元社畜、次期国王をプロデュースする

第4話

　次期国王継承戦が開戦した。

　俺よりも能力が上と判断できる者が、次期国王に選ばれる。

　達成されなければ、俺が国王（しゃちく）になる。

　そんなシンプルなルールで始まった。

　しかし、３日が経過し、挑戦者は未だにゼロだ。

　王の間でデロフが手を上げた以来、誰も俺に挑む者はいない。

　ある程度予想していたが、ここまで顕著な反応が出るとはな。

　原因はわかっている。俺が強すぎるせいだ。

　王の間で、俺はデロフを覇気１つで圧倒してしまった。

　そこから推し量ることができるのは、俺と兄弟たちの実力差である。

　あれを見れば、誰だって尻込みするだろう。

　この問題を打開するには、兄弟らにハンデを与えることが重要だ。

「失礼しま――――あら？　ライハルト様、おでかけですか？」

　俺の執務室にライサが入ってくる。

　そのトレーには茶器が載っていた。

　そう言えば、お茶の時間だったな。

　ライサは目を丸くする。

　その目には、胸当てをし、武装した俺が映っていた。

　普段見慣れぬ恰好に、驚いたのだろう。

「折角、お茶の用意をしてくれて悪いが、帰ってきてからにするよ」

「どこへ行かれるのですか？」

「千年竜（エンシェントドラゴン）に狩りに行く」

「千年竜（エンシェントドラゴン）！？　き、危険ではありませんか？　千年竜（エンシェントドラゴン）は竜の中でもとにかく頑丈で、魔法防御に優れていると聞きます。最強のドラゴンと呼ぶ者も……」

「よく知ってるな」

「こ、これぐらい当然の教養です」

　ライサは頬を染める。

　赤くなった俺のメイドの頭を撫でながら、言った。

「ライサの言う通り、千年竜（エンシェントドラゴン）は強い」

　だから狩りに行くんだ……。

「え？」

「必要な素材があってね。大丈夫。俺が強いってことはライサもよくわかってるだろ」

「それ重々承知しておりますが……。わかりました。少しお待ち下さい」

　ライサは茶器をテーブルに置き、部屋を出て行く。

　すぐ戻ってくると、大葉に包んだ握り飯を持ってきた。

「有りもので申し訳ないのですが」

「十分だ。助かったよ、ライサ」

「どうかお気を付けて」

　ライサは手を前にして、深々と頭を下げた。

「行ってくるよ」

　そう言って、俺は執務室の窓から飛び出すのだった。

　◆　◇　◆　◇　◆

　俺は転送魔法を使い、千年竜（エンシェントドラゴン）がいると思われる山の頂上へと一瞬でやってくる。

「確かギルドの情報では、この山の頂上に……」

　辺りを見渡した。

　標高が高いせいもあって、薄雲がかかり、視界が悪い。

　だが、俺が声をかける前に、向こうから現れてくれた。

「ぐるるるるる……」

　獣臭が満ちる。

　次いで大きな影が雲の中で動くのがわかった。

　向こうも俺に気付いたらしい。

　影が大きく横に広がった。

　突風が巻き起こる。

　周辺の雲を飛ばすと、影の正体が露わになった。

　硬い岩のような皮膚に、鶏冠のような背びれが付いた長い首。

　広げた翼は白鳥のように神々しく、美しい。

　顎門に生えた牙は獰猛という言葉にふさわしく、赤い瞳は血に濡れたように光っていた。

「怪獣感が半端ねぇな」

　思わず前世っぽい感想が漏れる。

　この身体を調べるに当たって、何度か竜種とは戦った経験がある。

　中でも、今目の前にいる千年竜（エンシェントドラゴン）は１番大きい。

　感心する俺に対して、千年竜（エンシェントドラゴン）はすでに戦闘態勢に入っていた。

「大人しくしろって言っても、聞かないんだろうな」

　俺の願望に対し、千年竜（エンシェントドラゴン）は敵意を以て応える。

　次の瞬間、巨大な丸太のような尻尾が俺に向かってなぎ払われた。

　小高い山ぐらいなら吹き飛ばしそうな威力の尻尾払いに対し、俺は魔法で対抗する。

【風牙刃（ウィングショット）】！

　脳内で唱える。

　この世界では難しい無詠唱でだ。

　実は俺が初めて考案した詠唱方法である。

　正直、魔法名を唱えるのがどうもなれず、この方法を思い付いた。

　無詠唱だからといって、威力が小さいこともない。

　俺が放った【風牙刃（ウィングショット）】が空を裂く。

　バチッ！！

　【風牙刃（ウィングショット）】が千年竜の尻尾を弾く。

「さすがに、まだ切り裂くまではいかないか……」

　千年竜の皮膚は硬い。

　斬突耐性が高く、ライサも言っていたが魔法防御にも優れている。

　だが、それは最初からわかっていたことだ。

　以前戦った時と比べて、自分の魔法技術がどこまで上がっていたか確かめて起きたかった。

　千年竜の尻尾を切ることはできなかったが、弾いたならなかなかだろう。

　それが風属性における初歩的な攻性魔法であれば、尚更だ。

「なら――――」

　俺は次なる魔法を構築する。

　【鉄魔砲戟（アイアン・スナイプ）】

　現れたのは、一丁のライフルだ。

　現代的にいえば、Ｍ１６自動小銃というヤツである。

　俺が習得している魔法の属性は、『火』『風』『金』『光』。

　このライフルは金属性魔法で練り上げた。

　金属性の魔法は言わば錬金術だ。

　ある物体を、違う特性、形状のものを変換する魔法である。

　非常に汎用性に長けていて、『雷』属性という非常に厨二心をくすぐる属性を諦めて、習得した。

　独自魔法が作りやすい属性で、形状のイメージと簡単な化学式のイメージを持てば、こんなライフルを作る事ができる。

　金属性魔法を選ぶ人間は少ないのは、この化学式のイメージを付けるのが難しいからだろう。とはいえ、金属性魔法は自由度に飛んでいるため、魔法名を作り上げるのは、なかなか難解だ。

　世界が理解できる（ヽヽヽヽヽ）ことが必須事項で、今のネーミングになるまで多くのワードを試したものだ。

　剣でも、槍でも、そして魔法でも難しいというなら、この世界にない武器で対抗するしかない。

　俺は構築したライフルのストックを肩口に当てて、照準器を覗き込む。

　レンズ越しに見えたのは、千年竜の赤く光った口だった。

　次の瞬間、炎が火砕流のように広がる。俺は手を掲げた。

　【耐火塞扉（ファイヤクローズ）】！

　金属性魔法で作り上げた鋼鉄の扉が、目の前に展開され、炎息（ブレス）をシャットアウトする。けれど、すべてを受け止めるまでにはいかない。

　炎を防いだ金属製の扉が、みるみる赤くなると溶け始めた。

　普通の竜の炎息なら防げるのだが、千年竜の炎は鉄すら溶かすと言われている。おそらく１５００度以上を超えているだろう。

　けれど【耐火塞扉（ファイヤクローズ）】が通じないのは、初めから予想していた。

　あくまで時間稼ぎ。

　１０秒、いや５秒保てばいい。

　俺は２個の弾丸を金属性魔法で構築する。

　そこに魔力を込め、さらに魔法式を描いた。

　２個の弾を改めて弾倉に込め、再び照準器を覗き込む。

　狙いを付け、銃把を引いた。

　【暴風烈弾（ゲイル・ブリッド）】！！

　自動照準が火を吹く。５．５６ｍｍが射出され、猛火へと突撃していく。

　いくら現代世界の弾を構築したとはいえ、１５００度以上の炎には耐えられない。

　突っ込んだ瞬間、千年竜の皮膚を貫く前に溶けてしまう。

　しかし、この弾は竜を殺すために用意したのではない。

　ヴォンンンンンン！！

　強い破裂音が耳朶を打ち、周囲の空気を震わせた。

　炎を吐き出していた千年竜の動きが止まる。

　加えていうなら、その吐き出した炎が弾け飛んでいた。

　今、放ったのは風属性魔法を極限に圧縮させた弾だ。

　それが炎を弾き飛ばしたのである。

　そして何が生まれたのか。

　道だ。

　千年竜へと続く道。

　炎も何も阻むことがないクリアな道である。

　その先にあるのは、空圧で仰け反った千年竜のあられもない（ヽヽヽヽヽヽ）姿だった。

　俺は続いて次弾を放つ。

　銃口が火を吹き、５．５６ミリが再び発射された。

　初弾で用意された道に、弾が吸い込まれるように伸びていくと、千年竜の硬い鱗を貫通し、肉を抉る。

　瞬間、弾の中に込められた魔法が起動する。

　【炎爆破弾（ブラスト・ブレッド）】！

　瞬間、千年竜の内部から炎が立ち上る。

　体内に現れた炎は、大蛇のように千年竜の中で暴れ回った。

　その激痛に千年竜は胸の辺りを掻きむしりながら、悲鳴を上げる。

　巨体を振り回し、大口を開けて激痛にあえいだ。

　その口から何か吐き出そうと努めるも、出てきたのはまたしても炎だ。

　その炎に巨体が巻かれると、ついに竜の命すら飲み込んでいく。

　ついに巨竜は膝を突き、地面に沈んだ。

「よし」

　俺はすぐに風属性魔法を使って、周囲の空気を操作する。

　炭化した千年竜の周りだけ酸素をゼロにすると、炎は一気に鎮火してしまった。

「さて――――」

　俺は早速、倒れた千年竜（エンシェントドラゴン）に近づく。

　凄まじい熱気を吐く竜の鱗を、軽く叩いた。

　金属音に似た音が返ってくる。

　高温の熱によって、言わば焼き入れした状態になり、さらに硬くなったらしい。

「うん。良い感じだ」

　これも俺の狙い通りである。

　俺は硬くなった鱗と、さらに千年竜の牙をはぎ取り始めた。

　ライサに「素材」と言っていたのは、千年竜の一部のことである。

　適当に集めると、俺はしばし考え、今から作り上げる者を詳細にイメージしていく。

　俺が今、千年竜の鱗から作りだそうとしているのは聖剣だ。

　と言っても、本当の聖剣ではない。

　それっぽく見えれば十分だ。

　基本の形は決まっている。

　構成する材質も、今決定した。

　込められる魔法性質は、材質と同調する形で『炎』ということでいいだろう。

　むろん聖剣ということで『光』属性も付与しておかなければ。

　あとは使用者が耐えられるかどうかだが、それも問題ないように設定する。

「こんなもんか……」

　一振りの剣が、俺の魔法によって生み出される。

　山の頂上で神々しく輝き、眼前を白く染め上げた。

　炎と光の属性を帯びる千年竜（エンシェントドラゴン）から作られた剣には、強い魔力が秘められている。

　加えて、千年竜の硬い鱗と牙を素材にしているため、魔法金属（ミスリル）などよりも遥かに硬い。

　鉄ぐらいなら、豆腐のように切ることができるはずだ。

「我ながらよくできたな。自分用にもう１本ぐらい作っておくか」

　俺はもう１本聖剣を作る。

　ぐぅ……。

　魔法を使い散らしていたら、お腹が空いてきた。

　ちょうどいい。

　ライサからもらった握り飯をいただくとしよう。

　口元についたご飯粒まで平らげた俺は、転送魔法で自分の執務室に戻っていった。