白い海のカルム

第19話真珠採りの歌。

沖合いの水の出る少し大き目の島に彼等はいる。

麦や稲、ミカンや芋を育て、魚を捕って生活をしているが、彼等は流刑者だ。

流刑者と言っても泳いでこちらへ渡ろうと思えば出来る。

昔大嵐で村民がいなくなった島。

そこへの島流しだ。

事は自警団が組まれて二日後の昼間。

いとも簡単に彼等盗賊１３人は捕まった。

僕が魔法なんて使う必要も無く。

腹ペコで峠で伏せっていた処を発見されたのだ。

幸いに彼等は人を殺めていなかった。

元々農民で、鉄砲水により農地が埋まってしまい、盗賊に身を落としたらしい。

襲ってはみたものの上手くいかず飢えていた。

元来そんな事の出来る人達では無かった様だ。

閑村で彼等の肥沃な土地でも無い狭い農地は、一瞬で飲み込まれてしまった。

蓄えも無かった彼等は盗賊に成ってしまったのだ。

でも罪は罪。

そこで今空いている島に流された訳だ。

だが、手入れの滞っていた土地はそう簡単に復活出来ない。

流刑地と言う名目で一年間は食糧を支援する。

その後は作物をどうしょうが自由だ。（ある意味タックスヘイブン）

でも過酷には違い無いだろうから、こっそり支援する様だ。

僕も薩摩芋とか送っている。

もうひとつその島には秘密が有るのだけどもね。

それは養殖真珠の開発。

僕も詳しい技術は知らないので、時間は相当掛かると思う。

アコヤガイに核を埋めて海中に沈めておくわけだが、さてさて何年掛かるやら。

罪を償う年数は長い。

何せ盗賊をしてしまったからね。

ならば食糧支援する代わりに、養殖真珠の開発を領主様に願い出たのだ。

どうせ人生の殆どを流刑で過ごさねばならない、駄目元でお願いした訳だ。

しかし、勤勉でも有った彼等は一年で、作物を正常に耕作して見せた。

ミカンの木も手入れされ、次の年には豊作に成った。

流石に養殖真珠は１０年余掛かったが、村ひいては領地を飛び越え国の名産に成った。

養殖に携わった彼等は罪を許された後は、各地へ技術を広めた。

残念だけど年老いた彼等のロマンスは無かったが、若い後継者達が湾の筏で恋を語っているらしい。

そんな３０年後の僕は、海を眺めながら、なんでもポッケからＣＤプレイヤーを出して、ナディールのロマンスを聴いている。

少し重厚でテンポの良いタンゴの名曲は白い海に合う。

恥ずかしながら、今奥さんと踊っている。

でもタンゴのステップはよく知らないんだよなあ。あはは。

奥さんの首から胸元には、流れる様なパールホワイトの粒が、白い肌を際立たせていた。

思わず惚れ直して年甲斐も無く口づけしたよ。

うん、海が照れて少し茜色だね。