【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

６ 頼む、ランダムは止めてくれ

「あいよっと、トレモロ図書館ね。代金は６ドミーだがぁー……未来の社長サマからにゃー、もうちっと貰いたいねえ」

　流しのギャリバー運転手は、ニィッと皺だらけの右手を揉みこんだ。

「分かったわかった。これでいいか？」

「さっすが社長サマだなぁー、今後もご贔屓にヨロシクー♪」

　テオドールは、ポケットから倍の駄賃を手渡し、ギャリバー屋が陽気に去っていくのを、うんざりしながら見つめていた。

　……彼も今まで、他人からタカられるばかりの人生だったのだろう。先ほど奢らせて嬉しそうにしていたのは、そういう事情に違いない……とショーンは自分を納得させた。

　２人は気を取り直し、トレモロ図書館へ向き直った。

「さて、これからどうします、ショーン様。さっきみたいに侵入しますか？」

「いや……侵入はまずいよ」

　神殿の裏手ににあったイシュマシュクルの私室と違い、図書館長室は玄関近くにある。付近は職員や利用客がウロウロしており、今もちょうど司書のメリーシープが、昼休憩をとるために通りがかった。

「あら、先ほどのアルバ様。またいらしてたんですか」

　すっかり顔を覚えられたメリーシープに挨拶される。

　どう返事しようか一瞬迷ったショーンの胸に——ふと、灼熱の溶岩がぼこりと噴き出すものを感じた。テオドールに軽く目配せし、

「はい。僕たち、イシュマシュクル氏に依頼されて参りました。館長室に入ってもよろしいでしょうか？」

　アルバ様は、懐から例の鍵束をジャラっと取りだし、大きなまん丸の無垢な瞳で、彼女に訊ねた。

　これは断じてウソではない。大義のための嘘は、純然たる真実なのである。

「どうぞお入りください、アルバ様」

　司書のメリーシープが、図書館長室の扉をギィーッと開けてくれた。

　初来訪のときは、何とも豪華絢爛でギラギラしたインテリアだと思ったものだが……彼の私室を知った今では、これはかなり抑えた方だと理解した。

「ンメエエ、それにしても、館長がお倒れになったなんて心配ですわ」

「ああ、それについては大丈夫ですよ、マジリコ通販のロンゾ氏が傍にいますから。彼らは旅営業をする関係で、体調不良には詳しいのです」

「まあ……ならば一安心ですわ」

　嘘しかついてないショーンに対し、メリーシープはンメェ～と、安堵の声を漏らした。

「それより、僕らには大事な使命があります。地下倉庫に入り、『ゴブレッティの設計図』を取ってくるよう頼まれたのです。メリーシープさん、あそこに入る方法は分かりますか？」

　彼女は司書制服の襟をグッと正したが、それでも表情は暗いままだった。

「わたくしくらいの勤労実績があれば、倉庫の入り口である金庫扉の鍵までは存じております。ですが——数字盤！　ここが問題ですわ、ンメエエ…。図書館長とトレモロ町長だけの秘密なのです」

「数字盤ね……」

　ショーンは金庫扉の数字盤と向き合った。０から９まで、数字が規則的に並んでいる。

　たしか記憶では６桁だった気がするが……試しに鍵を打刻してみると、バチャン、バチャンと鈍い金属音が鳴った。

「ヴィーナス町長もご存知なんでしょう、聞きにいってみますか。ショーン様になら教えて下さるんじゃないでしょうか」

「う、うん……ちょっと待ってくれ」

　テオドールはひそひそと耳打ちしたが、ショーンは腕組みしたまま、数字盤をじっと見つめた。

（かりに盗難犯が存在するとして、自力で鍵を入手し、数字を解いて入ったのかな？　どうしてそんな事が……）

　ショーンはがりがりと羊の角をひっかき、猿の尻尾をゆらゆら揺らした。バチャン、ガチャン、バチャンと音が鳴る。

　アルバ様がなんとか自力で解こうとする間、司書メリーシープは鍵束から一番小さな鍵を見つけ、本棚をコチョコチョやり、倉庫扉用の大きな鍵を取りだした。

「数字盤を正しく入力した後、これを鍵穴に差しこみ回転させれば、地下倉庫への扉が開きますわ、アルバ様。ンメエエ〜」

「んめええ～、分かんない……！　数字盤のパスワードは、扉が作られてからずっと同じ数字ですか？」

　メリーシープの口調が移ったショーンは、うめきながら質問した。

「いえまさか、定期的に変えてますわ！　一番最近では、イシュマシュクル館長の就任時に変わりましたの、先代の警察署長と相談して、数字を変更されたのです。８年前でしたかしらね」

「……ンめ？」

　警察署長がパスワードの製作に関わっている……

　警察の暗号が使われている……？

　ショーンの脳裏に、牛たちと夜空の草原、数字のランプが浮かび上がった。

　警察の暗号は、２つの文字を使って挟む。

　なら元の数字は６桁ではなく３桁……

　……３桁の数字ってなんかあったっけ？

『フン！　全部で375冊あるのです。すべて欠けずに揃っていますよ！』

　そうだ、設計図の総数は『375』

　これを警察の暗号に当てはめれば……

『これ、挟む文字数は、１、２、３、１、２、３……という順番ですか？』

　３を１個ずつ挟むと　①　２　③　４　⑤

　７を２個ずつ挟むと　④　５６　⑦　８９　⓪

　５を３個ずつ挟むと　①　２３４　⑤　６７８　⑨

『最初の練習は、その順番どおりで行います。ですが実戦では、ランダムに変化させます』

「答えはこうだ！　１、５、４、０、１、９！」

　ガチャン、ガチャン、ガチャン、ガチャン、ガチャン、ガチャン——!!

（——頼む、ランダムは止めてくれ！）

　祈りながら打ちこんだ数字鍵盤は、滑るような鋭い金属音を立て、扉内部でゴゴゴ……と回転していた。

　テオドールは息をのみ、司書メリーシープは慌てて、数字盤の傍にある鍵穴にぶっさし、巨大の鍵をグッと回した。

　ドドドドド……洞窟にある魔法の封印が解かれたように、地下倉庫の扉がまた開かれた。

「ああもう、ランダムなんか大嫌い！」

　紅葉は最後の『ギャリバーチョコ』をびりりと破いて、ダブったカードを宙にばらまいた。

「おいおい、カードは大事にしなきゃダメなんだぜ！　ほら、トランク缶！」

　ライラック夫人の息子のひとりが、カンッ！　と缶をテーブルに置いた。

　この缶は『トランク缶』——ギャリバーカード専用の保管グッズだ。

　かたちは正方形で、ぴったり50枚カードが入る。上面の蓋にはキンバリー社の金箔ロゴ、横四面にはそれぞれ異なるギャリバーが描かれており、

「わ、これ【A-27型　ニーナ】だ……ありがとう、もらっておくね」

　愛車と同じ車種のギャリバーを見つけ、紅葉は嬉しくなって微笑んだ。

「あたしも、あたしも！　はいどうぞ」

「はいコレあげる、はいコレあげる！」

「あはは……ありがとー……みんな」

　まわりの子供たちが真似して、次々とテーブルに置きはじめ、あっという間に10数個の缶が溜まった。

「わ〜この車種、実家のですよ懐かしい。あたしも１コ貰っていいですかねぇ」

　トランク缶は、ギャリバーチョコの購入者なら、販売店に頼めば無料でもらえる。ただし、この缶の絵柄もランダムなので、人気の物をもらうには常連にならないと難しい。

「チョコを買えば、持って行っていいんじゃない？」

「いやぁ、チョコは要らないですよぉ～」

　紅葉とマチルダが、のんきにギャリバー談義をしている隣で、青白い色をした町長の娘アンナが、ヒステリックに詰問していた。

「貴方はロイ・ゴブレッティ本人ですの？　母との関係は？　貴方どうして亡くなった事になってるんですっ!?」

「ええ……と、その…それは……」

　肝心の男は、もじもじとして何一つ疑問に答えなかった。

「すみません……い、言えません…………ぼ、ぼくだけの問題では……無いから」

「はぁ!?　なんでよ、ぜんぶ貴方の問題でしょう！」

　彼の現在の名はオリバー・ガッセル。

　分家であるガッセル家の苗字を名乗っている事になる。多分そのせいで口を閉ざしているのだろうが、血が上ったアンナの頭には無いようだ。

「まあまあ、アンナお嬢様。こういうのはじっくり時間をかけて、心を解きほぐしてから、お聞きしたほうがよろしいのよ」

「あっ、なっ、た、も、関係者ですのよ、ライラック夫人！　彼が答えないなら、貴女が説明してくださいな！」

　なんで他人事なんですか‼　とアンナはすごい剣幕でまくし立てていたが……あくまでロイ坊ちゃまの心情に寄り添う夫人は、どこ吹く風で聞き流しており、一番無関係のアロナ婆さんだけが、オロオロとお茶とお菓子を淹れていた。