3 静かなる警察署長と、新進気鋭の若手刑事
「ご足労でしたアルバ様。まずは犠牲に遭われたサウザスの方々の、ご冥福をお祈りいたします」
3月17日風曜日、時刻は午後4時。
荒野でギャリバーを押し続け、やっとの思いで、トレモロに着いたショーンと紅葉は、トレモロ警察の署長室にいた。
「ありがとうございます、トレモロの皆様にもご迷惑をおかけしました」
「いえ、これはラヴァ州全土の危機ですから……互いに助け合わねば」
警察署長である
「——という訳で、僕は帝国調査隊として、しばらくトレモロで捜査させて頂きたいのですが」
「ええ。わたくしもブーリン警部から伺っております。まずは逃走中である警護官の件からお話ししましょう」
署長の地を這うような低音ボイスは、ショーンの尻をむずむずさせる。
「彼らは3月10日風曜日未明、紺色の自動車に乗り、トレモロ地区へと逃げてきました……しかし町までは来なかった。北西の郊外で農民が目撃していたのです。不審な車が州街道を外れて、ルクウィドの森道へ突入したのを……」
場所はここ。と、トレモロ地区の北西部を指した。町から12kmほど離れている。
「この森道はオックス州に繋がっております。北西へ向かっておよそ50kmでオックス州の南町タンチュツイに着きます。しかし森道を2kmほど走った地点で、車は道から外れ、東へ……しばらく藪を踏みつけた車輪の跡があったのですが、途中で忽然と消えていました」
「消えた!? なぜ……」
「わかりません。空を飛んだのかも」
「…………ッ!」
宙を舞う、黒い囚人護送車、
ユビキタスごと空へ吹っ飛ばした、
使った呪文は磁場呪文 《ノーザンクロス》と《サザンクロス》。
「——あの呪文か!」
「魔術を使われたら、わたくしどもの手に負いかねます」
ゴフ・ロズ署長が、低い声でため息をついた。
(あの警護官たちも呪文を使えるのかな……いや、自動車と男2人を飛ばすなんて、どれほど膨大なマナがいるか……そんな魔術師はそうそういない……)
(そう、あくまで仮面の男の仕業と考えるのが自然……時系列とか目的が謎だけど……)
ショーンは机に広げられた、トレモロの地図をじっくり見つめた。
「……警護官が乗った車は、現在も見つかってないんですよね」
「ええ、アルバ様のお力で見つけられるでしょうか」
「えー、それは……」
ショーンは脂汗を垂らしながら、ルクウィドの森の地図を計測した。ラヴァ州側の面積だけでも、東西に30km、南北で10km、この広さなら……
「警部、アルバの呪文といえども、この広い森を長時間、重たい車で浮遊することはできません。オックス州の州境を超えるまでに、必ず森のどこかで降りているはずです」
「ほう! ……それは朗報ですな」
署長は頑鸛族の翼をバサっと広げた。
「ですが、町をあげて大捜索という訳にもいきません。トレモロ警察は、ラヴァの中でもっとも規模が小さい……。爆破事故の影響で、かつてないほど町の警備を増強しております、これ以上の人員は割けられない」
「ええ、分かってます。ですから僕が、帝国調査隊として協力を——」
コツン、カツンと署長室の廊下を歩く音がする。ショーンの背後に控えていた紅葉が、ドアの方へ振り向いた。
「こちらから、トレモロ警官をひとり預けます。新進気鋭の若い刑事です」
ツインテールの金髪の女の子が、バンッとドアを開けた。
ギラギラした鋭い瞳に細い眉、頭には崖牛族の二本角。群青色のトレモロ警官服の左半身をはだけさせ、ピンクの風船ガムをくちゃくちゃ膨らませている。
「………っ!?」
警帽をかぶる彼女の体には、至るところにタトゥーとピアス。特に左上腕部には大きな
「エミリア・ワンダーベルよ。ヨロシク」
「彼女が、必ずやアルバ様のお役に立ってくれるでしょう」
ショーンは顎が外れるほど、あんぐり口を開け、
紅葉は黙って【鋼鉄の大槌】をグッと握り直した。
「——んで、アルバ様。さっそくルクウィド森に出発する?」
ぱちんッ、と風船ガムを破裂させ、エミリア刑事がショーンへ質問した。彼女はショーンへの呼び方こそ “丁寧” だったが、顔は見下すように斜に構えている。
「ま、待ってくれ、用事はまだある! えーと、爆破事件を起こしたコリン駅長の情報と、あとトレモロ町長へご挨拶と……警察が使ってる暗号電信も教えてほしい!」
ショーンはワタワタと焦りつつ指を折った。
ゴフ・ロズ署長は冷静な声を崩さず、一つ一つの用事に答える。
「まず、サウザス駅長コリンの件ですが、わたくしどもも慎重に扱っております。彼もトレモロには決して指一本入れさせません」
「うちの駅長のカブジに話を聞くといいよ。コリンとは昔から縁があるそうだから」
コリンと縁がある。
この言葉で紅葉が一瞬、殺意を発した——署長室に緊張が走る。エミリア刑事とゴフ・ロズ署長は、いつでも武器が出せるよう身構えた。まったく気づかぬショーンは頭を抱え、カブジ・カブジ……とトレモロ駅長の名を唱えていた。
紅葉はすぐに、殺意を鞘に収めたが、エミリアは警戒を解かぬまま、拳銃ホルスターに手に当てつつ喋った。
「フン……どうやらトレモロには長居するみたいだね。もう夕方だし、森には明日の朝、出発しましょうか」
「その前に町のなかを案内しなさい、エミリア。お詳しくないようだ」
「あ……ハイ……お願いします」
トレモロはサウザスの隣町だ。ショーンも幼少期に数回訪れたことがあるが、アルバになってからはトンと足が遠のいている。同じ隣町であるグレキスには、祭りで楽しんだ思い出も多いが……正直トレモロには大した印象がない。
「ふん。トレモロに案内するとこなんて無いけどね、つまんない町だよ」
「──そんな事ないですよ!」
吐き捨てたエミリア刑事に、ショーンはすかさずフォローした。処世術だ。
「うちの町長……ヴィーナス様は一日中町をうろついてっから、そのうち会えるよ」
エミリアは面倒そうに頭をかいた。処世術はむろん見破られていた。
「最後の暗号電信の件ですが……難しいですね」
ゴフ・ロズ署長はここにきて初めて眉をひそめた。
「警察内でも腕が立つ者にしか教えていません……今ここでアルバ様にお教えするのは、少々はばかられます」
「な、何とかなりませんか? たとえば警護官を見つけるとか、捕まえるとか、手柄を立てれば……」
いつまでもフランシスとの連絡を仲介してもらう訳にはいかない。それに今後、コンベイの夜のように、警察と緊急連絡をとる場面もきっと出てくる。
「……警護官はとっくに他州に逃げてるんじゃないかな……見つかるとしても、乗り捨てた車くらいだよ」
ショーンの背後にいる紅葉がようやくボソッと口を開いた。「わたくしもそう思います」と署長が続く。
「では、こうしましょう——別件で、アルバ様に解決していただきたい問題があるのです。それが無事に終われば、お教えできます」
「ほ——本当ですか!」
どんな問題だろう、ルクウィドの森の捜査に支障がなければいいが。
ショーンは身を乗り出した。
「サウザスから逃れた方々が、現在トレモロに滞留しております。ほとんどは平和に過ごしていますが、中には問題を起こしている方も……」
「それは!……マズイですね……ご迷惑をおかけします」
早急に解決しなければならない問題だ。ただでさえ、サウザスはラヴァ州全土に大迷惑をかけているのに……とはいえ、片手間で解決できそうなのは幸いだった。
「僕がアルバとして説得すれば良いんですね。誰を帰せばいいんでしょうか?」
「その数、70名です」
「ななぢゅう!?」
ショーンの目の前がまっくらになった。
絵 https://kakuyomu.jp/users/hourinblazecom/news/16817330647688978853
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます