５ 赤い視界と青い涙
「あああああああああああアアアアアア！」
紅葉が怒りで雄叫びを上げていた。
彼女は短くなった斧頭の柄を持ち、ユビキタスの元へ駆け寄っている。
ユビキタスは最後の力を使い切ったのか、膝を折って座りこみ、焦点が合わぬ瞳でぼうっとしていた。
「————やめるっスぅうう！」
ペーター刑事は刃がかち逢う寸前に、ふたりの懐に潜り込んだ。
鍛え上げた筋肉で紅葉の腕をガツッと掴み、同時にユビキタスの肩をバシッと掴む。
「⁉︎」
視野が恐ろしく狭くなっていた紅葉は、突然飛び込んできた警官の存在に驚愕し、斧を地面に取り落とした。ペーターはすぐさま彼女の落とした斧を手に取り、ユビキタスの背後を抑えて、斧ごと体を地面に押し付けた。
「——ユビキタス・ストゥルソン、確保っす！」
兎警官はあっという間に、ユビキタスの体を覆うように跨がっていた。
老教師は、年齢と職にふさわしい穏やかな顔貌に戻り、大人しく静かにじっとしている。
獲物をかっ攫われてしまった紅葉は、しばらく棒立ちであっけに取られ……すぐに顎をワナワナさせて、ペーターの背中をバシバシ叩いた。
「……ちょ、ちょっと待って！ 何すんの、だめ、そいつを殺さなきゃ！」
「ダメっす」
紅葉は両手でバンバン体を叩き、時には蹴るが、ペーターは背中を丸めて鉄の塊のように動かない。
「私が殺すの！」
「殺しちゃダメっす！」
「コロス、コロス……った、痛ぁああああ！」
緊張が解かれ、己の怪我を知覚してしまった紅葉が、地面に転げてもがき苦しみ始めた。
「……あんた、ジブンが思ってる以上にボロボロっすよ。ジッとしてるっす」
ペーターはその場から動かぬまま、冷静に彼女を説き伏せた。ラヴァ州警察の桃色の制服が、赤く血まみれになっている。
紅葉は、それが自分の血だと今さら気づいてゾッとした。自分の手のひらが見れない。全ての指の感覚がない。
「ショー……ン…………は？」
足の裏が痛い。石の小粒を、剥いだ皮膚の全面に貼り付けたような痛みだ。唇が震える。声も遠のく。真っ赤だった視界がどんどん青くなっていく。
「大丈夫、無事っす。みんな無事っす。誰も死んでないっす」
ペーターはあれから後ろの様子を一度も見ていないが、しっかり全員の心音を聞き分けていた。
「そ……ぅ」
視界が青い。青い涙が出た。唇が、全身が、痛みで震えていた。
紅葉は、子供の頃のショーンの笑顔を、瞳の裏に浮かべながら意識を閉じた。
同時にユビキタスも静かに瞳を閉じる。
ペーターは強張った背中をようやく緩め、代わりに大きな耳をグッと前に寄せた。コンベイ街の方角から、集団でやってくるギャリバーのエンジン音を聴き取った。
「——これはいったいどういう事だ！」
ようやく到着したクレイト市警のアルバ、猫狼族のベンジャミン・ダウエルは、腕組みをして鋭く吠えた。
「申し訳ありません。賊に襲われ……逃しました」
警部補のオールディスが、うなだれて膝をついている。
「仮面をつけた謎の人物がひとり現れ……恐ろしい呪術を次々と繰り出し、我々の力ではとても……敵いませんでした！」
ベンジャミンは激怒していた。
警官６人アルバが２人も付いてこの惨状——新人アルバのショーンは失神し、一般人の女性も重傷、目の前で膝をつくオールディスも、ギャリバーから投げ出された時の衝撃で左腕の骨を折っている。アルバがいれば多少は安心かと、甘く見ていた自身にも強い怒りを感じていた。
「まあまあ、ベンジャミン。全員の命が無事だっただけでも一縷の幸いというものだ。風神と土神に礼を言いたまえ」
集団の中で最も元気な人物、クラウディオ・ドンパルダスは、優雅にハンケチで汗を拭い、金細工の櫛で髪を整えていた。
「クッ…………ああ、いいだろう」
ベンジャミンは細い眉を90度近くまで吊り上げながら……風の神と地の神にそれぞれ感謝の辞を述べた。
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