【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ 酒場ラタ・タッタ

　ショーンらが住むここ『酒場ラタ・タッタ』。

　創業68年目を迎える、大きな２階建ての建物だ。

　古びたワインウッドの外壁で、三角屋根も濃い紅色である。南北に長く、南側が酒場、北側が下宿となっている。

　下宿は全部で８部屋あり、創業当初はホテルとして営業していたが、管理が大変だったのか、すぐに下宿へと変わってしまったようだ。酒場は北大通りに玄関を面しており、町で一番大きな店として毎晩賑わいを見せている。

　さあ、モスグリーンの玄関扉をあけよう。夜５時が営業の始まりだ。

　まずは左のフロントで人数を告げよう。昔の名残のホテルのように豪華なフロントデスクは、荷物を預けることも可能だ。フロント脇の廊下には、傘立てや新聞、電報台など雑多なものが置いてある。

　扉の右手には、大きなバーカウンター。背高チェアが６脚ほど並んでおり、奥には高価な酒瓶の数々が、キャメル色の棚に燦爛と収まっている。バーのマスターは常にこのカウンターに立ち、シャカシャカとシェイカーを振っている。彼が『酒場ラタ・タッタ』４代目のオーナーだ。

　バーの横には小さな階段があり、地下の炊事場で作られた料理やビールが、続々と運搬されてゆく。

　酒場中央は、吹き抜けの大広間。縦横無尽に置かれたテーブルとベンチの上で、酒や食器が毎晩派手に飛びかっている。広間は薪ストーヴで暖かい。このストーヴの傍には常に給仕がついていて、食事を温め直したり、お茶を注いだりしてくれる。温め直したソーセージは、二度美味しくて最高だ。

　そしてメインホールの一番奥は、この酒場の一番の売り──【太鼓隊】が舞台に立って演奏している。上演は一日３回で、一公演40分。ラタ・タッタの客たちは、酒と太鼓を浴びるため、毎晩ここへやってくる。

　紅葉は、この太鼓隊の一員だ。彼女は５年前に酒場の従業員となり、昼は下宿の雑用と練習、夜は舞台で演奏している。

　日中、アルバの務めを果たしたショーンは、太鼓隊の曲を聴きながら、酒場で夕食を取るのが常だった。

　今日は３月６日の 銀曜日（ぎんようび）。時刻は開店から少し経った夜６時。

　下宿から出てきたショーンは、いつものように酒場２階の右テーブルに座った。そして手すりから身を乗り出し、１階カウンターへ最初の一杯を注文した。

「マスター、ファンロンの松黄茶を一杯！」

　この時間帯は人も少なく、長閑なひとときが味わえる。ショーンは頬杖をついて分厚いメニュー表を眺め、野菜と豆のホワイトスープに、ディルのピクルス、黒パンを３切れ注文した。

「はぁい、ショーン」

「おう」

　同じ下宿の住民で、はす向かいの部屋に住むマドカが、小走りに出てきて挨拶し、１階へと降りていった。

　酒場２階は上から見ると「凹」の形をした吹き抜けをしている。右に下宿へ通じるドアがあるが、常に鍵が掛けられ、酒場の客は入れない。

　たまにマドカら下宿人が、客を引っかけて部屋へ連れこんだりもする。が……深入りはしないでおこう。ショーンはここの特等席で、太鼓隊を聴きながら、静かに夕飯を取るだけだ。

　舞台上では、準備中の紅葉たちが、軽く太鼓のリズムを取っていた。

　舞台奥の壁には、酒場の創業当時からある、大きな深緑のタペストリー。森の中で巻鹿族の女性が、竪琴を手に持ち、小鳥たちに音楽を聴かせて歌っている。彼女の長い髪や優美な手つきが、刺繍で緻密に丁寧に描写されているのだ。

　ショーンはこのタペストリーが大好きで、見ているとすこし、母親のことを思い出す。

　──チャンチャンチャン！

「曲、行くよー！」

　紅葉がバチを鳴らして音頭を取り、楽隊の演奏が始まった。今日最初の演目は、リズミカルで陽気なナンバー、火の神に捧げる音楽だ。

「おいショーン。酒より高いお茶を酒場で頼むな！」

「なんだよリュカ。人の勝手だろ」

「恥ずかしいんだよ、酒場でティーポット持って歩くの！」

　ドンドゴ、ドンドン。ドンドコドンドン。太鼓の音が鳴り響く。

　あれからいったん家に戻り、鍛冶屋の勤めを終えたリュカが、また酒場へとやってきた。ショーンが注文した分も、一緒にお盆に持っている。リュカは週に最低２日は、ここへ酒を飲みにやってくる。

「早く寄こせよ、昼の緑山茶は煮出しすぎて失敗しちゃったんだから！　いいか、松黄茶も、お湯の中での開花時期が重要なんだ！」

「うるせえ、何が松黄（まっき）茶だ！　松ぼっくりでも口つっこんでろ！」

　ふたりで仲良く喧嘩しながら、ガチャガチャと生きる糧をテーブルに並べた。昼間、火傷でただれてたリュカの左腕は、すっかり元の皮膚へと戻っていた。