ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

7-3 いつもの角くんといつものわたし

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　最初にお題を出す役──発現人格になったのは兄さんだった。発現人格になると、この空間から姿が消える、らしい。

　黒い空間の中、額縁の白いフレームが並ぶ前で、兄さんの姿が搔き消えて見えなくなった時は、本当に怖くて泣きそうだった。

「兄さん？」

　体を固くしたわたしを、角（かど）くんが心配そうに覗き込んでくる。

「大丈夫だよ、きっと。いかさんが発現人格で、きっと今頃お題を見て絵を組み立ててるんだと思う」

「割と怖いんだけど、このゲーム」

「雰囲気はね。でも、やることはただのお題当てゲームだし、これ以上怖いことは起こらないと思うよ、大丈夫」

　角くんはわたしを落ち着かせるように大丈夫と言ってくれるけど、それでもわたしは安心できなかった。わたしは手を伸ばして、角くんの服の裾を掴む。そうしてないと、角くんまで消えてしまうんじゃないかと思って、怖かったのだ。

　角くんは、わたしの手を見下ろして何か言いかけてやっぱり口を閉じて、結局はいつもみたいに何も言わないでいてくれた。

　少しして、並んでいた白い額縁が二枚消えた。それから、目の前にぼんやりと何かが浮かび上がる。

　浮かび上がってきたものをじっと見ていると、人の顔に見えてきた。ひどく縦長に描かれた額（ひたい）に釘が刺さって、そこに絵がかけられている。その視線の先には、四角い積み木のようなものを持った手。その手の下には丸と三角の穴が空いていて、その穴に四角い積み木を嵌め込もうとしているように見える。

　そこまではっきりと浮かび上がると、それを囲む額縁が現れて、その光景は一枚の絵画のようにそこに収まった。その額縁は、周囲にたくさん並んでいる白い額縁とは違って、細かな模様が彫り込んである、随分と手の込んだ額縁だった。

　ばらばら、と音を立てて足元に何かが落ちる。文字が書かれた四角いプレートだった。ちょうど、絵の額縁の下に置いたら、題名になりそうな雰囲気の白いプレート。

　プレートは全部で5枚あって、それぞれ「意見」「宗教」「創造」「住宅」「内気」と書かれている。

「これが、お題の選択肢だね、きっと。目の前のこの額縁の絵が、この中のどれかを表現したもので、それを当てるんだ」

　角くんの言葉に、地面に落ちている五つの言葉を眺める。顔を上げてもう一度、目の前に浮かんでいる額縁の中身を眺める。

　額（ひたい）に絵をぶら下げた人が、ぼんやりとした表情で積み木を持った手を見ている。それしかわからない。

　わたしは困って角くんを見る。

「え、これ、難しくない？」

「どう解釈して良いのかわからない絵ばっかりなんだ。でもまあ……」

　角くんはちょっと黙って、足元のプレートを見下ろす。

「そうだな、俺は『住宅』ではなさそうな気がするんだけど、どう思う？」

「言われれば、確かに家っぽい要素はないような気がする、かも？」

「大須（だいす）さんは？　何か気付いたことある？」

「気付いたことって言われても……」

　わたしはじっと目の前の額縁の中を見る。他の言葉も全て曖昧で──例えば「意見」は、もしかしたらあの額（ひたい）の絵がそれを表現してるのかもしれないって気がする。一方で、言いたいことを言えないという表現のようにも見えて、だったら「内気」の方じゃないかって気もした。

　積み木を持った手はもしかしたら「創造」してるのかもしれない、なんて思えてもくる。

「わからないけど、『住宅』以外でこの中のどれかって言ったら『宗教』は違うんじゃないかって、気がする」

　角くんはわたしの言葉に、しばらく考え込むように額縁を見詰めた。

「そうだね、あんまり『宗教』っぽくはないかも。じゃあ、『住宅』と『宗教』は選択肢から外そう。残りは『意見』と『創造』と『内気』か。んー……みんなそれっぽいな」

「額（ひたい）にかかっている絵が、何か言いたいことがある感じ、とか？」

「それは俺も思った。でも、それだったら、この手と積み木に何の意味があるのかってずっと悩んでる」

「積み木で何か『創造』してるのかもって思ったけど……無理矢理感ある？」

「俺は額（ひたい）にかかってる絵が、もしかしたら『創造』をイメージしてるって可能性もあるなって、ちょっと考えてはいたんだけど」

　どれもそう見えるし、どれも無理があるように感じられてしまう。兄さんがこの絵で何を伝えようとしているのか、ちっともわからない。

「ねえ、これ、決まらなかったらどうなるの？」

「決めないといけないね。なんにせよ選択肢は決まってるんだから、自信があってもなくても、どれかを選ぶだけ、かな」

「でも……せっかくなら、当てたいよね」

　角くんはふふっと笑って、同意してくれた。

「そうだね」

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　角（かど）くんと二人でお寺に──御朱印をいただきに行った帰り道。それをバイト帰りの兄さんが見ていたらしい。

　兄さんは、見覚えのある二人が並んで歩いているのを見て、どういう接点かと疑問に思ったけれど、その場で声をかけるのは遠慮してくれたのだそうだ。

　その日の夕飯時、兄さんはわたしに「出かけてたのか？」と聞いた。わたしはそれに頷きを返し、兄さんはさらに「どこへ？」と聞いた。わたしは「関係ないでしょ」と返した、らしい。言われてみれば、確かにそんな会話をしたかもしれない。

　それで次に角くんに会ったときに何気なく話を振ったら、角くんはその相手──つまりわたしだけど──をボドゲ部の部員だと言った。

　ボドゲ部で『御朱印あつめ』を遊んで、それで本物の御朱印を見たくなって一緒に参拝に行ったんです──と。きっといつもの雰囲気でそう言ったんだろうなと、なんとなくその姿が想像できた。

　わたしは家ではゲームに近付かないし、兄さんがたまに「一緒に遊ぼう」と言ってきても、嫌な顔をして絶対に遊ばない。そのわたしがボドゲ部で一緒にボードゲームを遊んでいるというのが、兄さんには信じられなかったらしい。

「それで……ボードゲームを譲るからって餌で角くんを家に呼んだ？」

「大須（だいす）さん、餌って……あの、俺からは否定しにくいんだけど、言い方」

「もともとボドゲを譲る話はあったんだよ」

　角くんとボードゲームを遊んでいたのだって、御朱印をいただきに行ったのだって、別に後ろめたいことをしていたわけじゃないし、それを家族に言わなかったのだって──とりたてて話す理由がなかっただけ、だと思う。

　それでもなんだか、兄さんにこんなふうにされて──騙し討ちみたいに感じられて、わたしはちょっと嫌な気分になっていた。

「別に、普通に聞いてくれたら良かったんじゃない？　こんなことしなくても」

「えーだってお前、俺が聞いても『関係ない』しか言わないだろ」

　兄さんの言葉に、ちょっと考え込んでしまう。確かにそうかもしれない。いやでも、兄さんの聞き方の問題じゃないだろうか。でももし、あの時点で角くんの名前が出てきてたら、わたしはなんて答えていただろうか。

　なんにしても、ボードゲームで遊んでることなんて、兄さんにはきっと言わなかっただろうなという気がした。

「それに、カドさんも……ボドゲ会の間に話したら、そのあとのボドゲに差し障りそうだし。俺が混乱してたってのもあるけど」

「いやまあ、確かにあの場で言われてたら、めちゃくちゃ動揺してたとは思いますけど」

　角くんはそう返事をした後、溜息をついた。

「それに一番気になってたのは、瑠々（るる）の体質のことなんだ」

　兄さんの声に、わたしと角くんは顔を見合わせた。それから兄さんの方を向いたら、兄さんは思いの外、真面目な顔をしていた。

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　発現人格以外のプレイヤーの中から一人、意思決定役が決まるのだそうだ。本来のルールだと、発現人格の右隣の人。今回はわたしだった。

　角（かど）くんと二人で話して「創造」を選択肢から外した。それで残ったのは「意見」と「内気」。どちらもありそうで──悩みに悩んで、わたしは「内気」のプレートを手に取った。

「決めた？」

　角くんの声に頷く。

「自信があるわけじゃないんだけど。こっちの積み木の手に向かって、言いたいんだけど言えないって感じがして……だからこっちにする」

「良いと思うよ」

　角くんの声に押されて、わたしはそのプレートを題名のように絵の下に置く。そうしたら、その額縁の中の絵に、引き裂くようなバツ印が描かれた。絵の下に置いたプレートは、真っ黒になっている。

　そして、額縁の隣に、ふわりと兄さんの姿が現れた。途端に大声で叫ぶ。

「お前ら！　なんで！　最後！　そっち選ぶんだよ！！」

「え、あっ『意見』の方でした？　ひょっとして？」

　角くんの声に、兄さんが大袈裟に溜息をつく。

「あの手札でかなり頑張ったんだぞ」

「惜しいとこまでは伝わってましたよ。最後の最後なんで」

「全然わからなかった」

「いや、だって、あそこまで絞り込んだだろ。わかれよ」

「わかるわけないでしょ」

「いや、あの、惜しかったですよ、本当に。最後かなり悩んだんで」

　慰めるような角くんの声に、兄さんはまた溜息をついて、そしてバツ印が書かれた額縁を眺めた。

「まあ、なんにせよ、不正解は不正解だな。これで、あと二回不正解したら『驚きの展開』でダニー当て」

「誰がダニーか当てるってこと？」

「そう。それで、誰がダニーかわかれば副人格たちの勝ち。ダニーが当てられなければ、ダニーの一人勝ち。あとは、記憶カードの山札……今だとこの額縁がなくなっても『驚きの展開』。そうなる前に六回正解したら副人格たちの勝ちだ」

「これを六回正解って……できる気がしないんだけど」

　ゲームが始まる前は「選択肢があるなら簡単」なんて言ってしまったけど、思っていたよりもずっと難しいってことがわかった。

　兄さんはわたしの顔をじっと見て、それから隣の角くんを見た。角くんは兄さんと顔を見合わせた後に、わたしを見た。

「まあ、だったら、ダニーを見付けるしかないね」

　そうだった。忘れかけていたけど、角くんか兄さんのどちらかがダニーなんだった。

　わたしは角くんをじっと見上げるけれど、やっぱりいつもの角くんだなとしか思えない。さっきだって別に、いつも遊んでいるときと違ったようには思えなかった。いつもみたいに、わたしに選ばせてくれた。

　角くんはわたしの視線に戸惑ったように笑って、それからふと顔をあげた。

「次は俺の番だから、行ってくるね」

　そう言い終わるかどうかというくらいに、角くんの姿が掻き消えた。

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