gift

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　扉。

　取っ手もない、シンプルな凹凸しかない、私の背丈の二倍はありそうな、大きな白い扉。

　後ろを振り返っても、何も無い。ただ、白い無。

　そこを引き返そうとは思わなかった。素足が、そちらへ向く事を拒否していた。

　ぼんやりした感覚の中、扉を両手で押す。

　音もなく開いたその向こうは光に溢れかえっていて、思わず目を腕で覆った。

　そのまま、足がふわりと浮き上がる。光の中へと、吸い込まれて行く。

　目を閉じていれば大丈夫だと感じた体は、力を抜いてそのまま扉の向こう側に入った。

※　※　※

　春の陽気は、眠気を誘う。くああ、とあくびをした私を、隣に居る友人がおかしげに笑いながらつついた。

「すっごいおおきな口」

「春は眠い。これはもう、仕方のない事」

「とか言って。年中眠そうにしているくせに」

　くあ、と控えめにつられあくびをした友人は、腕に顎を乗せて、春の陽気に、鼻をひくつかせた。

「んー、お花のいいにおい」

「たまには、花畑で昼寝もいいね」

「そうだねー」

　春だけの特別な場所。他の誰にも秘密の場所。

　夏になったら、別の場所がある。秋も、そして冬も。

　――彼女だけが、唯一、私の隣に居てくれる存在だ。

　初めてこの街に来た時、右も左も分からなかった私は、とにかくあちこちで邪険に扱われた。たまに話を聞いてくれたかと思えば、最後には胡乱な目でこちらを見て黙って去って行った。

　途方に暮れた私を、夕暮れが惨めに照らす。

　仕方なく路地裏に入って、一晩を過ごそうとしたその時だった。

『ねえあなた、噂の新参者？』

　可愛い、とてもかわいい女の子が、声をかけて来た。

　心身共に疲れ切った体は、空腹と休息を求めていたけれど、どちらを優先すればいいのかさえ分からず。

　地面に力なく座り込んだ私にゆっくり歩み寄りながら、彼女は小さな手で、私の頭をぽむ、と撫でた。叩いたのではない。

『かわいそうに。この街は冷たいから』

　そしてそのまま、おいで、と私に告げて歩き出した。

『秘密の場所を、教えてあげる。ご飯でも食べながら、お話ししない？』

　信じていいのか分からない。だけど、信じるしかない。

　もう少しの我慢だから、と自分に言い聞かせるようにふらふらと私は立ち上がって、彼女について行く。

　やがて辿り着いたのは、彼女だけの秘密の場所だった。

　――数年前の夏。これが、彼女と私の出会い。

※　※　※

「生まれ変わったら、何になりたい？」

「んー…………なんでもいいよ。一緒なら」

「そう？　あたしは、人間がいいなあ」

「人間かあ。だったら、同じ所に生まれたい」

　他愛のない会話。今は冬。とても寒くて、秘密の場所も雪まみれ。

　それでも私達は、一緒に居てお互いに触れ合いながら、暖を取る。

　もっとあったかい場所はあるけれど、危険と隣り合わせだから、ここでいい。

　最近は食欲も落ちて、体がずっと怠い。彼女も同じで、だから私達はずっとここに居る。動かず、食べず、一緒に。

「そうだね。次は、一緒に行こう、あの場所に」

「うん。今度は、最初から一緒に居よう」

　互いに頬ずりをしあって、眠りにつく。

　――この会話を最後に、私達は最後の眠りについた。

※　※　※

　扉。

　取っ手がなくて、白くて、見上げるくらいの大きな扉。

　ためらわず開ける。どんなに小さい手でも、簡単に開いた。

　溢れる光を受け入れて、ふんわり浮く体が扉の向こう側へと運ばれていく。

　ねえ、神様。

　奇跡なんて望める生き方はしてないけれど。

　私とあの子のささやかなお願いだけはどうか、叶えて下さい。

※　※　※

「ねえ、知ってる？　交通事故の女の子の幽霊の噂！　未だに出るって言われてるそうよ」

「あの交差点でしょ？　もう十年以上経つのにね」

「確かあの事故は、他の子も巻き込んだのよねえ。その子も亡くなったって……まだ若かったのに」

「そういえば数年前だったかしら？　隣町の空き地で、二匹の猫が寄り添って死んでいたそうよ」

「まあ。確か数年前と言ったら、それはすごい寒波だった年だったかしら？　野良猫とはいえ、可哀想にねえ」

　――日曜の昼間から立ち話に花を咲かせる近所のおばさん達の傍を、私達は手を繋いで通り過ぎていく。

「こんにちはー！」

「こんにちはー！」

「あら、双子ちゃんじゃない。こんにちは。今日はどこかへ出かけるの？」

「いい天気だものねえ。気を付けて行ってらっしゃい」

　ニコニコして頷きながら、私達は公園へと向かう。

　くすくす、くすくすと笑い合って。

「良かった、一緒になれて」

「ほんとう。神様にお礼を言わなきゃ」

　私達以外は知らない、沢山の秘密を私達は持っている。

　だから、死ぬ時も一緒だよ。そして、次に生まれ変わる時も。

　――それこそが本当の、神様からの贈り物なんだって、私達は知っているから。

-fin-