恋人を寝取られるたびに強くなる男

恋人を寝取られるたびに強くなる男

「ネ、ネラト！？　こ、これは違うの！　私はただ……」

　ああ、またか……。

　また、寝取られてしまったのか。

　俺がクエストを終えて家に帰ると、恋人のキャシーが知らない男とベッドでまぐわっていた。

　ショックではある。だが、慣れてしまった。今度こそはという思いと、また寝取られるのだろうという思いを同時に抱くのだ。

「キャシー、出て行ってくれ。それと、君とは別れることにするよ」

「そ、そんな――」

「頼むから、早く出て行ってくれ。でないと、俺はそこにいる男をボコボコにしてしまうかもしれん」

「……わかったわ」

　キャシーと男は服を着ると、俺の家から出て行った。

　ポーン、と不思議な音が頭の中に響く。

『ユニークスキル〈寝取られ強化〉が発動しました。ネラトのレベルが２５３から２６３へとアップしました』

　声の主が誰なのかはわからない。女ということくらいしかわからない。

　モンスターを倒したわけじゃないのに、レベルが１０もアップしてしまった。まったく……ふざけたスキルだ。

　王国トップクラスの実力者でもレベルは二桁である。レベルは上に行くほど上がりにくくなる。だが俺のレベルは、安定して上がっていく。

　世の中にはスキルというものが存在する。これは基本的に生まれたときに所持しているもので（後天的に手に入ることもある）、中でもユニークスキルは他に所持している者のいない、世界にたった一人しか所持者のいないスキルである。

　俺のユニークスキルは〈寝取られ強化〉。

　恋人を寝取られる確率が上がり、恋人を寝取られた際にレベルがアップする。強力なスキルではあるが、恋人ができるたびに寝取られるのはきつい。

　今まで何度恋人が寝取られてきたか。数を数えるのは、とっくの昔にやめた。虚しくなるだけだ。

　クエストをこなして、鬱憤を晴らすことにしよう。

　◇

　俺が冒険者ギルドに入ると、中にいた冒険者たちが俺のことをちらちらと見てくる。俺のレベルが１００を超えているということを、彼らは知っているのだ。だが、レベルが２６３もあることは知らないはずだ。

「おい、ネラトだ」

「あいつってレベル１００超えてるんだろ……？」

「一体、どれほどの努力を重ねたんだろう？」

「恵まれた才能に驕らず、ストイックに努力を積み重ねる。実に素晴らしい」

　ああ、恋人に寝取られるって努力をしたよ……。

　それ以外は大したことはしていない。〈寝取られ強化〉のおかげで、俺はここまでたどり着けたんだ。

　申し訳ない気持ちでいっぱいになる。俺はストイックな人間なんかではない。ただ才能に恵まれた（？）だけなんだ……。

　冒険者ギルドの受付嬢たちが、キラキラとまばゆい視線を送ってくる。

「ネラト様、かっこいい」

「ねえねえ。ネラト様って恋人とかいるのかな？」

「そりゃ当然いるでしょ」

「いいなあー。私もネラト様と付き合いたいなあ」

　どうせ俺と付き合っても、浮気するんだろ。つまり、寝取られる。

　これ以上強くなったところで、力の使い道なんてない。だから、もうレベルは上がんなくていい。その代わりに、寝取られるのをやめたい。どうして、恋人ができるたびに寝取られなければならないんだ！？

　〈寝取られ強化〉――恋人を寝取られる確率、上がりすぎだろ。今のところ、１００パーセント寝取られてるぞ。

　もう、うんざりだ。

　どうすれば、恋人を寝取られずにすむのか……？

　俺の恋人を寝取ろうと近づいてくる男を、片っ端から殺していくか？　

　昔、殺すところまではいかなかったが、片っ端からボコボコにしたことがある。だがしかし、隙を見て寝取られた。一瞬でも隙があれば、寝取られるのだ。隙を皆無にするのは、きわめて難しい――というか、不可能だ。

　いっそのこと、男を恋人にしてみればいいのでは？　そう思った。

　俺はゲイではないのだが、男の娘はいける（付き合ったことはないが）。かわいい男の娘は、実際の女よりもかわいかったりするのだ。

　俺はクエスト掲示板で数多のクエストを吟味して、ドラゴン退治のクエストを受けることにした。

　クエスト依頼用紙をもぎ取って、ある受付嬢のもとへと持っていく。その子は一見、女の子にしか見えないが、実際は男の娘である。

　名前はシル。

　銀髪ショートボブの男の娘。

「あ、ネラトさん。こんにちは」

「おう、こんにちは」

　いつも通り挨拶する。

「このクエストを受注したいんだが」

「わかりました」

「あ、それと……」

「？　なんですか？」

「今夜、空いてるか？」

「ふえ？」

　シルは目を丸くした。

「飲みに行く相手がいなくてな。よければ一緒に飲みにいかないか？」

　俺が誘うと、シルはあからさまに動揺した。

「えっ！？　も、もしかして二人きりでですか？」

「ああ」

「ほ、本当！？　嬉しいな……」

　えへへ、とシルの頬が緩む。

　どうやら、嫌がってはいないようだ。むしろ、言葉通り嬉しそうに見える。シルは俺に対してかなりの好意――いや、もしかしたら、それ以上の感情を持っているのかもしれない。

「じゃあ、行ってくる」

「行ってらっしゃいませ」

　◇

　次の日の朝。

　目覚めると、隣にはぐっすりと眠っているシル。

　昨日の夜、クエストを終えた俺と、仕事を終えたシルは、酒場へ飲みに出かけた。そこで酔っぱらった俺はシルに告白した。

「付き合ってくれないか」

　――と。

　それに対してシルは、

「はい。よろこんで」

　と、目を輝かせて言った。

　というわけで、俺たちは付き合うこととなった。

　俺が今まで付き合ってきたのは全員女だった。だが、シルは男の娘だ。さすがに寝取られはしないだろう――。

　そう思った。思ってしまった。油断していたのだろう。

　それは希望的観測。現実は絶望的だった。

　◇

　シルと付き合って一か月ほどが経ったある日のこと。俺は金を稼ぐために冒険に出かけた。

　夜、家に帰り玄関ドアを開けようとした、そのとき――。

　声が、聞こえた。

　複数の声。

　嫌な予感がする。俺の額を一筋の汗が流れ落ちる。口の中が異常なほどにかわいている。胸が苦しくなる。

　思い切って、ドアを開けた。

　そこには――。

「ネ、ネラトさんっ！？」

　シルが知らない男と――いや、知っている女とまぐわっていた。あの女はもしかして――いや、間違いない……。

「キャシー……」

「久しぶりね、ネラト」

「どうしてだ？」

「私を振ったあなたに対する復讐よ。シルはもう私のものなのよ」

　キャシーはシルを後ろから抱きしめた。

「ごめんなさい、ネラトさん……。ボク、やっぱり女の人と付き合いたい……。ネラトさんのことは好きなんだけど……」

「……わかった。今までありがとう」俺は言った。「俺は男と付き合おうが、女と付き合おうが、寝取られる運命なんだな」

　服を着たキャシーとシルが出て行った。

　ポーン、と不思議な音が頭の中に響く。

『ユニークスキル〈寝取られ強化〉が発動しました。ネラトのレベルが２６３から２７８へとアップしました』

　レベルが１５もアップしてしまった。

　どうすれば。

　どうすれば、俺は恋人を寝取られずに済むのか……。

　俺は一人、夜の闇の中で静かに泣いた。

　◇

　その後も、恋人ができるたびに寝取られ続け、ついに俺のレベルは４００を突破した。俺に敵う者はこの世界に誰一人としていない。

　圧倒的強さは、俺を孤独にさせた。

　精神が摩耗していく。

　俺はいつまで恋人を寝取られ続けるのか――。

　◇

　ある日のこと。

　俺がクエストをこなし家に帰ってくると、

『ユニークスキル〈寝取られ強化〉を消したいですか？』

　脳内に声が響いた。

「なっ……！？」

　驚く俺に、女の声は続ける。

『一度、スキルを消したら、二度と同じスキルを得ることはできません。それでも、〈寝取られ強化〉を消したいですか？』

「ああ。こんなスキル、俺には必要ない！」

『わかりました』

　俺の目の前に魔法陣が現れた。そしてそこから一人の女が現れる。２０歳前後の、恐ろしいまでに美しい女だ。

「あんたは……？」

「私は女神ネトエルです」

　女は名乗った。

「この世界に住む人々のスキルは、すべてこの私が与えたものなのです。ゆえに、スキルを消し去るのは、私にとって造作もないこと」

「どうして、あんたは〈寝取られ強化〉なんてスキルを俺に与えたんだ？」

　純粋に疑問に思い、俺は尋ねた。

「簡単に、何の犠牲もなく強力な力を得るのはよくないと私は思っています。力を得るためには、それ相応の対価が――犠牲が必要なのです」

「わからないな。どうして、俺に力を与える必要性があったんだ？」

「それはですね、あなたが私の好みどストライクだからです」

　ネトエルは恥ずかしそうに、頬に手を当てながら言った。

「……」

「私はあなたがこの世界に生まれる前に、あなたの将来の姿――つまり、今の姿ですね――を知ることができたのです。好みのあなたには超強いスキルを与えたい。だけど、何のデメリットもないスキルを与えるのはよくない。それに、あなたが恋人と結婚して幸せになってしまうのも、とても悔しい。だから、〈寝取られ強化〉というスキルを与えざるを得なかったのです」

「……」

　なんなんだよ、その理由は……。

「ネラト。あなたには大変申し訳ないことをしました。〈寝取られ強化〉は私が責任をもって消し去りましょう。その代わり――というか、報酬として、私と結婚してください」

「嫌だと言ったら？」

「〈寝取られ強化〉を消してあげませーん」

　ネトエルは女神らしくない、子供のような口調で言った。

「なんだそれ……」

「さあ、言え。言うのです。ネトエル大好き。超かわいい。結婚して、と」

「ぐっ……」

「私と結婚すれば、寝取られることはありませんよ。私は懐が深いので、ネラトが他の女と深い関係になっても許してあげますよ」

「ぐっ……」

「言ーえ言ーえ言ーえ言ーえ言ーえ言ーえ言ーえ言ーえ」

　俺は、俺は、俺は、俺は……っ！

「……わかった。結婚しよう」

　俺は女神と結婚した。

　◇

　一年後。

　俺は地上でクエストをこなし、天界にある家へと戻った。家の中に入ろうとすると、中から声が聞こえた。

　それはネトエルと、もう一人女の声。

　天界には女神しか住んでいない。それはつまり、男は俺以外に住んでいないということ。

　友達かなと思ったが、嫌な予感がする。

　かつて付き合った男の娘シルは、女に寝取られた。

　寝取ってくる相手は男とは限らないのだ。

　俺は覚悟を決めて、ドアを思い切り開け、家の中に入った。

　そこには――。

　ネトエルが同僚の女神と、ベッドでまぐわっていた。

「こ、これは違うんです！」

　……。

　…………。

　………………。

「やっぱり、寝取られたじゃねえか！！！」