焔のシルヴェニア～極炎の戦乙女と定めの仲間達～

第４７話『死の宣告』

　漣は怯えた様子でアグニを指差し、そして再び瞳からはうっすらと涙を浮かべて言いました。

「あっ・・・あなたの寿命、もうすぐ、つっ尽きるわよ？！　どういうこと？？　あなた、もしかして何か重い病気を抱えているの？？　何があったの？　何か私にしてあげられることは無い？」

　漣はアグニに近づき、そしてそっと焔に包まれた令嬢の手に優しく触れたのです。その行動に、アグニは少々面食らいましたが、素直になれず、彼女をつっぱねるような物言いをしてしまいます。

「とっ突然、何言うのよ、この・・・くっクサレ魔族ッ」

　アグニは触れられた手を力任せに振りほどきました。しかし、漣の暖かな手の温もりを感じ、何故か会った事のない、顔すら知らない母のことが脳裏に過ぎったのです。

「漣よ、どういうことじゃ？　説明してくれんかの？」

　事態を飲み込めなかったピエタが、漣に尋ねます。

「ああ、ご、ごめんなさい。その、私には闢眼（エクスターレ）っていう特殊能力があるんです。」

「闢眼（エクスターレ）？」

「はい。私には、産まれた時から、どういうわけか、あらゆる生命体の滅び、寿命が見えるんです」

「寿命が・・・見えるとな？？？」

　漣の言葉に、ピエタは衝撃を受けました。

「（寿命が見える・・・そのような能力を持つ物は、精霊か、純粋なエルフか、神の類などしか考えられぬぞ？　魔族と呼ばれる者たちはダークエルフじゃが・・・この娘、本当に純粋魔族とのハーフなのかえ？）」

　少々沈黙するピエタとは対照的に、好奇心旺盛なリョウマは漣に声をかけました。

「なあ漣、ウチの寿命は何年ぐらいだ？」

「え、あ・・・その・・・」

　リョウマの寿命を見た漣は、驚きました。この中央世界に来てから、あらゆる人間の寿命を見ましたが、その平均値は約２００年ほどです。ですがリョウマは規格外の寿命を持っていたのです。漣もまた衝撃を受けました。

「その・・・具体的な数字は言わないけど、凄く、リョウマは、凄く、長いわよ。」

「ホントか？？　ウチ寿命長いんか？　なら世界中のお宝をかき集めることが出来て、がっぽり金儲けできるぞ。嬉しいな～♪」

「漣よ、アグニの寿命は、具体的にどのぐらいなのじゃ？　教えてくれぬか？」

「え？　でも、流石にそれは・・・」

「済まぬがワシらの旅の目的に関わる重要な事なのじゃ。教えてたもれ」

　ピエタは特殊な呪文で体を宙に浮かび上がらせ、真剣な表情で漣に顔を近づけました。

「あの、すいません。顔が、顔が近いんですけど。。。」

「教えてたもれ。旅のために、重要な情報なのじゃよ」

「たっ旅？　ですか？　はっはぁ、わっわかりました・・・寿命の数字が、炎のように揺らいでて、赤く光ってます・・・赤く光るなんて、初めて見たんですけど・・・本当にごめんなさい、・・・半年です。」　

　漣も、瞳に溜まった涙を拭い、真摯な表情で伝えました。

　その言葉に、アグニは酷く衝撃を受けたのです。

「そっ・・・そんな、あと半年だなんて・・・嘘でしょう？？」

「・・・間違いないわ」

「ピエタ様！　私、まだ死ぬ訳には行きませんのっ早く、早くこのパパイヤンを離れて日ノ本へ行きましょう」

「落ち着かんか、アグニ。ワシらが必ずお前を寿命が尽きるまでに日ノ本へ連れて行く。安心せい！！」

「でも、でも・・・」

　アグニは今にも泣き出しそうな表情をしています。その様子を見た漣は、酷く心を痛めました。

　しかし彼女はアグニ達が仕事の依頼で来たのだと感じ、気持ちを切り替え、仕事の話を始める事にしました。

「・・・大変失礼しました。旅というものをされているようですが、今日は皆さんどのような用件でいらしたのでしょう？　お仕事の話ですか？　それならどんな人の依頼でも引き受けますよ。団員達に手に負えないような案件なら、私が直接向かいますので、その点はご安心下さい。べヒーモスだって、何体も一人で倒してきましたから。自分のレベルはわかりませんが、これでも腕っぷしには自信ありますよ」

　漣は冷静さを取り戻し、一同に問いかけました。

　一連のやりとりを黙って聞いていたゼントは、一言、「・・・興味深い女だな」と呟きました。

　漣の営業話を聞いたリョウマは、彼女の言葉を汲み取りつつも、自らがやってきた理由を述べ始めます。

「いや、おまんの話は興味深いが、ウチは、ただどんな人が仕切っているのかと、挨拶もかねて来ただけだ。すまんな、他意はない。」

「そう・・・」

　そしてピエタは、漣に自分たちの旅の目的を話す事に決めたのでした。

「漣よ、実はのう、ワシらはラズルシャーチという国を目指して旅をしておってのう。」

「ラズルシャーチ・・・ですか？　確かミヨシ君がラズルシャーチの方だとは伺いましたが・・・」

「うむ。そこで、実は戦士ギルドに回復専門の使い手がいれば、紹介してもらおうと思ってな、ワシらはここにやってきたんじゃよ」

　その後賢者ピエタは、淡々と、俯いているアグニの置かれている現状を、全て漣に伝えました。

「たっタタラカガミ？　神が、彼女に憑依しているんですか？

「うむ・・・その影響でのう、アグニは素行や人格面などに悪影響が出ておるのじゃよ。今のところは、ワシの呪文で制御しておるがのう」

「なっなるほど・・・そういう事情があったのですね。何だか、とても壮大な旅ですね。でも御免なさい。まだこの戦士ギルド、立ち上げから１年ぐらいしか経ってなくて、ギルド内は大変な人材不足なんです。回復専門の術士は雇用していませんし、いないのです。回復魔法が使える人はともかく、専門術士という人材は、この中央世界では、凄く貴重なのだと、ムツさんから伺いました。一応回復魔法なら、私も一通り使えますが、専門外ですし、ルクレに教えて貰いながら我流で習得しただけなので、きっと私は、回復などでは、お助けにはなれないと思います。一応、ルクレは回復専門術士とかいう職の人と遜色ないぐらいの、とてつもない回復魔法の使い手で、優秀な術士なんですが・・・」

「ほう、そうか。残念じゃのう・・・勇者が回復魔法の達人、か・・・」

「・・・その勇者ルクレティオ、ちゅー奴は、今どこにおるんだ？」

「彼なら、私に会うのを避けるように、連日カジノに入り浸っているわ。呪いをかけられて、仲間達も皆殺しにされて、完全に消沈状態なの。この私の説得にも応じようとしないし・・・。変な特殊能力を沢山作っちゃったみたいで。はっきり言って、今の彼は、完全に抜け殻のへタレよっ。会っても仕方がないと思うわ。昔の彼は、あんな人じゃなかったのに・・・・」

「変な特殊能力を、作った？？　その勇者という者、一体何がなんだか、話が見えんのう」

「う～む、なんだか二人には深い事情がありそうだな。ウチにはさっぱり解らんが、ま、おまんは悪い奴じゃなさそうだし、これからもパパイヤンの治安維持に貢献してくれよっ」

「ええ、そうさせていただくわ」

「呪いか・・・グラウスなら、ひょっとしたら何とか出来るかも知れんのう」

　ピエタは小声でそう呟きました。

「死ぬ・・・私が・・・あと、半年で・・・」

　突然告げられた死の宣告に、アグニの心は大いに掻き毟られました。

「とりあえず、ルクレティオっちゅー勇者にも興味があるし、会ってみたい。今夜はカジノに繰り出すぜよ」

　リョウマの提案に、ピエタは飛び上がって狂喜の感情を示しました。

「おお、そうじゃのう。話を聞いてちょいと疲れたし、カジノに行って、パーッと遊ぶとするかのう」

　陽気になる二人に反比例するように、アグニは打ちのめされていました。そんなアグニを、ゼントはどこか憂いを込めた瞳で見つめています。

「・・・ようし、もうこうなったら悔やんでてもしょうがないわ！　ヤケクソッ今日はカジノで大当たり！！　そして大暴れっ」

「暴れたらいかんぜよ」

「いいじゃない、リョウマ。何だかとっても羽目を外したい気分なのよ。だからお願い、コインをただで一杯頂戴♪」

　アグニは可愛らしい声で、リョウマからコインを毟り取ろうとします。

「おまん何を言うちょるがか、そんなことは駄目じゃ。遊ぶのはいいが、ちゃんと遊べ。でもまあ、事情が事情だし、少しだけだけど、コインはやることにする」

「ホント？　ありがとうリョウマッ私、あなたのことが大好きよっ」

　アグニは小さなリョウマを力強く抱きしめ、そして頬ずりしました。

「おいアグニ、ちょいやめれっおまん、力めっちゃあって、痛いぜよ」

「ああ、ごめんなさいね。私、これでもファルガーに、子供の頃から散々鍛えられたのよ」

「ファルガー？　誰じゃ？」

「私の武芸の先生で、我がモントーヤ州近衛軍、通称モントーヤトリデンテの一人。とにかくメッチャクッチャに強い、素敵な殿方なのよっ子種が欲しいわ」

　アグニは自らの先生のことを、リョウマにひたすらに自慢しました。流石のリョウマもこれには少々呆れ、「・・・そか」と返すので精一杯でした。

　そんなこんなで、アグニも気持ちを切り替え、とりあえずカジノに行く気満々になったのでした。

　と、そのときです。戦士ギルドのサブマスターで、鎧を着込んだ白髪の戦士、キリアンが漣達のいるの部屋に畏まって入ってきました。