助けての言い方を知らない君。

８月13日―――離れた場所にあった「鍵」。

佐藤の友人と名乗る方と電話してから数日後。

僕は、彼女が残した「とある住所」の近くに来ている。

『次は～○○駅、○○駅です。お出口は左側です。The next station is…』

流暢な日本語が流れた後、カタカナ英語で紹介された駅に、僕は降りた。

閑静な住宅街があるこの場所に、僕は来たことがなかった。

「…え、もうこんな時間？」

僕はスマホを見た。僕の住む場所からここまで１時間半程掛かったようだ。

…こんな遠くの場所を、彼女はなぜ言い残したのだろうか。

僕は、彼女の言い残した住所へ向かった。

町田さんが言うには、そこには家があり、レンガ調の壁ですぐに見つかるらしい。

なるべく早く見つかればいいのだが…。

僕は時計を見た。お昼時に近い時間に家を出てしまったばかりに、もう時刻は午後２時を周っている。

ここからさらに暑さが厳しくなってくるので、なるべく熱中症になるのは避けたい。

少し焦りながら、僕は歩くスピードを上げた。

「ここだ…！」

駅から徒歩30分程経過。

まっすぐに歩いて到着した住宅街に、その家はあった。

綺麗なレンガ調の壁の周りには、様々な色のあさがおが植えられていた。

家と家の間はレンガで仕切ってあり、インターホンの隣には表札があった。

「―――！」

僕は、その表札を見てピンときた。

そこには、ローマ字で「Sato」と書かれてあった。

…なんとなく彼女との繋がりがありそうなのは感じ取れた。

「…あの。どなたですか？」

表札を見ながらボーっとしていた僕に、誰かが声を掛けた。

僕はあたりを見渡した。そこには―――買い物帰りだろうか―――重そうなエコバッグを下げた女の人が、疑いの目で僕を見ていた。

「ここ、私の家ですが。」

「えっ、あ、すみません…」

僕はすぐに表札から離れた。ただ、その人からの視線は鋭い。

「…不審者なら、すぐ呼びますけど。」

「いやいや、不審者ではないです！」

僕は慌てて手を横に振った。

「ちょっと宝探し的なもので…」

「宝探し…？」

「いや、まぁ…そんな感じです。」

どう言うのが正解なんだ、これ…。

僕は混乱した頭を抱えながらも、意を決して言った。

「亡くなった友人が残したメモに、ここの住所が書かれてあったんです。」

「え？」

「佐藤、という僕の友人が、ここの住所を言い残していたんです。」

「あ…まさか……あの子の？！！！」

女の人は、明らかにハッとした表情をして、僕を見た。

「と、とりあえず家の中に入って下さい。」

「分かりました…。」

僕は、女の人に続いて家の敷地内に足を踏み入れた。

「先程は、本当にすみませんでした。」

僕は、家の客間に通された。

女の人は、さっきとは打って変わって僕に丁寧に謝罪をしてくる。

「いえ、僕の方こそ突然すみません。」

「間違っていたらすみませんが…あなたの名前は、山本、と言いますか？」

僕は、大きく頷いた。

「はい。山本と申します。」

女の人は、「やっぱり…」と小さく呟くと、僕の目を見てハッキリと言った。

「夏に亡くなったあの子は、私の従妹です。」

「従妹………ですか？」

僕は、女の人から発せられた一言に驚愕するしかなかった。

「はい。」

女の人は、そのまま続けた。「あの子とは、10歳離れているんです。」