助けての言い方を知らない君。

８月１日② ―――僕は屋上で君を見た。

肝試しが始まり、僕は着実に１つ１つの教室を見て回っていた。

ただ、もちろん肝試し的な展開には一切ならない。

教室の全体を懐中電灯で照らし、何もないと分かれば次の教室へ行く…その繰り返しだ。

最初は恐怖こそあって肝試しっぽかったのだが、少し未知な「夜の学校」の雰囲気にも慣れ、徐々に飽きが出てきていた。

南棟の教室を全て見終わった後、僕はふと、屋上へ続く階段を見つけた。

普段、ここは立ち入り禁止場所になっている。

もちろん、僕はまだこの先の景色を知らない。

「…ちょっと行ってみようかな。」

友人には、「遅く来るように」と言われているし、少しぐらいハメを外していくのは悪くないだろ。

僕は、懐中電灯を屋上の方へ向けた。

屋上への扉は、立ち入り禁止にも関わらず、鍵はかかっていなかった。

僕は知らない土地に足を踏み入れるような心持で、その扉を開けた。

「・・・！！！」

屋上は、サラサラしているような涼しい風が吹いていた。

そして、頭上には星空が一面に広がっており、オリオン座が綺麗に見えた。

肝試しのような不気味さは、もちろんない。

懐中電灯がなくても充分な明るさだったので、僕は電気を消した。そこから、どんどん奥へ進んでいく。

……すると。

「―――誰か、いる？」

僕は唐突に立ち止まった。

そこには、パーカーにジーンズという無難な恰好をしている女の人(？)がいた。

僕の存在には気づかないのか、じっと夜空を眺めている。

ただ、何かおかしい。

彼女は、屋上の柵の外側にいた。

そして、両手を水平になるように伸ばしていて、これから飛ぶような恰好を…

「あ…！」

僕はすぐ、彼女がこれから何をするのか察した。

「おい、待て！」

「！？！？！？」

僕は、ダッシュで彼女の元へ向かった。

声が聞こえたからなのか、彼女は驚いて僕の方を向いてきた。

そして僕は、急いでパーカーのフード部分を掴む。

「何があってもそれはダメだ。早まるな！」

僕は、彼女に向かって手を差し伸べた。

「一回落ち着け。どこの誰か分からないけれど…死ぬな。」

彼女は柵の内側へ移動してきた。

「……なんで、こんな時間に？」

彼女はか細い声でそう言った。

「別に。ちょっとした野暮用だよ。」

…決して「肝試し」とは言えない。

「どうして…死のうと思ったんだ？」

僕は彼女の顔色を窺いながら、聞いてみた。

彼女は、鋭い視線で僕の方を睨んだ後、小さくため息をついて言った。

「死にたくなった訳じゃない。全て消したくなったの。」

「……それって、意味同じじゃない？」

「違うよ、全然。」

彼女はハッキリと言った。

「終わりたくはないの。でも、消したいの。」

「何を消したいんだよ。」

「……過去を。」

彼女はそこまで言うと、屋上の扉へ歩き出した。

「ま、待てって」

「今日は止めてくれてありがとう、山本くん。それじゃあまた、この学校でね。」

「え、ちょっと…！」

彼女はそのまま走って屋上を出て行ってしまった。

「あれ…」

―――なんで、彼女は僕の名前を知っていたんだ？

僕が昇降口へ戻ると、友人はスマホゲームで遊んでいた。

「山本、お前いくらなんでも遅すぎるぞ。俺なんて、もう10分前には戻ってきたのにさ。」

「悪い悪い。途中で忘れ物してさ。自分の教室にいたんだよ。」

僕は、友人に嘘をついた。今日のことは、変に広まってしまってもいけないような気がした。友人と言えど、そこは守りたかった。

「そうか。まぁ、とりあえず肝試しは終了ってことで、帰るか！」

「そうだな。また明日もどうせ学校だし。」

僕達は、静かに学校を出て行った。

この時、僕はまだ知らなかった。

ここからの1か月間が、僕にとって大切な期間になるということを。

そして、最高に幸せで、悲しい期間になるということを。