弁護士の苗

第1話 ビギナーズラック

　薄暗いアパートの一室。男性が女性を殴りつける。

　泣き叫ぶ、小さな子供の声。

　女性が子供を抱き上げ、部屋を飛び出していく。

ーーー

　私は権平直子（ごんだいらなおこ）29才。弁護士を補助するパラリーガルとして働いている。勤め先は大手であるシビルロー法律事務所。

　私は弁護士志望だ。

　ほんの少しだけ、私のつまらない苦労話を聞いてもらおう。

　私は司法試験合格者を多く輩出する有名私大に入学した。周りがサークルだ、飲み会だの言っている間、学校と予備校とバイト通いの日々。

　多忙で辛かったが、この大学に受かったことは、夢に一歩近付いたと思えたし、知識も充分な程に身に付き、充実した時間を過ごせたと思う。

　順調なまでに、順調なコースだ。

　しかし、ここで予定が狂う。

　司法試験に受からない！　回を追うごとにプレッシャーが増す。知識は充分過ぎる程にあるのに！　遊んでた知っている奴らが次に次に合格していく！　なんたる理不尽！

　そんなわけで、私は働きながら、司法試験合格を目指している。

　そして今、私の目の前に座って、頭を掻きむしりながら、必死に事務作業をしている男。

　これは加藤田苗（かとうだなえ）24才。

　……弁護士だ。

　5才も年下だが、弁護士なので「先生」と呼び、敬語を使う。司法試験は一発合格だそうだ。

　実に面白くない。

　私の視線に気付いたのか、加藤田先生がヘラヘラと笑う。

　こんなボーッとした奴に、合格の枠を一つもって行かれたのか。

　実に面白くない。

　ちなみに、加藤田先生と私はこの大手法律事務所の雑用係だ。

　都心の大きなオフィスビルのワンフロア全部がシビルロー法律事務所。その端の端の小部屋にこの雑用部署はある。

　机2つと、来客の対応がなんとかできる程度の小さな部屋。

　小さな案件を専門的に担当し、その他は備品の発注から、会議の資料の準備、お茶だし、顧客への連絡、何でもだ。

　そして、今のところ雑用しかやっていない。

　私は所長の元で秘書としてバリバリと働いていたが、訳あって加藤田先生のもとにいるのだ。

　女弁護士である。佐伯華先生。せめて先生の側で働きたかった。先生は素晴らしい人格者だし、勉強にもなる。　

　そして加藤田先生は実に事務処理が出来ない。

　その上、すぐに忘れてしまうので、声がけが欠かせない。

「加藤田先生。例の訴状の送達はどうなりましたか？」

「私、失敗していません！」

　また、これだ。加藤田先生の口癖で、すぐ責任逃れをするのだ。加藤田先生が言い訳を続ける。

「それが、居留守を使われて、どうにも送達することが出来なくて……」

　私は加藤田先生の言葉に驚きが隠せない。

「マジですか？」

　加藤田先生は、あいも変わらずキョトンとしている。

　私は椅子から飛び上がる。

「行きますよ！」

ーーー

　マンション前の駐車場。私が、運転席で、加藤田先生が助手席。

　5才も年下のボーッとした弁護士の運転手。

　実に面白くない。

　居留守を使っていても、ある程度の生活の痕跡くらい残すもの。

　ベランダには洗濯物がゆらめいている。

　私は車から降りてデジカメで、その様子を写真に収める。

　ガスメーターもチェックし、それも写真に収める。

　車に戻り、デジカメをチェックする。

　やはり、助手席の加藤田先生がキョトンとし、そして問いかけてくる。

「権平さん、何しているんですか？」

「マジで言ってるんですか！？」

「え！　私失敗していません！」

「失敗も何も……。書留郵便に付する送達です！」

「へ？」

「居留守を使って、訴状を受け取らないなんてよくあること。こうして居留守を使っている証拠を撮れば、裁判所から送達した時点で、訴状が到達したことになるんです」

「ああー！　思い出した、思い出した！それで、被告が期日に欠席したら即負けするやつですね！　戦わずして勝てる！」

　本当に、こいつは大丈夫なんだろうか……。

　私の無言の声が聞こえたらしく、加藤田先生が、慌てて答える。

「大丈夫ですよー！　ド忘れしちゃっただけです」

　加藤田先生のほがらかな笑顔に、余計に不安を覚える……。

　なんで私は、こいつと組まされているのだろうか。腹がたってくる。佐伯先生といえども、一言申さねば！

ーーー

　私は勝手知ったる事務所を足早に歩き、扉を開け、闊歩し、あっという間に所長室に辿り着く。

　ドアの前で呼吸を落ち着ける。

　いくら怒っていっても、焦っていても、佐伯先生への敬意を忘れるわけにはいかない。

　ノックして所長室にはいる。

　大きな窓から、都会のビル群を見下ろす、広々とした一室。佐伯先生がデスクに座って資料を真剣な表情で読みこんでいる。

　佐伯華（さえきはな）先生は45歳。20代に見えないこともないルックスが先生の自慢だ。言わされている部分も多少はある……うん。

「佐伯先生！　なんですか、あの新人！　本当に司法試験に合格したんですか？　何にも知らないんですけどッ！」

　おっと、怒らないって決めていたのに、つい言葉が先行してしまった。

　佐伯先生は私の反応を見越していたように、のんきに答える。

「ゴンちゃん、怒らないで。大丈夫。弁護士登録されているし、ちゃんと弁護士。ただ……ラッキーパンチ？　ビギナーズラック？　だったのかしらね……」

「なんで、そんなの雇ったんですか」

「弁護士の合格者が増えていて、ダブついてるでしょ？　どこにも就職先がなくて困ってたの。若くて、そこそこ、可愛かったし」

「そんな、理由で……」

「それだけじゃないわよ！　ウチは大きな案件ばかりでしょ？　小さな案件もこなすことも大切。そういう部署を、前々から作りたかったの」

　佐伯先生と私は、私が中学生の時からの仲だ。私は少し寂しそうに、懇願するように先生に訴える。

「私は……、佐伯先生と一緒に仕事がしたいです」

　先生が私の手を握って説得する。

「ゴンちゃん……。それにね、ゴンちゃんに早く合格してもらいたいの。私の右腕として本格的に活躍して欲しい。私の傍にいたら忙しくてできないでしょ。本試験３ヶ月前の有休は、私の期待そのもの」

　そうなのだ。あいつの面倒をみるという交換条件で、私は試験前に有休をもらうのだ。先生の期待を背負って。

　こんなにまで期待して頂いているのに、私は何の文句を言っているのだろう。先生の想いに涙が溢れてくる。

「先生……」

「私も優秀なゴンちゃんがいないと大変。でも次こそは合格して欲しいの！」

　先生はなんて優しいのだろう。人格者で仕事もできて、私の憧れだ。先生、ありがとうございます。私、頑張ります！

　所長室をノックする音がし、若い男性がドアから顔を覗かせる。

「先生、お時間です」

　先生が輝く笑顔で、その男性に答える。目がハートになるというのは、このことか。

「ちょっと待ってね。すぐに行くわ」

　男性はその言葉を聞くと、笑顔で軽く会釈し、扉を閉める。普通の行動なのに、エレガントさが半端ない。

　そうか、そういうことか。私は佐伯先生を冷めた目で見つめる。

　まったく、感動を返してくれ。

「先生、あの人は？　見ない人ですね」

「新しい秘書の子なの！　ゴンちゃんが移動しちゃうから、新しく雇ったの！」

「いや！　彼が先で、私の移動が後ですよね！？」

「……。期待しているわね！」

　先生はデスクの上の資料を手早く集め、さっさと所長室を出ていってしまう。私は空いた口が塞がらない。

　先生は人格者で仕事ができるけど、若い男性に目がないのだ！

　ああ……、眩暈がする。

ーーー

　私はドアを勢いよく開け、加藤田先生の前に勢いよく座る。もう、どうしようもない。目の前のことをやる以外、何もないんだから、仕方がない。

　こうなったら、有休だけは絶対に獲得してやる。

「苗、顧客へのメール送信は？」

「ええ！　ため口！？　さらには、下の名前で呼び捨て」

　おっと、無意識に、呼び捨てにしてしまった。でも、まあいいか。もう、どうでもいい。

「加藤田って長いし」

「権平に言われたくないっす」

　今後、呼び捨てにする詫びと、これから一応はパートナーとして働くのだ、予測しうる現状は教えてやろう。

「あんた、この部署、長くないわよ」

「え？　何で、ですか？」

「佐伯先生は人格者で尊敬できる人だけど、甘い人じゃない。今のところ雑用しかしてない！　ちゃんと案件こなさないと潰れる」

「えええ！！！！」

「うちには、優秀なコンサルタントも付いている。部署ごとの実益を精査して、事務所にとって無用なら、さようなら」

「じゃあ、私は」

「あんた、試用期間でしょ？なんの問題もなく、あんたも、さようなら」

「そんな！」

「そして、私の本試験前３ヶ月の有休もさようなら」

「なんの話っすか？」

「あんたのお守して、良いことなしで終わっちゃうってことよ！　とりあえず、目の前の仕事こなすわよ」

「お守って……」

「とにかく、仕事する！　で？　メールは？」

「私、失敗していません！　今から送るところです」

　ああ……。やっぱり眩暈がする！

ーーー

　僕は加藤田苗（かとうだなえ）。一応弁護士。奇跡的に司法試験に合格し、さらには奇跡的に大手法律事務所に勤めている。

　奇跡続き。自信もなにもない、奇跡なんだから。

　一緒に働くのは権平さん。パラリーガルだけど、法律知識も実務経験も豊富。所長の秘書をやっていた人だったとか。

　権平さんのピリピリした空気を感じとっては、怯える日々。もう下の名前で呼び捨てだけど、それも仕方ない。

　でも、なんやかんや、権平さんは優しい人だ。しっかりフォローしてくれるし、何でも教えてくれる。権平さんの方が実務経験も豊富だから、甘えてもいいか！　うん！　仕事も、そのうち覚えていくよね！　うん！

　気を取り直して、事務所の前にあるポストに郵便を出して、会社のロビーを軽快に歩いていると、小学校低学年くらいの男の子がウロウロしては、不安そうな顔を浮かべている。

ーーー

　僕が部屋の扉を開けると、権平さんが忙しそうに会議の資料を並べている。あ、ヤバい……忘れてた！

「苗！　遅い！　会議の資料忘れているでしょう」

「私、失敗していません！　今からやっても間に合うんです」

「法律知識はうっすいわ、事務処理ダメだわ、言い訳するわ……」

　権平さんが、あきれてしまっている。汚名挽回だ。

「権平さん！　依頼人です！」

「は？」

　そうか、権平さんからは、机が邪魔になって見えなかったか。僕はロビーで出会った子供を持ち上げて権平さんに見せる。

「え！　何！？　その子供！？」

「依頼人です。ロビーにいたんです」

「いやいやいや、猫拾ったみたいに。未成年は絶対的訴訟無能力者でしょ！？」

「さすがに、私も知ってますけど。相談したいことがあるんですって。とりあえず聞きましょ？　親御さんにも連絡とらなくちゃ」

「まあ、そうだけど……」

　やっぱり、権平さんは、なんやかんや優しい！　そして頼りになる！　甘えても大丈夫そう！　良かった！

　つづく！！！