詐欺師万起雄の善行２

第8話 闇金の男

サビに入る直前で、エリカが歌うのをやめた。ぽかんと口を開けたまま、部屋の入口のほうに目を向けている。

　サキも振り返った。

　男が立っていた。オールバックに固めた髪に、太い眉。歳は二十代後半くらいに見える。身なりはそのへんを歩いているサラリーマンと変わらないスーツ姿だ。

　サキはカラオケの停止ボタンを押して、いった。

「お兄さん、だれ？」

　男は答えず、にやにやした顔で部屋に入って来た。カラオケ本やグラスが並んだ長テーブルをはさみ、どっかりと向かいのソファに腰を下ろした。

　レイカがマイクを置き、サキの隣に座った。

「ねえ。あんた誰にことわって、ここに入って来てんの？」

「部屋、間違ってんじゃね」レイカがくすくす笑いながらマキに耳打ちした。

　男が大きく開いた脚の間にだらりと手を下げて、前かがみになった。

「お前ら、佐伯って奴知ってるな」

　予想していなかった言葉に、サキはあらためて男を見た。口元は変わらず緩んだままだが、目だけがぎらぎらと光っている。普通のサラリーマンじゃない、と直感した。

「何だよ、アンタ――」

「レイカ、待って」

　サキは身を乗り出したレイカの膝に手を置いた。

「知ってるけど、それがどうしたんですか？」

　サキは言葉遣いを変えた。あまり刺激しないほうがいいタイプの男だと思ったからだ。

「まあ、ちょっとした知り合いでな。奴からあんたらのこと聞いたんだよ」

「何を聞いたんですか」

　男はすぐには答えず、じっとサキの目を見つめてきた。そのまま上着に手を差し入れ、煙草を取り出した。かちり、とライターの音を立て、火を点ける。わざとゆっくり動いているように見えた。

「ガキのくせに随分、度胸があるんだな」

　煙を吐きながらいい、背もたれに右手をかけた。脚を組む。

　サキは背筋を伸ばした。レイカも男の雰囲気に何かを感じたのだろう。すっかり大人しくなってしまった。

ここで気圧されてはいけない。今までもヤバいことはあった。でも何とかしのいできたじゃない。心の中で思った。

「失礼ですが、名刺をもらえませんか」

「おお、いいぜ」

　男が名刺をテーブルに滑らせた。〝ハッピーローン株式会社　中西誠〟とあった。

「サラ金？」名刺を見ながらいった。佐伯に、サラ金で金を借りろ、と提案したのはサキだった。そうすれば、家庭にばれずに金を作れるからだ。今までこの手でオヤジたちから金を取ってきた。

「まあ、世の中じゃヤミ金なんていわれてるけどな」

　サキは中西の言葉に息を呑んだ。

（あのオッサン、まさかヤミ金から金借りたの？　何で……）

　ヤミ金イコールヤクザという計算式が、サキの頭の中で一瞬で成立した。

ヤバい、本物だ。本物のヤクザが来た――全身に鳥肌が立った。

　ヤミ金のヤクザ、佐伯、とくれば今日の五十万円と何か関係があるのは想像がつく。でも、いったい何の目的で？　佐伯とどんな関係なの？　

　サキの頭の中で、さまざまな考えが浮かんでは消えていった。

　しばらく声が出せないでいた。膝の上で握りしめた拳が震えているのが自分でもわかった。

「お前ら」中西がゆっくりと視線をサキとレイカに巡らせた。「俺の親友に随分ふざけたことしてくれたみたいだな」

「親友……なんですか」ようやく、それだけいえた。

「おお、その親友のことをよ、痴漢呼ばわりしてくれたそうだなあ」

「それは……」

　普段ならすぐにいい返すところだが、今はどう答えていいのかわからなかった。とにかく相手の目的がはっきりしない。

（ひょっとして親友の仕返しに来てる？　まさか？　本職のヤクザが女子高生脅すなんてみっともないことする？）　

「お前ら、半グレみてえなマネにして小遣い稼ぎしてるんだって？」

　サキは顔にかかった髪を耳にかけた。唇がかさかさに乾いている。

「どういう意味でしょうか」

「だからあ」中西がソファから背を離し、テーブルに両肘をついた。「適当な奴を痴漢にでっち上げて、会社や家庭にばらされたくなかったら金払え、ってやってんだろうが」じろりと目を剥いた。

　サキは中西の凶暴な視線をまっすぐ受け止めた。ここで目を逸らしたら負けだと思ったからだ。

「どうなんだ、ああ？」

　中西が顔を歪め、さらに顔を近づけてきた。ヤニ臭い息が顔にかかる。サキは戻しそうになるのを必死にこらえ、平静をよそおった。

「それは何かの間違いじゃないでしょうか」どうにかこうにかいった。

「はあ、何だと？」　

　中西が大きく口を開けた。それでまた口臭が鼻を襲った。

（駄目、もう限界……）

　サキは上体をそらした。

「ちょっと。口が臭いんで、もっと離れてもらえません」

　いってから、しまったと思った。恐る恐る目を向ける。中西がフリーズしてしまったパソコンの画面のように、口を開いたまま静止していた。

　部屋の中に沈黙が落ちた。

扉の外から音の外れた歌声が聞こえてくる。

　突然、中西の目だけがぎょろりと左に動いた。目が合ったエリカが「ひっ」と声を上げた。

「あの……」

　耐えられずにサキは声をかけた。すると中西が、またぎょろりとサキに目を戻した。ふっと唇を緩め、顔をうつむかせる。

やがて肩が震えだし、「くくくく」と抑えた笑い声が聞こえてきた。

　サキは、その様子を黙って見ていた。そうしていることしかできなかった。

　中西が顔をうつむかせたまま、目だけを上げた。

「テメエら……ひょっとして俺のこと舐めてんのか」

　呼吸が止まりそうになった。視線に身体がすくみ、動けなかった。

「舐めて……ません……」

下を向いていった。もう目を合わせていられなかった。

「ガキだと思って下手に出てりゃ、いい気になりやがって」ちっ、と舌打ちのあと、中西がテーブルに掌を打ちつけた。「カタに嵌めたろか、オラァ」

　サキはぎゅっと目を閉じ、肩をすくめた。

　部屋の壁がびりびりするほどの、大声だった。テーブルの上のグラスが倒れ、床に落ちる音がした。

　隣で鼻を啜る音がきこえる。薄目を開けて横を見た。レイカがべそをかいていた。

「テメエら。佐伯から取った五十万円よこせ」

　サキは顔を上げた。やっぱりそういうことか。

「どうしてでしょうか」

「理由なんか、テメエらにゃ関係ねえんだよっ」どん、と拳をテーブルに打ちつける。「殺すぞ、こら、おお？」

　駄目だ。もうコイツは完全に頭に血が昇っている。これ以上、怒らせたら本当に手を出してくるはずだ。

　扉に目を向けた。逃げる？　レイカを見た。うな垂れてひっくひっくと肩を震わせている。

　サキは鞄を開け、中から二十五万円の入った封筒を取り出した。

「これです」

「よっしゃ、素直じゃねえか」

　中西が右手を差し出してきた。

　同時に、サキは封筒を扉から一番遠い部屋の隅に放った。

「あっ、テメエ、何しやがる」

　中西がサキと、封筒が飛んでいった方向に交互に顔をやった。腰を上げ、封筒に向かう。

「逃げるよ」。

「えっ、えっ」

　レイカが涙に濡れた目を、大きく見開いた。

「早くっ」レイカの手を掴んだ。

　鞄を持ち、扉に走った。

「おいっ、やめとけっ」

　扉を開いたとき、背後から中西の声がした。

「やめるわけねえじゃんっ」

　そう叫んで部屋を出た瞬間、脚がとまった。

「あ……」

　男が二人、前方に立ち塞がっていた。ひとりは坊主頭の肥った男、もうひとりは痩せてひょろっと背の高い男。どちらも両手をポケットに突っ込み、にやにやと口元を緩めている。

「だから、やめとけっていっただろうがよ」

　肩をゆすりながら、中西が部屋から出てきた。「戻るぞ」と顎をしゃくった。

「おい、入りな」

　ひょろっとしたほうがいった。

　サキは大きく息を吐いた。

　それが最後に残った抵抗だった。