【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Delinquent-09

「ほらプス！　見てごらん！」

　私は地面に落ちていたレーザーポインターのスイッチをONにし、赤い点を浮かび上がらせた。プスが顔を上げ、目をまんまるにして首を動かす。

　良かった、プスが点を追ってる！

「ほらほら！　これもあるよ、コロコロって転がるよ！」

　シールテープを上手く転がして見せると、プスはそれにも興味を示し、姿勢を低くした。

「プス！　おいで！」

　プスは私の呼びかけに反応してくれた。車輪のように転がったシールテープがパタリと倒れると、プスは前足で突いたり叩いたりでその場を動かない。

「ディヴィッド！」

　私が何をしようとしているか、ディヴィッドが気付いてくれたら……！

　振り向いた時、ふとディヴィッドと目があった気がした。どちらも同じ死神装束だけれど、そのシルエットの違いくらい見分けられる。恰好が同じだからって侮らないで欲しい。

　ただ、ディヴィッドは善戦しているとは言い難かった。悪魔を私の傍に誘導するどころか、攻撃を防ぐだけで精いっぱい。

　出会った頃、ディヴィッドは大学生まで陸上部だったと言ってた。確かに足も速いしジャンプ力もある。運動神経がいい人だなと思ってた。

　だけど、彼は「走る以外の運動が壊滅的に駄目だから、陸上部に入った」って言ってたっけ。

　そんなディヴィッドが、こんなフェンシングだかベースボールだか……草刈りだか分かんない事、出来る訳がない。

　時折見える悪魔の大きな手と長く鋭い爪は、きっと悪魔の本来の姿のものだと思う。ハッキリ言って怖い。

　あんなの、運動神経が良くたって怖くてまともに相手出来ないよ。

「どうしよ！　何かできないかな……キャー危ない！」

　悪魔の長い爪がディヴィッドの腕を掠った。袖を切り裂かれたのか、真っ黒な腕が見えている。悪魔はやっぱりディヴィッドを傷つけようとしているんだ。

「こいつっ！　くたばれフルフル！」

　私はその辺に落ちてる石を拾い、悪魔に向かって投げた。でも私の手を離れた石は悪魔に当たる事もなく、川岸の茂みへと吸い込まれていく。

　そう、私も学生時代、陸上部だった。

　何度か投げたものの、やっと当たった１投も悪魔の体をすり抜けてしまう。完全に無駄。

「あーんもう！　ディヴィッド！」

　私の手が届かない所で激しくぶつかり合う２人。私の投石も効果がない。成す術なし……かと思ったら、石を投げられるのは嫌だったのか、悪魔がこちらに右手を伸ばそうとした。

　遠いから私が掴まれる事はない。でも咄嗟に身構えた私に伸ばされた手は、私を掴むためじゃなかったらしい。

　反射的に目を瞑った私は、瞼越しの閃光を見る事になった。

　その体感１秒後にまた雷が鳴り、空気が音によって引き裂かれる。

「キャーッ！」

『黙って指でもくわえてろ！』

「最低！　こいつ私が怖がってるのをキャーッ！」

　立て続けの雷に、私はもう立っていられなかった。プスも気が動転しているのか、その場で背筋を伸ばしたまま座り、微動だに出来ていない。

『ハッハッハ！　待ってろ、すぐにコイツの首を切り裂い……』

「やっ……」

　悪魔は怖がる私をからかうため、一瞬気が緩んだんだと思う。そんな悪魔の肘から先にディヴィッドが振った鎌の先が当たった。

　悪魔の腕は……私の方へと飛んですぐ足元に落ちた。

「うっ、グロすぎる……でぃ、ディヴィ……」

『貴様ァ……よくも』

　腕が切り落とされた事が信じられないのか、悪魔の動きは一瞬止まっていた。でも、腕を切り落としたディヴィッドの動きも止まってる。

「でぃ、ディヴィッド！　次！」

『……あ、ああ！』

「すごい、その調子！　首ちょんぱ！」

『……実はさっき首を狙ったんだ！』

　まぐれ、って事ね。まあ、結果オーライ。

　ディヴィッドは我に返った悪魔に再び鎌を振り上げる。だけど大振り過ぎたのか、その一振りは躱されてしまい、後ろに回り込まれてしまった。

「ディヴィッド逃げて！　こっちに！」

　ディヴィッドは悪魔の左手による一撃を喰らいながらも、なんとかこっちへ来た。私の足元には悪魔の片腕。

『オレノ……ウデヲ！』

　フルフルの口調が変わった。余裕を演じる事が出来なくなったんだ。私は急いで腕を持ち上げた。

「うえぇぇやだ指動いてる！　まともに見れない！」

『カエセェェェッ！』

「気持ちわるっ、やだこれどうしよう!?」

『俺が預かる！』

　ディヴィッドが悪魔を躱し、悪魔は腕を取り返そうと追いかけまわす。投げたり振り回したりしなければ、ディヴィッドはとても頼もしい。

『ジュリア！』

　大雨じゃなければ、何事かと駆け寄ってくる人がいたかも。ホームレスも見かけないし、幸か不幸か誰も通りすがる気配はない。

　だから誰も助けてはくれないけれど、おかげでパニクる私を見られずに済む。なんて思っていたら、また私の目の前に悪魔の腕が落ちた。

「な、なに……キャーッ！　な、何してんの!?」

『腕を！　早く！』

『バカめ』

　悪魔がディヴィッドを追い回すのを止め、こっちへと飛んできた。その後ろでディヴィッドが鎌を振ったけど、盛大に空振り。

「ちょっと何し……」

　私は地面に落ちた悪魔の腕を軽く蹴った。その先には、シールテープが描いた直線。

「あっ、そういう、こと」

　私が移動すれば、プスに繋がるリードで三角形の角を作れる！

　あと１本引くことが出来れば！

　悪魔は多分、腕しか見ていない。

　まだ気付いていない？

　ギリギリまで引き付けて、私はプスのリードが白い直線と交わるように移動。

　腕を掴んだ瞬間、レーザーポインターで三角を作る！

　これしかない。空振りしたディヴィッドはまだ追いついていない。

『貴様ァ、オレノウデヲ』

「きゃ、きゃああーたいへぇん！　どうしよう私、これは大ピンチだわあ」

　成す術など何もないかのように振る舞い、わざと避けるような素振りも見せる！

　悪魔には今、片腕しかない。腕を拾うか私を殴るか、どちらかを選ぶとすれば、きっと腕を選ぶ。

「今だっ！」

　悪魔が腕を拾った。私はレーザーポインターのスイッチを押す。その瞬間、悪魔は意図に気付いて自分の腕を落としてしまったけど、構わず飛び去ろうとした。

　逃がさない！

「これでどう!?」

『キ、貴様ァァァ！』

　飛び去ろうとした悪魔が、何か見えない壁にぶつかった。そのまま硬直し動かない。心なしか、悪魔の見た目が漆黒から灰色に変わった気がする。

『ジュリア、よくやった！』

「や、やった……」

　悪魔は地面に作り出した三角形に囲まれている。正三角形かどうかは分からないけれど、動きを封じる事は出来た。

　悪魔は一言も話さない。

　顔も前を向いたまま、足元にいる私を見ているかも分からない。成功したのかな、それとも……演技？

　とにかく、悩んでる暇はない。

「ディヴィッド、こいつに質問を！」

『……お前は悪魔だな』

『その通りだ』

『フルフルという名だな』

『その通りだ』

『描かれた三角形の中で真実を語るか』

『勿論だ、我は今、真実のみを語る存在』

　微動だにしない悪魔から、声だけ発せられている。これは成功……だよね？

　雨は上がり、あんなに暗かった周囲がいつの間にか明るさを取り戻している。

『一番大切な人の魂を刈った俺はどうなる』

『新たな悪魔となる』

　新たな悪魔……目覚めないどころか、悪しき存在に？　そんな事は絶対にさせない！

　この質問で、全てを終わらせる。

「どうしたらディヴィッドは目覚める事が出来るの!?」

『刈った魂を持ち主に返せばいい』

「どうやって戻すの！」

　口調が穏やかになったせいか、のんびりとした受け答えがもどかしい。

『持ち主の……貴様ァ、オレに何を言わせた』

「えっ」