【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Delinquent-08

　私とディヴィッドは固まってしまった。まさか、最初から私達の事を知っていたなんて。悪魔は私達の作戦も知った上でここにいるんだわ。

「……何で私の事を知ってるの？」

『さあねえ。僕を退治しようと画策していたようだけれど、三角の魔法陣は用意できたのかい？』

『そこまで把握済みか』

「ああ。君がこの女の魂を握っている事も分かっているとも。さあ、渡してもらおう』

　悪魔の顔は分からない。だけどニヤッとしたであろう声色に背筋が凍った。

　やっぱり駄目なの？

　ディヴィッドが生き返る術は、もうないの？

　生憎、悪魔と対峙している周囲には角がない。メジャーやレーザーポインターじゃ三角形を作れない。

　どうすれば……いや、待って。

「……そこまでバレてるなら仕方がないわね。三角形描くから、入ってみてよ」

『従う義理はないね』

「そう？　この辺りで死神を見掛けなくなった理由は知ってるでしょう？　私達を野放しにすると、死神に真実が広まるわ」

『……悪魔を脅すとは、怖いもの知らずだねえ』

「あら、悪魔である事は認めるのね。三角形も怖いみたいだし、あなたの弱点、死神のからくり、全てを残りの日数で遠くの死神にも伝えるわ」

『お好きにどうぞ。死神がゼロになれば、また誰かを死神にさせてやり直すだけさ。最初の１人に事実を教えられるかい』

　確かに、今いる死神の蛮行は止められるかもしれない。悪魔は苦悩を見られなくなる。

　でも全員５０日を迎えた時、その後に死神にされた最初の誰かは、それを教えてくれる人がいない状態。

　仮に今生きている人に向けて発信するとしても、悪魔の嘘に騙されるなとSNSやブログに綴ったところで誰が信じる？

　情報はどこまで広がる？

『まったく、悪魔を前にして考え事とはねえ。度胸があるか馬鹿なのか』

「じゃあ私に負けたら馬鹿にも負ける意気地なし悪魔って事ね。こっちは魂を刈る必要がない事、記憶をなくす事、あなたが悪魔である事、あなたの名前がフルフルである事。考えた事で色々分かったわ」

『その名を口にするな！』

　飄々としていた悪魔が急に怒鳴った。空気がビリビリと鳴り、プスが驚いて私のバッグの中に。

　心なしか辺りも暗くなったようで、気付けば雨も降り始めていた。

「プス、大丈夫だからね」

　ここで怯んじゃいけない。

　私を目の前にして、悪魔は私を殺そうとも、憑りつこうともしていない。ディヴィッドにも手出しをしない。おそらく、何らかの理由で私を襲えないんだわ。

　誰かを死神にする事が出来るのなら、人に干渉出来るって事。少なからず私達は悪魔にとって目障りな存在。

　私もディヴィッドも覚悟を決めてここにいるのだし、今は苦悩していない。それなのに襲わないなんておかしいよね。

「……成程ね。あなた、死神を作り出す時の制約があるんでしょう」

『魂を二重に刈る事は出来ない、魂を持っている死神は襲えない、そんな所か』

『無意味な推測は幾らでもすればいい』

「そう？　嘘つきなあなたが言うなら、無意味じゃないって事でいいかしら」

　今までの会話から、悪魔は感情が高ぶるとボロを出す。もっと挑発してもいいかもしれない。

「それと、私達が傍にいるせいで、こんな小さくてか弱いプスさえも襲えないのよね。悔しかったら私達を始末してみれば？」

『……』

「あなたの怒りが強くなった後、空も暗くなって雨も降って来たみたいだけど。砂漠に行けば歓迎してくれるかもよ、雨の神様だ！　ってね」

『僕を神などと同列に扱うな！　貴様許さないぞ』

「今までにあなたから何かを許してもらった覚えはないわ、フルフルさん」

　悪魔はフルフルで間違いない。名前を呼ばれて激昂した後、明らかに悪魔の雰囲気が変わった。死神の偽装を剥ぎ取られたよう。

　悪魔って人に憑依するはずよね、害を成すはずよね。

　もしかして魂を抜くという害を成してしまって、その他の害を追加できないとか？

『俺達に強く出られる立場か？』

『貴様らこそ、もうじき泣くことになるさ。僕がここを去れば、貴様らはもう成す術もない』

「まるで成す術があるかのようね」

　悪魔も、まさかこんな無職女に挑発されるとは思ってなかったでしょうね。悪魔が着ている死神服は小刻みに震えている。

　怒ってるのか、それとも可笑しくて笑いを堪えているのか。

『僕を愚弄するのもそこまでだ！　貴様が雷を恐れているのは分かっている！』

　悪魔がそう叫ぶと、周囲に閃光が走った。

　その僅か１，２秒後、空気が避けたような爆音が響く。

　それが雷だと把握するよりも前に、私はパニックを起こしていた。

「きゃあああっ！」

『……こいつ、雷を落としやがった』

　傘とバッグを落としてしまったのは分かった。中身が幾つか零れたのも分かった。だけど拾おうにも体が動かない。

「や、やだやだ」

『ジュリア落ち着け。頭上で車の急ブレーキ音が聞こえたけど、この付近が帯電している様子もないから』

　ディヴィッドが落ち着かせようと声をかけてくれている。それが分かって震える手を見つめていると、悪魔が高笑いで私を蔑んだ。

『こりゃ愉快だ！　雷を落とせばここまで怖がってくれるのかい？　死神なんて回りくどい事をしなくても貴様にはこれで十分だな！　ほら、三角でも魔法陣でもどうぞ』

　ムカつく。でも立ち上がろうとしたら再び閃光。橋の下にいると分かっていても、目は瞑ってしまうし音に悲鳴を上げてしまう。

『おいジュリア！　プスが』

「……はっ、プス！」

　自分の恐怖感情ばかりにとらわれて忘れてた！　バッグの中にはプスが逃げ込んでいたんだった！

「プス！」

　プスがフェンス下をくぐり、橋脚の壁に身を寄せている。私は慌ててバッグの中身を拾い集め、プスに手招きをする。

　その間、悪魔は面白がって雷を落とし、私はその度に悲鳴を上げる。でも私から離れたらプスが狙われてしまう。気が気じゃなかった。

「プス！」

『アッハッハ！　僕に強がっていたのは何だったのかい』

「うるさいわねクソフルフル！　今はあんたなんか構ってる暇ないの！」

　プスのハーネスに付けたリードは、幸いにも私の手首から外れていない。まっすぐに伸びたリードを手繰り寄せようとするけど、プスはその場で踏ん張ったまま動かない。

「お願いプス、いい子だから」

　あまり引っ張ればリードが壊れるかも。もしリードが壊れたらプスはどこかに行ってしまう。野良だったから外を恐れないし、見失えばもう二度と会えないかも。

「プス、こっちにおいで」

『さて、そろそろ僕は退散するよ。せいぜい余生を楽しんでくれたまえ』

『ジュリア、落ち着け！　今はこいつを留めておかなければ』

「で、でも……」

『俺が時間を稼ぐ！』

　ディヴィッドが悪魔に向かって鎌を振り上げた。悪魔は笑いながらその鎌を躱し、ディヴィッドを挑発するようにくるりと回転して見せる。

『俺がこいつの逃走を止める！　人間相手に逃げるような下級悪魔なんか怖くないさ！』

『僕に向かって下級だと？　後悔するぞ！』

　悪魔は挑発に乗り、ディヴィッドを殴ろうと応戦を始めた。

「ああ、どうしよう！　ちょっとディヴィッド！」

　害を成せないというのはあくまでも推測。もしかしたら何かを諦めてでもディヴィッドを傷つけるかも。

　かといって、悪魔を留めようにもこの場所じゃ三角形は作れない。私は空を飛ぶ事も出来ない。私に危害を加えられない以上、私を囮にすることも出来ない。

　傘を差し、裏に仕込んだ三角形を足元に置くなんて無理、角もない。せめて直線が……直線？

　このピンと張ったリードって、直線だよね？

　あと２本をなんとかしないと……そうだ！