【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Delinquent-10

　急に辺りが暗くなり、悪魔の口調が変わった。

　まさか、さっきのは演技？　従順になったフリをして騙してたの？

『ジュリア、プスが』

「え、えっ!?　ちょっとプス！」

「ひゃーん」

「ひゃーんじゃない！　ひゃっでもない！　止まって！」

　辺りが落ち着いたせいか、プスがひゃんひゃんと鳴きながらこっちへと駆けてくる。

　しまった、プスがじっとしている約束なんて、聞けるはずないのに。

　プスが移動したせいでリードがたわみ、三角形を保てなくなっていたんだわ。

「待て、待って！」

『フハハハッ！　賢い猫だな』

　もう一歩だったのに！　悪魔が動いてしま……

『させるか！』

　ディヴィッドの声が響き、何かが地面に置かれた。重そうな金属音が鳴りやんだその瞬間、プスがしゃがんだ私の膝に乗り、悪魔の動きも止まった。

『おのれ、せっか……』

「ひゃんー」

「ひゃんじゃない、もうっ……！　あ、悪魔！」

『俺の鎌の柄で代わりの直線を作った』

「凄い！　サイコーよ！　結婚を申し込みたいくらい」

『申し込むのは俺だ、我慢してくれ。それとレーザーポインターの光に注意しつつ、メジャーを拾って伸ばしてくれ。そうすればジュリアが動いても大丈夫だ』

「わ、分かった！」

　ディヴィッドの機転でなんとか悪魔を留める事が出来た。私だけだったら「きゃーどうしよう！」って狼狽えて、そのまま逃げられてた。

　メジャーが戻らない様に、しっかりストッパーを効かせ、そっと地面に置く。

　雨が上がって草の匂いが漂ってくる。同時に汗が服の下を伝っていく。

　私はあまりの状況に、今まで自分が外の暑さも湿気も感じていなかったと気付いた。

「どこまで質問したっけ！」

『あー……どこまで話したかな』

『刈った魂を持ち主に返す方法を尋ねていた』

「あら、教えてくれて有難う。まああなたの今までの借りを返せる程に感謝してはいないけれど」

　悩む私達に対し、ご丁寧に教えてくれたのは悪魔だった。

　さっさと訊き出さないと、この不安定な三角形を長く維持できるか分からない。次は突風か、それとも地震？　私は基本的に運がないから安心できない。

「どうやって魂を返すの」

『持ち主の体内に』

『分かった、やってみる』

　ディヴィッドがローブの下から半透明の……ぶよぶよした何かを取り出した。それを私の体の中に？

「え、それが私の魂？」

『そうだ、何かあるのか』

「……いや、想像してるのと違って。こう、心臓みたいとか、ハート型とか、輝いているとか」

『残念ながら』

「あー……私だけじゃなくてみんなの魂もそんな感じならいいわ。それより待って。私が元に戻ったら、ディヴィッドと会話を続けられない」

　私には、まだ訊き出さなきゃいけない事がある。

「私もそれで元に戻れるのね」

『そうだ』

「ディヴィッドは死神だった時の記憶を残せるの？」

『体は眠っている。昏睡中に記憶できるものなどそもそも存在しない』

　間髪入れず答えが返って来た。ディヴィッドだけ記憶を持ったまま目覚めるなんて、都合のいい方法はなかったか。

　でもまだ他に確かめたい事がある。

「私の記憶はどうなるの」

　そう。私はこの数週間を無かった事にしたくない。この経験を忘れてしまうのが勿体ないってのもある。

　それ以上に自分だけ記憶喪失になって、意地の悪かった頃の私に戻るなんて絶対に嫌なの。

『起きている間の記憶を消し去る能力など、持ち合わせていない』

「つまり、私は記憶を失わないってこと？」

『その通りだ』

「良かった……」

　私は記憶を失わない。それが分かってホッとした。私の知らない私を、日記やローリの話で知るなんて嫌だったから。

　私が他人のために動いていた事、人助けをした事、そんなの以前の私が信じるはずないし、やろうとした私自身を馬鹿にしたと思うし。

「分かった。じゃあ、最後の質問を」

　それは、もしもディヴィッドを救えなかったとしても、絶対にしなくちゃいけないと思っていた事。

「あなたを消し去る方法を教えて。もう二度と死神ごっこなんてさせない。三つ編みお下げも悪魔退治も、二度と御免だわ」

　私達がこれで悪魔も死神も見えない生活に戻ったら、どうなる？

　悪魔はまた生き返るためと嘘をついて誰かに魂を刈らせて、そして絶望させる。その繰り返しはここで断ち切らないといけないの。

　もうルーカスのように悲しむ子が出ないように。

　愛する人を宥める事も触れる事も、声を届ける事さえできない人が出ないように。

　自分だけ助かればいい、他人の幸せなんてどうでもいい、そう思っていた頃の私を断ち切るために。

『愛する者に口づけを』

『……なぜそれでお前が消える。俺が首を落とせば片が付くんじゃないのか』

『雷に耐え、衝動的な愛に走らず、我の嘘を見破った者に我は敗れる』

　その３つは、悪魔フルフルが引き起こす災厄。私は……その全てに打ち勝った？

「私がディヴィッドへの愛を貫いたら終わりって事ね」

　事故も、ディヴィッドの母親の暴言も、雷に撃たれた事も、そしてこいつと今対峙している事も。フルフルが正体を明かすなと言い、ディヴィッドが別人のブラックとして振舞った事も。

　全てはディヴィッドから私の心を引き離すため、私に課された悪魔のいたずらだった。それらは終わって元の日常に戻れる。

「ディヴィッド、他に置けるものはない？　死神の持ち物なら、雨風にも他の誰かにも動かされないわ」

『こいつが動かしてしまわないか』

「そうね……あなた、ここから抜け出せるの？　自力で三角形を崩せる？」

『我は触れる事もかなわない。不可能だ』

「だって。ほら、そのボロボロのローブの裾、引きちぎって。それで地面に三角形を作るから」

　ディヴィッドがローブを引きちぎり、それをメジャーやシールテープの代わりに置いた。本当は地面に杭でも打ち付けて三角形を作るべきなんだろうけど。

「……本当に、大丈夫なのかな」

『俺がここで見張っていよう。ジュリア、君にこれを』

　そう言ってディヴィッドは私に魂を持たせた。これを体の中に入れるまで、ディヴィッドはまだ死神のまま。まだ私と会話する事も出来る。

『そもそも意識のない俺は、この７週間弱に何も記憶していない。覚えていられない自分の目覚めを確かめに行くより、こいつを見張っているさ』

「……じゃあ、いったんお別れね。死神だったあなたを、私は忘れない。ディヴィッドは死神ブラックとして、優しくない私を刈り取ってくれた」

『元から優しかったんだよ。その優しさを照れや嘆きで覆っていただけさ』

「そうかな、そう言ってくれるあなたが好きよ。ディヴィッド、私のキスを待っていて」

『ああ。さあ、行ってくれ。目覚めて最初に見るのは、白い天井より君がいい』

　事故も、雷も、恋人の危篤も。

　無職になった事も、悪魔と戦う羽目になった事も。

　どれか１つだって不幸そのもの。だけど私にとっては価値のある経験だった。

　私は自分が変わらないといけない状況に追い込まれ、ようやく必死になった。恋人は本当に心優しくて、私の事を想ってくれる人だった。

　その対価にしては支払いが大き過ぎたけれど、優しい私だから、文句は言わない。

　鞄を肩に掛け、プスをしっかりと抱き上げた後、傘を畳んで遊歩道を元来た通りに歩く。

　足取りは軽い。院長の娘なんかにディヴィッドを取られるもんですか。

「フフッ、死神のご加護、ね。いいんじゃない？　私、見えるものしか信じないの」

　いや、ちょっと違うか。

「……見えるものだけが真実じゃない事は、嘘つき悪魔が教えてくれた」

　うーん、何か違う気がする。

「そうね……見えた上で、信じるかどうかを考えるわ。信じられたいなら、信じさせる努力をするべきだもの」