【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Delinquent-05

　私はディヴィッドが死神として目の前に現れるまで、オカルトの類は信じていなかった。崇めないと救ってくれない神様なんか、こっちから願い下げだと思ってた。

　信じる神が違うからと信者同士を戦わせる奴なんか、よく崇拝できるなと馬鹿にしてた。

　生命の誕生はアミノ酸だか太陽だかのおかげ。神様も元は人間。世の動物は神様なんかよりもっと前から繁栄してる。

　私はそんな風に考えて、正直なところ敬虔な宗教信者を鼻で笑って生きて来た。ミサに行った事がないのも本当。当然、悪魔だって信じてなかった。

　魔女のように、説明できない災厄を何かのせいにしたかっただけと思ってる。

　目に見えないものは信じない。死んだ過去の誰かの逸話を誰かがまとめて、更に第三者が広めるなんて、嘘つきの「本当だよ」くらい信じられない。

　だけど、ディヴィットは実際に幽体離脱のような状態で現れた。他の自称死神達も、本当に元は人間だった。

　信じていなかったけど、現実として目の前にいる。そのディヴィッドが悪魔の存在を証言するのなら、私は信じるしかない。

　更に記述を読み進めるうち、どうにもこいつじゃないかという悪魔が１体見つかったんだ。

「フル……フル？」

　いや、最初は雷というキーワードに反応してしまっただけ。雷も悪魔の仕業だったりして……なんて馬鹿な事を考えてクリックしたの。

「嘘つき、雷や嵐を呼ぶ。男女の愛を促進するって、愛……促進してないよね」

　死神達の不倫相談、何件引き受けたっけ。男女の愛に関与はしてなさそう。やっぱり違うのかな。

　だって、私とディヴィッドは別れの危機にあるし、エミーさんは旦那さんと離婚した。私が知る限り、死神達の中に愛の奇跡なんて全く起きてない。

　三角形の魔法陣の中に誘い出せたら真実を語り始める……って、ただ三角を描けばいいの？　あー全く信心深くなかったせいでさっぱり分かんない！

　というか、この悪魔を見つけた奴、よくそんな事を発見したよね。

「やあ、ボクはフルフル。床に三角形を描かれた中に立つと、真実を喋っちゃうんだ！　なんて言うわけないじゃない。たまたま三角形の中に入っちゃったの？」

　そんな間抜けな悪魔が、こんなに大勢の犠牲者を出すかなあ？

「いや、待って。って誰が待つのって話なんだけど。三角形の中に入らなきゃ、本当の事は言わないんだよね？」

　という事は、今まで悪魔は何一つ真実を語っていないって事？

　裏を返せば、本当の事は絶対に言わないって事だよね？

　全てが嘘だと仮定したら。

　魂を刈り取れば生き返れるというのは嘘。

　最愛の人の魂なら１つでいいって話も嘘。

　ディヴィッド達が死神ってのも嘘。

　そして多分、他人が既に魂を刈った人の魂を別の死神が刈るのはダメ……ってのも嘘。

「２人に狙われると、悪魔の思惑から外れちゃう？　５０日後、思惑から外れてると生き返っちゃう？」

　だとすると、魂を刈るか刈らないかは関係ない？

　何かが引っ掛かってるんだけど、うまく言い表せない。

「ひゃーん」

「どうしたの？」

「ひゃひーん」

「鳴き声ヘタクソ選手権にでも出場したいなら、大会を探そうか？」

「ひぁーん……ひゃっ」

「もしかして、遊べって事？」

　ふと私の足元を見ると、紐に付けられた小さなネズミの人形が落ちている。別の部屋に置いてたから、プスが咥えて持ってきたんだ。

　推定３歳の猫だから、まだ動きも俊敏だし、好奇心も旺盛。

　時々おもちゃで遊んでやると、犬のようにハアハアと口を開き、荒い息で追いかける。そんなに頑張らなくてもと思うけど、止めると鳴いて催促するんだよね。

「遊ぶ暇ないのよ。フルフルをどうやって倒すか、一緒に考えてよ」

　私の足に体を擦り付けて催促し始めると、もう遊んでやるまでずっとこの調子。仕方ない、少しだけ……

「あっ」

　ふと絨毯の端と、プスが咥えて持ってきた人形が同時に視界へと飛び込んできた。人形に括りつけられた紐が、ちょうどそこを跨いでる。

「三角……」

　絨毯のコーナーを、プスが咥えて来た人形の紐が切り取ったよう。

「三角形を用意しなくてもいいんだわ！　あともうひと手間で三角形になる場所におびき寄せるの！」

　三角形が正三角形じゃなきゃ駄目とか、他に仕掛けや追加の魔法陣が必要とか、そういうのは一切書いてない。

　ついでに言うと、本当にこの方法が合っているか分からないし、そもそもフルフルじゃないかもしれない。

「可能性があるなら、候補を１つずつ潰すだけよ。悪魔が７２体なら、７２通りを試すだけ。よしっ！」

　まずは何も知らない馬鹿な女を演じ、悪魔を油断させる！

　次に、話を聞きたいと言ってそれらしい場所に来てもらう。

　コーナーに入ったところで、そこで何かまっすぐ線を引けるものを置く！

「いける！　ねえプス、あなた天才じゃないの!?　あなたは凄い子、遊ぶくらい何時間でも付き合うわ！」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

『ジュリア』

「……ん～、あっ、しまった！」

『ソファで寝落ちているぞ、何があった』

「あーん、もう、色々準備するはずだったのに」

　翌朝、私はディヴィッドの声で目が覚めた。走り回るプスに付き合っていたら、私が疲れてしまったみたい。

　ダイニングとリビングの灯りはついたまま。お風呂も入ってない。

『何かあったのか』

「うん、色々調べていたの。シャワーを浴びてお化粧したら、ちょっと話を聞いてくれる？」

　ディヴィッドを目覚めさせる期限はあと４日。もう時間がない。私はすぐに身支度をして、すぐに出かけられる格好になった。

　あの頭の悪そうなメイクはもうしない。それに、今日は敢えてヒールを履いていく。何の準備もしていない警戒心の薄い女を演じないと。

「昨日、会って来たんだよね」

『ああ。誰かが刈り損ねた女が、俺達を視認できる状態で生きていると教えた。奴はかなり驚いていたよ』

「どんな事を話してた？　元に戻れる方法を何か言ってた？」

『……雷鳴の晩に、恋人へキスをしろと。そうすれば魂を解放してやると』

「つまり、キスしちゃ駄目って事ね。他には？」

『駄目とはどういう事だ』

　私は昨晩色々調べた結果と、私が思いついた作戦をディヴィッドに伝えた。ディヴィッドには心当たりがあるようで、暫く考え込んだ後、話を聞かせてくれた。

『フルフル、か。俺も正直なところ詳しくないから分からないが、特徴は当てはまっている気がする』

「例えば？　見た目？」

『悪魔は俺達と変わらない見た目で、ただ背は俺の頭２つ分程デカい。そして、確かに奴は今まで１つも真実を語っていない』

「真実を言う事が出来ないなら、答えが分かる質問をしても、絶対に嘘を付くはずなの」

　悪魔が言った事にバツをつけて行けば、残った言葉は真実だけになる。三角形の中に入らせることが出来なくても、受け答えの中から真実を導くヒントを得られる。

「よし、行こう！　一緒に来てくれるよね」

『もちろんだ』

「プス、あんたも来る？　下水道なんて正直連れて行きたくないんだけど」

『下水道には行かなくていい。若い女をこんな所に連れてこれるかと言ったら、薄暗い場所なら出向くと言った』

「じゃあ、なるべく角がたくさんあるところがいいわ。線を１つ置くだけで三角形を作れる場所！」

　下水道に入らなくていいのは何より。

　そもそも薄暗い所がいいってのは、悪魔が日光に弱いって事？　ドラキュラって悪魔だっけ？

「とにかく、……可能性は少しでも上げたいわね」