【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Operations-10

　エドワードの顔色が変わった。真っ青どころか、まるで土色。私の口から出るはずのない名前だと思っているんでしょうね。

　座っている私を見下ろしたまま、その眼には恐怖の色さえ浮かんでる。

「な、何の事だ」

「あら。エミーさんどころかルーカスも知っている事よ。あなたが若い女と不倫しているって」

「はぁ？　そんなの言いがかりだ！　証拠はどこにある！」

「スマホ、見せられるよね。SNSのアカウントとメール、やましい事がなければ見せられるはずよ」

　エミーさんに事情を聞いてて良かった。確証があると思わせる発言が出来るもの。

　完全にバレている、言い逃れは出来ない。それを思い知って貰わなくちゃ。

　目の前の男は明らかに焦ってる。酷い顔色、震える唇。ふふっ、今この付近にいる人の中で、一番病院に相応しい。

「お前に何の関係がある！　他人に見せる必要はない！　不倫などするわけないだろう！」

「来月はルーカスを留守番させて旅行？　奥さんは入院中だってのに」

「る、ルーカスを喜ばせるためのサプライズさ。元々妻とそういう話をしていた、だから家族旅行を計画していたってのに」

『してない。夫がPCでチケットを予約したのは大人２枚。ルーカスは大人じゃないし、同乗者名のアンナ・ミラーは私の名前じゃない』

　ああ、もう！　嫌になる！

　どうして自分を守る言葉ばかりそんなスラスラと出るわけ？　目の前にいるルーカスに、ごめんねとか、お母さんの所に行こうとか、そういう言葉は１つもなし？

　目の前に守らなきゃいけない人がいるのに！　……あーその、エミーさんは見えないとしても、ルーカスを大事にするべき時なのが分からないの？

「ルーカス、帰るぞ」

「おねえちゃん……」

「早く来い愚図め！」

「ちょっと、子供になんてこと言うの!?」

　自分の子に向かってなんて言い方！　私だって、こんな私だってそんな罵り方はしないわ！

　そりゃ性格の悪さには自信があるし、相手に文句や悪口を言うのは得意よ？　自分に嫌気がさすくらいにね。

　けれど、私は少なくとも卑怯者じゃないわ。このクソ男みたいに、守るべき人を見捨てて嘘を纏うような真似は、絶対にしない。

「……チケット、２枚しか取ってないよね。大人２枚だよね」

「あ、う、お……お前、何を、どこまで知って」

「そんなの関係ないのよ！　エミーさんは夫の優しい声掛けを待っていたの！　ルーカスはね、パパがいるから安心だぞって、そう言って貰いたかったの！　それが……最後の希望だったのに！」

　ああ、ムカつく！　他人のために頑張ってる、らしくない自分にもムカつく！

「エミーさんの願いよ、ルーカスは絶対に連れて行かせない」

「あ、あんた何かを勘違いしているんだ。来月の旅行にはルーカスも連れて行く、もちろんだ。サマースクールの予約をしてやらなかったのは悪かった、でもその代わりに」

「はーっ。あんた、本当に父親？　もしかして人攫いか何か？」

　みんな、私とエドワードの言い争いを遠巻きに見守ってる。まあ、傍から見ればどっちがおかしい人物か分かんないでしょうし。

　もしかしたら、どっちもおかしいと思ってるかも。

　でも……私は許せなかった。私の中にいる私は、まだ良心を持ち続けていた。今この場で私が諦めたら、ルーカスを守ってくれる人はいない。

　周囲の人も事情が分からないから、きっと父親に子供を預けてしまう。

　この場でエミーさんとルーカスを守れなかったら、私はディヴィッドの事も守れない気がする。そんな私は、きっと生きていく事に絶望する。

　エドワードを絶望へ道連れにするのはいい。だけど、ルーカスの手は放してもらう。

　この男がルーカスの事をほんの少しだって思っていないって、分かってしまったから。

　エミーさんが嘘を付いている可能性も、ちょっとだけ考えてた。だけど今のエドワードの態度と発言で、どちらが正しいか結論が出た。

　ハッキリとね。

「ルーカスも？　も？　って言った？　ルーカスのために行くのですらない？　あんたそれでも親？」

「何だ。言葉尻で突いて責めて、何がしたいんだこのバカ女！」

　エドワードがベンチの背を蹴り飛ばした。ベンチが僅かにズレて、ルーカスが恐怖のあまりガタガタと震える。

　私は立ち上がり、エドワードを今まで以上にしっかり睨んだ。

「来月、計画、ルーカス。並べて、あなた何も気づかない？」

「なんだ、旅行が嫌なら遊園地にでも行けばいいのか？　それとも仲良くお見舞いってか。ああ、いいとも。来月は病室で親子３人水入らずだ」

　ルーカスは泣いている。そりゃ、そうだよね。

「来月、ルーカスの誕生日が来るのを忘れてるの？」

「らいげ……」

　思い出した、って顔ね。

　この男、あといくつ顔色を持ってるの。勝負したらカメレオンが無色になりそう。

「来月は夏休み初日からルーカスの誕生日。計画したのは犬のプレゼント。家族は３人、チケットは大人２枚。それがルーカスのため？　犬を連れて旅行？　飛行機で？　犬を連れてどこに泊まるの？　ねえ」

「……うるせえ！　あいつはどうせもうすぐ死ぬ！　そうすればチケットは２枚で足りる、犬なんか後でいいさ！　どうだ、それで何か文句があるか！」

「ごめんのひと言もなし？　奥さんに向かって、どうせ死ぬですって？　酷すぎる」

「何日目を覚まさないと思ってんだ、このまま金だけ払い続けろってか！　どうせならこいつも一緒に」

「あっ」

『あっ』

　私が思わず声を上げた刹那、エドワードが私を付き飛ばそうとしたその瞬間。

「あっ」

　ルーカスの声と同時に、エドワードの左頬が誰かに殴られた。

「お前、なんて事を……」

「ルーカス、大丈夫？　もう安心だからね」

「おばあちゃん、おじいちゃん……」

　エドワードはよろけた後、殴った人物を見て固まっている。その人物は白髪の男性だった。

「もしかして、エミーさんのご両親……間に合ったのね。良かった」

『いえ、違うわ』

「え？　だって、ルーカスはおじいちゃん、おばあちゃんって」

　え、どういう事？

「ぱ、パパ……」

「可愛い俺達の孫の前でなんて事を言いやがる！」

『エドワードの両親よ』

　おじいさんは怒りで拳を震わせ、固まっているエドワードの頭を杖で思い切り殴りつける。おばあさんは涙を流しながらごめんねと繰り返し、ルーカスを抱きしめた。

「えっと……どういう事？」

「家の呼び鈴を鳴らしても誰も出てこないから困ってたの。そうしたら隣の人が、日中は誰もいませんよって」

「エミーは入院、この時間ならルーカスもお見舞いだろうって言うじゃないか」

「入院だなんて……それなのに不倫して出て行ったなんて大嘘ついて！」

「ち、違うんだママ！」

「何が違うって言うんだい！　それもルーカスの目の前で！」

　……この男、自分の両親にまで嘘を付いていたのね。

　私は興奮した老夫婦に事情を全て話した。２人はエドワードを滅多打ちにし、エドワードは鼻血に青あざ。ほんと病院が良く似合う顔になった。

「あら……これは、どういう事？」

「君が電話をくれた女性だね。その、この状況は」

『この２人が私の両親よ』

　暫くして、エミーさんの両親もやってきた。怒りと戸惑いが交錯する２人に対し、私はもう１度、事態の説明を始めた。