【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Operations-07

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「はい、次の人は？」

「息子に、隠している金庫を渡したいの。不倫している旦那には絶対に知られたくない」

　最初の死神を救った後、更に数日が経った日の午後。私は今日まで９人の死神の願いを聞き、病院から郊外まで、とにかく動き回った。

　本名を知ってしまった死神もいたけど、それで死神が消える事はなかった。

　願いを叶えた後、時間切れでいなくなった死神も。

　死神になって自由に行動できるようになると、知らなければ良かったと思う事も知る羽目になる。他人の家でも出入りは自由だし、気付かれることもない。

　だから気になっていた人の裏の顔や家族の秘密、それらを見てしまう。

　例えば愛する夫が他の女の家に入っていく瞬間、ソファーで抱き合う瞬間。ひた隠しにしていた幼児性愛、死の淵にいる自分への陰口。

　目の前にいる死神の女性も、夫の知りたくない一面を知ってしまった１人。

　彼女はなんとか夫や息子に自分の存在を知らせようと、数日間ずっと家族に付き纏った。

　その結果、夫が彼女の死を楽しみにしている事、夫に愛人がいる事、それらを知ってしまったらしい。

　同時に、反抗期でいつも不愛想だった息子が毎日病室を訪れ、彼女の回復を願って涙を流している事も知った。

　彼女の息子は、返事のない母に毎日思い出と感謝を語り掛けてるの。

「住所を教えて、向かわなくちゃ」

『もう私の残り時間はあと２日。お願い、急いで』

「うん、分かってる」

　交通費だけで幾ら使ったんだろう。この出費は誰にも請求できない。無職の私が就職活動もせずに町中を歩き、幽霊なんて信じていなかったのに霊能力者ぶってる。

　私の知人に見つかったら、事故とリストラでとうとう気がふれたって思われるでしょうね。

　何やってんだ私。ディヴィッドが目覚めたら真っ先に文句言ってやるんだから。

　都会から少し離れ、トラムは坂を上り始める。こんな疲れるところに絶対住みたくないと思ったけれど、ふと坂の下へ視線を向けた時、真っ青な海と空が見えた。

　ああ、駄目ね。私には違う視点で物を見る力が足りてないってよく分かる。この風景を手に入れられると知った私は、トラム１駅くらいは我慢できるかもと考えを改めた。

『あの赤い屋根のアパートよ。白い扉から入って。もう息子が帰ってる時間だから』

「分かったわ」

　プスはとても利口で、私の腕の中から逃げたりしない。呼びかけたり餌をちらつかせたりしなければ鳴きもしない。

　飼い主に似るって、あれウソね。うちの子の素直さと賢さ、私にあるとは思えない。

『息子は家の中にいる。洗濯物を畳んでる』

　アパートに入り、２階の廊下で呼び鈴を鳴らすと、暫くして栗毛の少年が顔を出した。想像していたより随分と幼い。まだ１０歳か１１歳くらいかな。

　私よりも肌が白くて、ちょっと痩せてるけど将来が楽しみな綺麗な顔をしてる。

　この歳でお母さんを失うなんて……そう思うと、私は言いたい言葉が上手く喉から出てくれなかった。

「……何か御用ですか」

「あ、あっ、あの……私、あなたのお母さんの友人で」

「……友人？」

『料理教室で一緒だと言って。エミーが来ないから心配で訪ねに来たって』

「料理教室が一緒なの。私、エミーさんがずっと来ないからなぜだろうと思って」

　母の趣味と名前が出たからか、少年の警戒心が解けた気がした。

『来月には息子の誕生日に犬を飼うって話も聞いていたし、って。この子もうすぐ１１歳になるの』

「エミーさん、来月はあなたの１１歳の誕生日だから、犬をプレゼントするつもりだったって……」

「ほんと!?」

　少年が驚き、少し嬉しそうな顔をした。でもすぐに悲しそうな顔に戻る。エミーさんはきっと、抱きしめてあげられないもどかしさを感じているでしょうね。

「お母さん……ずっと、犬は駄目だって」

「そう？　私はあなたが絶対喜ぶからって聞いたけど。その……」

「入って」

　少年は扉を大きく開け、私を中に通してくれた。腕に猫を抱えていると知って恐る恐る手を伸ばしてきたけど、プスは眠いのか撫でられても気にしてないみたい。

「猫、なんて名前？」

「プスよ。プス・パトラッシュ」

「へんな名前」

「この子がこれがいいって決めたの。私はジュリアよ、宜しくね」

「……オレ、ルーカス」

「うん、エミーさんから聞いてる」

　ルーカスは私を居間に通してくれて、お客さんだからと飲み物も用意してくれた。

　まあそれがグラスになみなみと注がれた牛乳だとしても、１０歳の男の子の気遣いだから気にしないわ。

　ただ、お茶菓子に食べかけのチップスをくれるのはちょっと。

「……お母さん、入院してるんだ」

「入院……え、どこに？」

「丘の上の聖マリア病院。もう少ししたらお見舞いに行く」

「そう……あの、私も行っていいかな」

「いいけど、猫は連れていけないよ」

　ああ、そうだった！　病院に動物なんて無理だよね。どうしよう……いったん家に連れて帰る時間は勿体ないし、かといってハーネスをどこかに結んで外で待たせるってのも。

「来なくても大丈夫だよ。お母さん、ずっと目を覚まさないんだ。だから目が覚めたらオレがジュリアさんが来たって伝えとく」

「……そうなのね。じゃあ、お願いしようかな」

「オレ、そろそろ行かなきゃ」

　ルーカスがソファーから立ち上がった。ダメだ、このまま行かせたらエミーさんの願いが叶わない。

「あ、あの、ルーカス君！　あー……変な女だと思ってもいい、あなたのお母さんの事、どうしても伝えないといけないの」

「お母さんの？」

「ええ。……その、私、夢であなたのお母さんに言われたことがあるの」

　ああ、そんな変質者を見るような目はやめて。分かってるの、私が一番よく分かってるの。今まで死神の頼みで出会った人達も、みんな同じ目をしたもの。

『あなたが毎日病室を訪ねてくれてる事を知ってる』

「ルーカス君が毎日病室を訪ねてくれてる事、お母さん知ってるんですって」

「……えっ？」

『いつも感謝とごめんなさいと、一緒に料理を作ったり旅行に行った思い出や、サッカーチームのレギュラーメンバーになったお祝いの日の思い出の話も』

「いつもお母さんに有難うとごめんなさいを言ってるよね。楽しかった思い出をお母さんに聞かせてるんでしょ？　サッカーチームのレギュラーになった時の話とか」

　ルーカスは目を大きく見開いて驚いていた。そうよね、自分だけしか知らないはずなのに、私が思い出話の内容まで知ってるんだから。

「もしかして病室で、聞いてた？」

「いいえ。私はあなたのお母さんから直接聞いた。試しに絶対にあなたとお母さんしか知らない事、質問して。私にはその答えが分かる」

　ルーカスは不審そうな目をしているけど、好奇心には勝てなかった。しばらく考え込んだ後、ルーカスは私に１つ質問をした。

「お母さんが事故にあった日の朝、テーブルに置いてたメモに何て書いてあった？　そのメモを見たのはオレとお母さんだけ。お母さん、いつも平日の朝は掃除のお仕事でいないんだ。お父さんはその日出張だった」