王子に裏切られて婚約破棄。そして、追放された私は、年上の騎士様に助けられて平民宰相に成り上がって王子に復讐する！

第3話 聖女と勘違いされる私

　私は頑張（がんば）って、森を走った。すべてを失ってしまったけど、私は生きたい。

　ここで終わりたくない。

　私を育ててくれた両親のためにも、私に命を懸（か）けてくれたアレン様のためにも……

　そして、私自身のためにも。

　ここで死ぬわけにはいかないのよっ！

　それに、すべてを失った私のことを好きと言ってくれている人がいるのよ？　生きる理由なんて、それだけで十分よ。

　枝や草で、足に擦（す）り傷ができる。それでも、私は走った。もしかしたら、追手が来るかもしれないもの。

　ここで捕まってしまえば、すべてが終わり。

　村につけば、私はまだ生きることができる。

　そして、幸せになる。みんなの分まで、幸せになるのよ。

　そして、私は希望までたどり着いた。よかった。追手も来ていないわ。

「大丈夫かい、お嬢さん。傷だらけじゃないか。ああ、もしかしてアレン様が話していたルーナ＝グレイシアさんかな？」

　村に何とかたどりついた私は、入り口で力尽きる。もう、体に力が入らない。

「はい、そうです。よかった……」

　安心した瞬間に、今まで張りつめていた緊張の糸が切れて私は意識を失った。

「おい、誰か来てくれ。娘さんがケガをしているんだ。私の家まで運んでくれ」

　※

「ここは……」

　私は、目が覚めると、ベッドに寝かされていた。

「目が覚めましたかな？　ここは私の家ですよ、ルーナ様」

　老人の声が聞こえた。さっき、村で私を助けてくれたおじいさんだ。

「あなたは？」

「申し遅れました。私は、このマルト村の村長を務めておりますイースと申します。この度（たび）は、大変でしたね」

「ありがとうございます。あの、アレン様からは、どう聞いておられるのですか？」

「伯爵領で起きた噴火で、家と家族を失った縁戚の娘さんとしか……まさか、こんなに傷だらけで、ここにいらっしゃるとは思いませんでしたが……」

「申し訳ございません。森で転んでしまって」

　私は苦しい言い訳をしたわ。

「なるほど。今、村の者が薬草を取りに行ってくれています。もうしばらく、お待ちください」

「大丈夫です。このくらいの傷くらいなら、自分でも治せますので」

「えっ？」

「治癒（ちゆ）魔法ですよ。消毒も一緒に自分でできますわ」

　私は、学校で習った治癒魔法を使って、自分の脚の傷を癒（いや）す。

　ばい菌が入っているかもしれないから、解毒魔法もね。

　これでよし！

「あなたは、平民ですよね？　どうして、貴族様でも一部の者しかできない治癒魔法を使えるんですか？」

　あっ……

　しまった。

　魔力は基本的に貴族しかできないんだったわ。

　私は身分を隠さなくてはいけないのに、それを披露（ひろう）してしまったの。

　どうやって、言い繕（つくろ）えばいいかしら……

「それが、私は先天性的な魔力適性があってですね。それで、その、独学で……」

「独学で！？」

「はい。そうなんです」

「なるほど、だからこそアレン様は人知れず、あなたをこの村にあずけたのですね。たしかに、そうしなくていけないな」

　うん？

　なんか、勝手に納得されてしまったような気がするわ。

「あのなんか勘違いしていませんか、村長さん？」

「いえ、何も勘違いなどしていません。なるほど、独学で高位の治癒魔法を習得したのですか。恐るべき才能ですな。そうか、アレン様があなたを助ける理由もよくわかる。たしかに、そのような聖女様なら、どんな危険に遭遇するかもわかりませんからね」

「えっ、聖女様？」

「そうでしょう。治癒魔法を独学で習得できるなど、神に選ばれし者しかありえません。世界中の国々が欲して止（や）まない人材ですよ。王国の切り札にすら成り得る。だからこそ、あなたを保護して、このような村に隠した。このようなへんぴな村に、そのような人がいるとは夢にも思わないでしょうからね」

「いえ、それはちが……」

「わかりますよ。立場上、肯定することも否定することもできないんですよね。構いません。我々は、勝手に勘違いしているだけですから。それなら、あなたが罪に問われることもないでしょう？」

「……」

　もう何も言うことができなかった。

　こうして、私の新しい聖女様生活が始まってしまったの……

　※

「お腹が空いたでしょう。よかったらこれでもどうぞ」

　村長さんからは、蒸（ふ）かしたイモを渡された。

「ありがとうございます」

「私もいただきますよ。やっぱり、イモは最高です。蒸かして、塩をつければ、最高の一品になりますからな」

　そう言って、村長さんは皮をむいて美味しそうに、イモにかじりついた。

「笑っていなさい。あなたは生きているんだ」

「えっ？」

「あなたはずっと苦しそうな顔をしている。それほど、苦しいことがあったんだと思います」

「はい」

「だが、ずっと過去に縛られてはいけない。それじゃあ、キミの魂（たましい）まで、過去に行ってしまう」

「……」

「いいかい、心までは腐らせちゃいけない。しっかり食べて、しっかり生きるんだ。そうすることしか、人間は過去には打ち勝てないんだからね」

　私は、彼の話を聞きながら、イモをかじる。

　塩だけの簡単な味付けなのに、王都で食べたどんなごちそうよりも、美味しく感じた。