拝啓、誰そ彼時の闇から。

第1話 蛍火の季節。 04章

　俺たちの話し声以外は時々風が草を揺らす音だけだ。その風が空では雲を勢い良く動かしている。ここに来るまでに見えた町の明かりも、もう見えなくなった。規則的に並んでいる鉄塔が、地面に大きな影を映している様を眺めていると、大学からそう遠くないこの場所も、非日常性を帯びてくるように思える。

　1組目が林の中に消えていくのを見ながら、俺は前に佐藤が話していた噂話を思い出していた。もしあの噂の通りなら、ここからでも何かしら見えておかしくはない。けれどここまでの道でも数人すれ違っただけで、この場所に来てから何もいないように見えた。

　(噂はやっぱり噂に過ぎないかぁ･････。)

　夜風が小川を吹き抜けていく。もう少しで梅雨と言っても夜はまだ寒い。特に今日みたいに雨が降った後なら尚更だ。

　俺はパーカーについているフードを被ろうと、手を後ろに回した時、その手がすぐ後ろにいた誰かに当たってしまった。

　｢––––––あっ、ごめ––––––｣

　反射的に振り返るとそこにはまたあの｢変人｣がいた。

　｢･･･すみませんっ･･････｣　

　嫌悪感を隠しつつ改めて謝るが、そいつは微動だにせず固まっている。それどころか目は俺を通り越して、さっきの1組目が入っていった林の奥を見ていた。その時だ。

　｢　キャあっぁっぁぁーーーーーーーーーっ！！！｣

　奥の闇の中から悲鳴が聞こえた。それと同時に俺は全身を泥で包まれたような感覚に襲われた。こんなことは初めてだ。

　｢おぉっ！｣

　その悲鳴に、周りの何人かが笑いながら間抜けな声をあげていた。けれど後ろにいたそいつは違った。俺を押しのけ、一目散に林へと走っていった。

　その後ろ姿がどんどん闇に消えていく。

––––––––––––そして俺は何かに引っ張られるように、そいつを追いかけてうっそうと茂る木々の間を走っていた。

––––––自分でも訳がわからない。

　林の中は舗装さえされていないが、踏み固められた獣道だ。前を走るのはこんな場所に似つかわしくないスーツ姿。

　後ろからは声が聞こえる。––––––たぶん部長と佐藤だろうか？

　しばらくするとその後姿は急に立ち止まった。

　俺はブレーキが間に合わず、そのまま追い越してしまった。少しひらけた場所に出たようで、目の前には最初の2人がいた。男子が女子を後ろから抱きかかえて引っ張っている。確か2人とも同じ新入生だったと思う。

　走り込んで来た俺を同時に振り返り見つめた。

　｢うぉぉっぉおぉぉっ～～～！｣

　何かを思い出したように、泣きそうな顔をした2人が叫びながら俺の横を通り過ぎ、そのまま今来た道を猛スピードで走っていった。

　地面には昼間部長が用意したと思われる缶コーヒーが転がっている。さっきの、うっそうとした林と違い、ここは少し先にある沢が、月明かりに照らされキラキラと輝いてきれいだ。少し寒々しいのさえも、じんわりと汗をかいた体には心地よく感じる。

　泥のような感覚が、全身を撫でていることを除けば。

　そのまま俺は2、3歩進み、地面に落ちている缶を何も考えず拾おうとした。

　｢––––––バカっ！–––っそ–––に触っ––––––な––––––っ！｣

　屈んだ瞬間、後ろの方から叫び声が聞こえた。と同時に、次の瞬間には俺は背中から誰かに覆いかぶさられていた。

　(息が苦しい･･････。)

　【･･･サビシィ･･････サビシィョ･･････】

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––。

　病院のベッドだろうか。目の前に真っ白な天井が見える。横にある窓からは大きな湖が見える。

　(行かなくてはいけない)

　いくつかベッドが並ぶその部屋から出ると、同じような部屋が並ぶ廊下に出た。そのまま廊下の突き当り、白いドアの向こうには小さな船着き場が見える。ゆっくりと一歩一歩進む。

　向こう岸には何件か家が見える。空はどんよりと曇っていて、風も強い。もう少しで雨が降りはじめるだろう。

　小さなボートに乗り込み、力の入らない手でエンジンをかける。大きな音とともに、舟は力強く波をかき分けて進んで行く。前から後ろに向かってふく風が、水しぶきを顔にかける。

　(あと半分)

　大きな音とともに目の前にボートの床が見えた。座礁したのだろうか。大きな水しぶきとともに一面が濃い群青に染まる。何か大きな音だけが響く暗い世界。

　(あぁ　寂しい)

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––。

　＊　＊　＊