　鬼――ガゲツが捕らえられている牢屋の扉を開けた。

　壁際に、鎖で雁字搦めにされたガゲツが眠るように横たわっていた。

「……ガゲツ？」

　カグヤは静かに声をかけた。

　それ以前に眼を覚ましてはいたのだろう。彼はゆっくりとまぶたをあける。その瞳はやはり金色の満月のようで、カグヤは笑みをうかべる。

「メシを持ってきたぞ。食べるか」

　そう声をかけると、ガエツはゆっくりと身を起こした。そのまま壁に身体をあずける。

「喰う……」

　ガゲツはただそれだけを呟いた。

　カグヤはガゲツのそばに腰をおろし、料理がのった盆をわきにおいた。料理は質素なものだった。干し肉をやわらかくなるまで煮込んだスープと、干し葡萄だ。

　これは先ほどオキナが彼女に用意した食事だ。それを食べずに持ってきたのだ。

　もちろん、ガゲツは鎖で縛りつけられているため、カグヤが食べさせる。

「美味いか？」

「ああ」

　ガゲツは驚異的な回復をみせていた。火傷の下にはすでに新しい皮膚が出来始めている。

　食事はすぐに終わった。ガゲツは満足そうにげっぷをもらすと、獣があくびをするように眼を細めた。

「それだけ食べても、まだわらを喰いたいか？」

　カグヤがそう訊くと、ガゲツは即座に頷いてみせた。

「喰いたい。おまえはいい匂いがするからな」

「……それは喜んでいいものか？」

「美味そうだ」

　カグヤは苦笑した。

「だが、わらはおぬしに喰われてやるわけにはいかぬのだ。この前も言ったが、先約がおる」

　そう言うと、ガゲツは大好物をとりあげられた童子のような顔をした。

「先約とは誰だ？」

　そう問われて、カグヤは高い天井に申し訳程度についている窓に視線をなげた。

　そこには、生命の父である火輪――太陽が地上のすべてのものを照らしていた。

「原初の火だ」

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