平馬がゆく

蠕動する窟

　このとき平馬は、もう一つの事実に気がついた。

　････やはり伽紅耶（かぐや）は綾とはなにがしかの因縁がある間柄であるらしい。

　この窟が、綾の体内であることを伽紅耶は知っていたのであったろう。いやむしろ、旧（もとの）西八条第（にしはちじょうだい）で視（み）た光の輪は、おそらく、綾が大きく開いた口腔であったのだ････。

　それを察して疾走（はし）れ、飛び込めと命じた伽紅耶の真意というものが、平馬にはなかなかつかめない。

　三人の若侍に安全であることを告げてから、平馬は後退（あとずさ）って、かれらから離れると、耳朶に潜（かく）れたままの伽紅耶を右手で掴（つか）み取ると、そっと離した。

　くるくると宙を舞いながら降り立った伽紅耶は、平馬と同じ背丈になって、ジロリと睨み返してきた。

「さあ、事情を話してくれ」　

　急（せ）かす平馬に、伽紅耶の反応は鈍い。それどころか、退屈げにあくびを二度繰り返した。

「おい、早く話せっ！」

　珍しく声を荒げて迫る平馬の表情の変化を眺めながら、伽紅耶は、ぼそりと呟いた。

《事情なぞ、あろうはずはない････》

「ん？」

　思わず平馬が発する。まだ仲間ではない相手に、こちらの要望を伝えるには、言詞（ことば）と呼吸が足りないらしい････。

「だが、おまえは、ここがどこかを知っていた？それは････」

《止（や）めよ！入り口が開いたから、そこに、飛び込めと申しただけじゃ････平馬よ、そなた、まだ、解ってはおらぬようじゃ》

「な、なにを？」

《この世で、最も恐ろしきモノの正体を！ふふふ、ほら、口ごもったぞえ････悪霊、亡霊、魔のもの、化け物、鬼、妖（あやかし）････、呼び名はさまざまにあろうとも、ほんに怖ろしきは、無明（むみょう）ぞ。“無明”こそ、われらの怨敵（おんてき）、われらの宿敵････そこがわからぬでは、そなた、まだまだ、われらの仲間にはなれぬぞえ》

「･･････？」

　これほど伽紅耶が饒舌だとは、平馬は知らなかった。

　それに。

　仲間にはなれない････とは、一体、どういうことなのか。未知の生き物が蠕動（ぜんどう）しつつ地を這うかのように、おのれの躰がぴくぴくっとうごめいたのを平馬は感じた。

　それは。

　伽紅耶の正体の一端が平馬の頭裡に浮かび上がってきたからだ。

　無明を宿敵と位置づけるものは、すなわち、明（みょう）の一族にちがいあるまい。

　アッと、平馬は悟った。

　････伽紅耶（かぐや）のその名に含まれる、“銅”を意味するカグの意味に、いま、ようやく思い至った。

　古昔（こせき）、カグとは、“光”そのものであり、つまりは“陽”であり、剣を生み出す鋼石（はがねいし）であり、かつまた、雷光（いなづま）をも暗喩（あんゆ）させた呪語であったはずである････。

「あ、あなたは････」

　急に口調を改めた平馬は、伽紅耶の前に片膝をついて頭（こうべ）を垂れた。

「････あなたは、明（みょう）の御使者なのですね」

　平馬の躰の蠕動（ぜんどう）は依然として止まらない････。