†我の血族†

氷解の原点

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…その一方で、凛から話を聞いていたライセも、累世に酷似した表情を見せていた。

凛の話を聞くにつれ、今まで弟に向けていた己の感情が、完全に嫉妬であると悟ったからだ。

…凛は、累世と懇意だというだけのことはあり、実に色々な話を知っていた。

中でもライセの興味を強く惹いたのは、父親・カミュの存在を知った時の、累世の反応だった。

…この世界に来る時、累世の放った一言は、ライセに今の関係の何たるかを気付かせた。

望みもしない家庭訪問──

血を分けた者と会うのにも関わらず…“望みもしない”。

そこには確かに、精の黒瞑界と人間界という、二つの世界の隔たりがある。

…以前にも、考え、迷ったはずだ。

“もし、自分と累世の立場が逆であったら”…と。

母の愛情を受け、周囲には信頼できる友人もいる。

だが、皇族としては認知されず、魔力も使えず、こちらが忌み蔑む、人間そのものの存在──

それを、更に血を分けた者からも否定され、見下されたら…

「…、“ルイセ”は、違った形の俺自身であったかも知れない」

…双子であるだけに。双子であるが故に。

その運命はもしかしたら、すり変わっていたかも知れないのだ。

「ルイセには…悪いことをしたな…」

目を伏せて、いたたまれない表情と共に哀愁を漂わせるライセに、凛は黙ったまま、目を閉じ、首を振った。

それに気付いたライセは問う。

「…凛？」

凛は目を開くと、まっすぐにライセを見る。

その極上の宝石のような緋眼には、自らの意思に対しての迷いは全く見られない。

「累世も多分、貴方と同じことを考えていると思うわ」

「ルイセが…？」

「ええ」

凛はライセを気遣ってか、その口元に、聖女さながらの慈愛の笑みを見せた。

「累世としても、貴方と分かり合えないのは不本意だと思うわよ」

「…そうだといいが」

「累世も気付いてないみたいだけど…

貴方たち、双子だというだけのことはあって、考え方とかが割と似てるの。

だからきっと、累世も同じ考えでいるわ」

「…そうか」

凛の、励ましにも近い言葉によって、ライセが僅かながら安堵したその時…

不意に、空間の外が騒がしくなった。

「何だ…？」

ライセがそれに反応し、事態を確認するため、自らのいる空間の入り口を開いた途端。

それに飛び込むようにして、顔色のすぐれない、華奢な少女を伴って、たった今まで話にあがっていた当の累世が、その、ライセに良く似た姿を見せた。

そんな累世の突然の出現に、ライセは驚き、母親である唯香譲りの、美しい深海を閉じ込めたような蒼の双眸を見開いて、弟を見つめる。

「ルイセ…!?」

片や累世の方も、ライセと最後に顔を合わせたのは、闇魔界の皇帝・ヴァルディアスに操られていた時…

しかも、不本意とはいえ、その際に手酷く傷つけてしまっていたことから、累世は傀儡から解放された時から、言動にこそ出さなかったものの、兄であるライセの身を酷く案じ、気に病んでいた。

そんなライセが、全く無傷な状態で、目の前にいる。

ライセの無事を確認し、結果、どこか安堵したかのように、累世は胸を撫で下ろした。

…心境がそのまま、言葉となって口を出る。

「ライセ！　良かった…、無事だったのか…！」

「…？　その口調…

それに、額の呪印が消えていることからしても、経過は知らないが、どうやらヴァルディアスの呪縛からは解放されているようだな」

「！…あ、ああ、それは何とか…」

累世は面目ないといった顔で、ほんの一時、目を伏せたが、またすぐに正面からライセを見据えた。

「ライセ、俺の考えが浅かったが為、結果的に操られてしまって…お前に攻撃を仕掛けたのは分かっている。…それでお前に忌み嫌われても仕方がないとも思っている。

でも、悪いが…今はそれどころじゃないんだ…！」

「…、話してみろ」

逸る累世に対して、ライセは以前に攻撃されたことを咎めるでもなく、一言、そう告げた。

頷いた累世は、内心でそれに感謝しながらも、今までの自分側の事情を、かいつまんで説明する。

…累世が話し終えた時、ライセはしばらく考え込んでいた。

蒼の瞳を、測るようにヴェイルスに向ける。

──累世に向けた、祖父の言葉の意味が分かった気がした。

その心を読んだかのように、累世がすぐさまライセに尋ねた。

「…ライセ、あの人の言った意味…

分かるか？」

「…ああ」

頷きながらもライセは、果たしてそれを口にしても良いものかどうか、迷っていた。

…経過の説明からも分かるが、累世は相当にヴェイルスに感情移入している。

そんな状態で、この事実を宣告したところで──

ルイセは受け入れるだろうか？

すると、そんなライセの葛藤を打ち消すかのように、その傍らにいた凛が、頷いた。

今までライセにしか目が行っていなかったことと、精の黒瞑界特有の薄暗さから、ライセと共にいたのがまさか凛だとは思わなかった累世が、驚愕する。

「！え…、まさか、凛…!?

お前、どうしてこの世界にいる…!?

しかも…」

何でライセと、と言いかけた累世を、そのライセ本人が遮った。

「こちらの事情は後で話してやる。まずは、そいつをどうにかするのが先だろう」

「！あ、ああ…」

…目標物以外、目に入らないところなどは、まさしく母親である唯香の性格を受け継いでいるのだが…

累世はそれに気付くこともなく、釈然としない様子で頷いた。

すると、今だ苦しみの残るヴェイルスを見て、凛が口を挟む。