†我の血族†

困惑の後に来るもの

「？　危険って…どうして？」

何も知らないマリィが、上目遣いに問いかける。

その可愛らしい仕草に、さすがにカイネルが狼狽えた。

「どうしてって…、カミュ様を少し挑発したくらいで、俺なんか、いきなり殺されそうになったんですよ？　それこそ生きた心地が…」

「…それは自業自得だ、馬鹿者が」

いつの間にか、二人の近くに移動していたフェンネルが、勢いに任せてカイネルの頭を、ツッコミよろしく平手で叩いた。

「！ぃてっ…」

「マリィ様に、余計なことを吹き込むな」

「…はいはい…」

叱られたカイネルが、がっくりと肩を落とす。

そんなカイネルに、マリィが懇願するように縋りついた。

「カイネル、教えて。兄上に会う方法は？」

「方法？　…方法というか…お呼びすれば多分、出てきて下さるとは思いますが…」

「？　…何か、気になることでもあるの？」

何故か言い渋るカイネルに、マリィは首を傾げて尋ねた。

一頻り躊躇った後、根負けしたようにカイネルが口を開く。

「我々からカミュ様を呼び出したりしたら、それこそ間違いなく血を見ますよ」

「…それなら、マリィがひとりで会いに行けば問題ない？」

「ええ、それは勿論…　って、えぇっ!?」

カイネルが驚愕すると、マリィは木の上から飛び降り、ふわりと地面に降り立った。

この言動に驚いた六魔将たちが、急いでマリィを止めようとすると、マリィはそれを察してか、すぐさま屋敷の入り口に移動し、魔力で呼び鈴を押した。

「！マリィ様っ」

サリアが声をかけるが、今は自分たちの姿を人間に見せるわけにはいかない。

それがネックになっているサリアは、歯痒さに拳を握った。

すると、それを理解したらしいマリィが、ふと振り向き、木の上へと声をかける。

「心配しないで。マリィは大丈夫。…ここには、兄上もいるから」

「…マリィ様…」

サリアが、それでも心配そうに目を伏せると、その傍らでフェンネルが呟いた。

「…サリア、行かせて差し上げろ」

「！…フェンネル…」

「あれはマリィ様の意志だ。我々側近は、主がそう望むのであれば、その意志を尊重するべきだ…

そうだろう？」

「！」

はっとしたように、サリアが口を押さえる。

それを一瞥したフェンネルは、下にいるマリィに話しかけた。

「…お気をつけて、マリィ様」

「うん。ありがとうフェンネル。行ってきます」

にっこりと笑ったマリィは、もう一度魔力で呼び鈴を鳴らした。

すると、中から誰かが走り寄る音がしたかと思うと、目の前の扉が、ゆっくりと開いた。

マリィの心臓が高鳴る。

「はい…、どちら様でしょうか？」

窺うように顔を出したのは、神崎家で雇われている、若いメイドのひとりだった。

そのメイドは、正面を向いても誰もいなかったことから、また少し扉を開いた。

…不意に、足元から女の子の声がかかる。

「あ、あの…」

「えっ…？」

戸惑ったような表情で、メイドは下を向いた。

そこには、銀髪紫眼の、一見すれば外国人と見紛うべき女の子が立っていた。

しかし、その外見に、メイドは何か引っかかるものを覚えた。

「…あら？　失礼ですが貴女様の外見…、当家のお客様にそっくりですね」

「そのお客様って、マリィの兄上？」

「えっ…!?」

メイドが思わず絶句すると、マリィは畳みかけるように叫んだ。

「マリィの兄上が、この屋敷にいるって話を聞いたの。…お願い、兄上に会わせて！」

「！…す、すみません、少々お待ち下さいませ」

突然の予想外の来客に、通しても良いのか否かの判断がつきかねたメイドは、それだけ言うと、足早に屋敷の奥へと駆けて行った。

マリィが、言われた通りにおとなしく待っていると、しばらくして、奥の方から、再び誰かがこちらに向かって来る気配がした。

…それと同時に、マリィの心に、何か暖かい感情が湧き上がる。

「…あにうえ…？」

マリィが、我知らず呼びかけたと同時、目の前の半開きになっていたままの扉が、勢い良く開かれた。

そこから姿を見せたのは、報告を聞いて、よほど感情が高ぶったのだろう…

わずかに髪を乱し、短時間で駆けつけたことによって、すっかり息も荒くなった、カミュだった。

そのカミュは、扉に手を掛けたまま、普段の自分の視線より下にいる、女の子に目を向けた。

その存在に困惑し、囁くように語りかける。

「…お前が、俺の妹？」

対してマリィは、カミュの方から話しかけられたことが、よほど嬉しかったのか、大きく頷いて、興奮気味に兄に話しかけた。

「はい、兄上…！　初めてお目にかかります。

…私・マリィ＝ブラインは、嘘偽りなく貴方の…カミュ兄上の妹です」

「…確かに、外見は良く似ているな」

低く呟いたカミュは、そのままマリィから視線を逸らした。

それにいち早く気付いたマリィが、怪訝そうにカミュを見る。

「…兄上？」

「悪いが、そう言われても、今の俺には記憶がない。…お前という妹がいたことすら、俺は覚えてはいない…！」

「えっ…」

兄が記憶が無いことは、カイネルから聞いていたものの、こちらの世界に来てまで会いたいと思い詰めていた兄に、面と向かって拒否されて、マリィは悲しげに言葉に詰まった。

「…あに…うえ…？」

その表情は強張り、今にも泣き出しそうだ。

その、妹と名乗る女の子の一挙一動を、カミュは黙ったまま、冷めた目で見つめていた。

そんなカミュの態度に、何かを察したマリィが、カミュに縋りつく。

「兄上っ！」

「…俺に触れるな！」

カミュは、相手がまだ幼い女の子ということを考慮してか、唯香の時のように、いきなりその手を払いのけたりはしなかった。

しかし、マリィの頭の上から怒声を降らせたカミュは、言いようのない嫌悪感に襲われていた。

…自分は記憶がない。なのに、それを知ってか知らずか、介入してくる者は後を絶たない。

かつての知り合いも、今の自分の中では、単に得体の知れない介入者に成り下がっている。

それでもフェンネルたちは、自分が記憶のある頃の配下であるらしく、こちらに敵対意識を持たない、全くの他人だからこそ、まだ一線を引くことが出来るのだ。

しかし、それが肉親となると、そうもいかない。

いくら肉親でも、今はただ、警戒をしなければならないだけの厄介な相手…

その相手に踏み込まれるのも、触れられるのも、兄と呼ばれることだけですら…

“嫌悪しか感じない”。

「…聞こえなかったか？　俺に触れるなと言ったはずだ」

「…で、でも兄上…」

この返答に、カミュはショックを受けたままのマリィの手を、そっと振り解いた。

一言、突き放すように告げる。

「帰れ」

「えっ…!?」

マリィが、目に見えて青ざめる。それでもカミュは、その姿勢を崩さず、冷酷にマリィを見下ろした。

「例えお前が、本当に俺の実の妹だとしても、今の俺は…それを認識できない。俺についての話を聞いているのなら、そのくらいは容易に解るだろう？」

「！」

マリィは、離された手を自らの口元に当て、硬直した。

兄の言う通り、確かにカイネルから話は聞いていた。

が、まさか肉親と名乗る者を目の前にして、こうもはっきりと拒絶するとは思わなかったのだ。

マリィの頬から、絶望のあまり、涙が一筋、流れた。

…すると。

「──カミュ、妹さんと話は済んだの？」

突然、カミュの陰から、ひょっこりと顔を出した少女に、マリィは涙で濡れた目を向けた。

同時に、恐らくは唯香の存在に気付いていたらしいカミュも振り返る。

しかし、次の瞬間、唯香の瞳は、マリィの泣き顔に釘付けになった。

「え!?　…どうしたの、何で泣いてるの!?」

縋るように唯香を見るマリィは、悲しげな表情を浮かべている。

このシチュエーションからして、間違いなく兄と会えた嬉し涙ではない。

だが、だとすれば…

「カミュっ！」

唯香が鬼さながらの形相で、カミュに詰め寄った。

そのあまりの迫力に、さすがのカミュもぎょっとする。

「…何だ？」

「何だじゃないでしょ！」

噛みつくように唯香が叱る。

「何となくだけど、どうせカミュのことだから、あたしの時みたいに、この子を受け入れてあげなかったんでしょ！」

「！…っ」

図星を突かれ、更にこの剣幕では、カミュですらも勢いに呑まれる。

しかし、カミュがまともに返事をしなかったことで、それを肯定と受け取った唯香は、ついに爆発した。

「全くもう！　いくら記憶を無くしてるからって…、その貴方と会うこの子だって、不安なのは同じでしょ!?

立場的にはお互い様なのに、なんでいきなりこんな所で泣かせてるのよ！」

「……」

勢いに織り交ぜられた正論に、カミュが冷や汗を流して怯む。

その光景を、涙を拭いながら見ていたマリィは、俯くと、諦めたように首を振った。

「…もういいの。兄上に会えただけで充分。兄上の記憶が戻って、お怒りが解けるまでは、マリィは…」

「マリィちゃんっていうの？」

不意に唯香の方から尋ねられて、マリィは少し戸惑ったが、頷いた。