コミュ障ソロキャンパーの俺の弟子っ娘は、ビッチと噂のギャルでした

第27話 ２日目 思い

　林間学校二日目の夜は、キャンプファイヤーだ。

　フォークダンス的なアレもあるようだが、パートナーはおろか友人すらいない俺には無縁のイベントであり、遠い世界の絵空事である。

　何より、仮にも自分がリーダーを務める班に負傷者がいるのに、そんな余興にかまけていられない。

　つまり俺は、雪峰（ゆきみね）に対して二重の責任がある。

「まだ、痛むか？」

「もうだいぶ良くなった感じ。腫れてもいないし」

　よかった。

　つか捻挫（ねんざ）した左足首を持ち上げて、これ見よがしに俺に向けるな。

　あとその格好な。

　いくらなんでも、そのショートパンツは無防備過ぎるだろ。

　ふと、夕方の大門（だいもん）先輩の言葉がよぎる。

　──あいつ、しつこいのよ。

　あの時現れた三年生、瀬戸（せと）先輩を評した言葉。

　やけに実感がこもったその言葉が、その時の大門（だいもん）先輩のうんざりした顔が、米粒ほどの不安を増大させる。

　雪峰（ゆきみね）明里（あかり）は、曲がり形（なり）にも今は俺の弟子を名乗る女の子だ。

　その弟子に何かあったら、俺は──

「師匠……なんか怖い顔してる」

　──どうする、のだろう。

　じっと俺の顔を覗き込む雪峰（ゆきみね）から視線を外して、窓の外を見る。

　さすがにキャンプ場最奥に位置するここからでは、キャンプファイヤーの灯りは見えない。

　微かに届く声だけが、その炎の存在を示すに過ぎない。

　キャンプファイヤーには岩谷（いわや）、大門（だいもん）先輩、そして一年の新井が行っている。

　羽生（はにゅう）エマは、ウォークラリーをリタイヤしたきり姿を見せていない。

　そして昨夜されたという、雪峰（ゆきみね）への告白。

　……考え過ぎだろうか。

　すべてに違和感を覚えてしまう。

　それとも普通の高校生にとっては、これしきの出来事は日常の一部なのだろうか。

「な、なあ、雪峰（ゆきみね）」

「なんですかー」

「昨日お前に告白したっていう男子って──」

　言いかけて気づく。

　これは、越権行為だ。

　師匠だからと踏み込んではいけない領域。

　またしても俺は、そこに足を踏み入れようとしていた。

「すまん、忘れてくれ」

　両手で顔を覆った。

　今の俺がどんな表情をしているかは分からない。けれど、なんとなく今の顔を雪峰（ゆきみね）に見られたくない。

　かっこわるいな、俺は。

　自ら閉ざした視界の向こう。

　かすかに衣擦れの音がする。

　次第に大きくなって。

　音が止んだ。

「師匠、安心して」

　何を？

　なぜ？

　頭の中にハテナが飛び交う。

　しかしそのハテナも、突然感じた温もりにいとも容易くかき消された。

「私、他の人からの告白は、全員断わるつもりだから」

　ちょっと待て。

　意味が分からない。

　他の人？

　誰のほか、なんだ？

　つか何故。

　何故俺は、雪峰（ゆきみね）に抱きしめられているんだ。

「だから、安心して」

　意味が分からない。

　筋さえ通っていない。

　その筈なのに。

　雪峰（ゆきみね）の言葉は胸の隙間を縫って、沁（し）みてくる。

　安心してしまう。

　ああ、そういうことか。

　今までは無縁過ぎて、気づかなかった。

　一人で何でもやってきたから。

　ソロキャンプにのめり込んだのも、一人でいたいから。

　誰にも邪魔されず、誰も気にせず。

　そうして平和な日々を過ごしていたかったから。

　しかし、気づいた。

　気づいてしまった。

　雪峰（ゆきみね）とのデイキャンプ練習。

　こいつは、何でも真剣だった。

　真剣に、楽しんでいた。

　俺は、そんな雪峰（ゆきみね）の上達が嬉しくて。

　相変わらずファイヤースターターだけは下手だけど。

　それも何処か安心できて。

　もう、認めてしまえよ。

　認めれば、ラクになれる。

　そうだ。

　そうだよ。

　俺は、雪峰（ゆきみね）に関わりたいのだ。

　影響したい。

　尊敬されたい。

　すごいと思われたい。

　雪峰（ゆきみね）の前では、いつも「出来る自分」でありたい。

　他者からの影響を嫌ってきた俺が、雪峰（ゆきみね）には影響したいと思っている。

　我がままで、独善的。

　なんだよこれ。

　全然理想の自分じゃない。

　けれど、その裏の心理は分かってしまった。

　俺は、雪峰（ゆきみね）明里（あかり）に、嫌われたくないのだ。

　だから、関わる領域（テリトリー）を決めていた。

　あくまでキャンプというひとつのジャンルのみの、師匠と弟子。

　そこだけの明確な関係性に特化させようとした。

　自分の中に枠を作りルールを作り、それを厳格に守る事で防御壁とした。

　だけど、そんなもん。

　雪峰（ゆきみね）に抱きしめられて、吹っ飛んだ。

　なんてあっけない。

　結局、俺なんてそんなもんだ。

　弟子入りを懇願（こんがん）されて、いい気になって。

　でも嫌われるのは怖くて。

　いつか雪峰（ゆきみね）に愛想を尽かされるのが、不安で。

　ダメな自分を見せたくなくて。

　そんな恐怖も不安も、全部包み込まれて。

　ああ、勝てない。

　もう認めろ。

　師匠と弟子の関係だけでは満足出来ないと。

　自分で作ったルールすら守れないと。

　だから俺は。

「……誰に、告白されたんだ？」

　断崖絶壁から、一歩を踏み出す。