コミュ障ソロキャンパーの俺の弟子っ娘は、ビッチと噂のギャルでした

第26話 ２日目 領域

　夕食の時間。

　俺は持参していた角型飯ごう、メスティンを持ってコテージのリビングに戻っていた。

「ごめんね、師匠」

「気にするな」

　カウチソファーに座る雪峰（ゆきみね）の左足首には、包帯が巻かれている。

　──あの時。

　ゴールを目指して立ち上がろうとした時、雪峰（ゆきみね）が悲鳴を上げて飛び退いた。

「へ、ヘビ！」

「動くな！」

　急な動きは、野生動物を刺激しかねない。

　それに、基本的に日本のヘビはおとなしい場合が多い。

　日本にいる野生のヘビで毒を持つのは三種類だ。

　マムシ、ハブ、そしてヤマカガシ。本州には、マムシとヤマカガシしかいない。

　マムシやハブの毒は有名だが、ヤマカガシは近年まで毒が無いと認識されてきたヘビだ。

　雪峰（ゆきみね）の視線を追うと、二メートルくらい先に体長五〇センチほどの褐色のヘビを見つけた。

　色はマムシに近いが……。

「それはヒバカリ、だな」

「し……芝刈り？」

　それは昔話のおじいさんだ。

「ヒバカリは、その日ばかりの命、が語源」

　冷静に説明する大門（だいもん）先輩だが、その説明は今は逆効果だ。

「え、毒ヘビ……」

「大丈夫だ。毒は無い」

「で、でも」

　俺は、ゆっくりと足元の石を拾って、ヒバカリの前に落ちるように放り投げた。

　目の前に石を落とされたヒバカリは、すぐに茂みの中へ逃げて行く。

「はぁ助かった……ありがとう、師匠」

　たまたま知っているだけで、別に礼を言われるような事ではない。

　ただ、大きな瞳を潤ませて見上げてくる雪峰（ゆきみね）が無事だった。

　なら、それでいい。

「ボクも、鹿角（かづの）先輩みたいに男らしくなりたい、なぁ」

　新井は、戦隊ヒーローを見る子どもの目で俺を見つめてくる。

　もしくは買えないトランペットをショーケース越しに見る目、かな。

「知っていたら、大概のものは怖くないぞ」

　知識は力。

　アウトドアでも日常でも、知ることは大事だ。

　だからこそ気づくことが出来た。

　こんな山の真っ只中に、水辺を好むヒバカリがいた違和感を──

　夕方の出来事を回想しつつ、俺は雪峰（ゆきみね）にメスティンを渡す。

　雪峰（ゆきみね）は、ヘビに驚いて飛び退いた拍子に、足を捻挫していた。

　飛び退いた先に石か何かあったのだろう。

　幸いにも、我が班のメンバーは優秀だ。

　火の管理は岩谷（いわや）に任せられるし、優秀かつ万能な大門（だいもん）先輩もいる。

　新井は大門（だいもん）先輩の指示をちゃんとこなしてくれる。

　羽生（はにゅう）は……ウォークラリーをリタイヤして以降、姿を見ていない。

　先生たちの話では、キャンプ場の管理棟にいるらしいが。

　そんな訳で、俺は炊き上がったご飯とバーベキューで焼いた肉と野菜を持って、雪峰（ゆきみね）のところに来ている。

　つか、ぶっちゃけ大門（だいもん）先輩の命令だ。

『嫁の面倒くらい見なさい』

　という意味はまったく分からんが、一応は俺の弟子だ。放っておく訳にもいかない。

「美味しい！」

　雪峰（ゆきみね）はメスティンの中のご飯と肉に感嘆の声を上げた。

　が、それもひと口ふた口食べ進めると、箸を止めてしまった。

「……羽生（はにゅう）さん、戻ってこないね」

「だな」

　メスティンを膝に乗せ、雪峰（ゆきみね）は俯く。

　よほど羽生（はにゅう）が気になるのか、雪峰（ゆきみね）は沈黙してしまった。

　コミュ障というのは、本当に困る。

　こんな時、どんな言葉をかければ良いのか。

　俺にはそれが分からない。

　だから、考え無しに呟いてしまうのだ。

「雪峰（ゆきみね）と羽生（はにゅう）は……」

「え」

「……いや、なんでもない」

　言いかけて、失言と悟る。

　雪峰（ゆきみね）と羽生（はにゅう）の間に、何があるのか。

　どんな関係なのか。

　俺はそれを聞く立場ではないし、聞いて良い立場でもない。

　俺と雪峰（ゆきみね）の関係は、あくまでキャンプというジャンルの中での話。

　おいそれと、それ以外の領域（エリア）に踏み込んで良いはずは無いのだ。

　少なくとも、雪峰（ゆきみね）本人が話す気になるまでは、俺には知る権利は無い。