　けれども、わたくしには千都さまにも打ち明けられない秘め事がございました。

　縁先で夜具の手入れをしていたわたくしは、鋭い視線を感じて顔を上げました。

　裏庭の枝折戸（しおりど）のあたりで、黒い影がちらっと動きました。間違いありません。

　にわかに早鐘を打ち始めた胸を押さえて、わたくしは慌てて部屋に駆けこんで、ぴたりと障子を閉めましたが、動悸はなかなか治まってくれませんでした。

　脳裡の奥に封じこめておいた、おぞましい記憶がよみがえりました。　　

　憑かれたようなまなざしは、きっとあの男、実有（さねあり）にちがいありません。　　

　夫の出家を聞き、またしても忍んでまいったのでございましょう。

　――ああ、いや。

　わたくしは薄べりに身を投げ、両手で耳を押さえました。

　――だれか、助けて！

　叫びたくても、声を出せるはずもありません。

　わたくしがそれほどまで恐れ慄いているもの、それは常軌を逸したとしか思えぬ実有の恋情であり、それに負けてしまいそうな、わたくし自身でございました。

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