夜道を一人で歩けるようになっても

第4話 男子の雑談

　――朝のホームルーム前――

　ぼくは眠い。あくびが出てくる。ぼくだけじゃなく、翌檜くんと誠司くんもまた同じことだろう。なぜならば、ぼくたち三人は昨晩、深夜アニメを見ていたのだから。それで今、ぼくたちはその話に花を咲かせている。

　――その時だった。

「棕櫚（しゅろ）、オマエ目測に自信あるか？」

「あるぜ。女のスリーサイズ当てで、外したことは一度もねえ」

「よっしゃ！　それじゃあ、日和塚のバストって、どれくらいだ？」

「八十二センチだな」

　クラスでも声の大きい男子たちの声が聞こえてきた。鬼瓦蘇鉄（おにがわらそてつ）くんたちのグループだ。彼らはよくゲラゲラと笑いながら話す。内容はほとんどの場合、卑猥（ひわい）な内容を含むくだらない雑談だ。

　クラスの人間は声が大きくて目立つ人間とそうでない人間に大別される。

　似た者同士は気が合いやすい。よって、似た者同士で集まって、声の大きいグループとそうでないグループが形成される。

　前者が鬼瓦くんたちのグループで、後者がぼくたちのグループだ。

　前者はぱっと見、明るく元気なので人気者になりやすい。本来、生徒たちに序列は無いのだけれども、人気者の方が格上扱いされやすい。

　格差のようなものがあるからといって、前者と後者が面と向かって、いがみ合うことは無いし、前者が後者に対して、ちょっかいを出すことも無い。中学時代と違って。

　いわゆるスクールカーストというものは存在するけれども、いじめが発生するような深刻なことにはなっていない。

　中学時代と違って、皆わきまえている。鬼瓦くんたちのように派手で悪ぶっている人間は、男女問わず何人もいるけど、中学時代の連中と比べると皆、紳士淑女だ。

「何カップだ？」

「Cだな」

　思春期の男子たちが女子についてのエッチな話をするのは、よくあることだ。けれども、何か様子がおかしい。

　離れた所から「けっ」という小さい声が聞こえてきた。誰かよくわからないけど、女子のものであることは確かだ。もしかしたら、胸にコンプレックスを抱いているのだろうか。

「八十二のCかー。それなりに揉みがいがあっただろうな」

「痴漢野郎がうらやましいな。おれも揉んでみてーぜ」

「というか、一発ヤりてー」

　日和塚葵（ひよりづかあおい）――ぼくたちのクラスメイト。あの事件の被害者が彼女らしい。

　ホームルームでの話やニュース記事だけでは、彼女が被害者であることはわからない。この事件の真相を知った誰かが関係者に話しているのを、無関係な人が聞き耳を立てていて、その人が別の人に話したりといったことを繰り返しているうちに「彼女が被害者である」という噂（うわさ）が広がったのだろう。

　彼女が受けた被害は、ニュース記事のものよりも酷いと専らの噂だ。

　エッチなことを考えたくなる気持ちはわかる。それについて話したくなる気持ちもわかる。けれども、この場に彼女がいたら、傷口に塩を塗ってしまうのではないか。鬼瓦くんたちに何か言ってやろうかと思ったその時――

　バン！　という大きな音が聞こえた。

「いい加減にして！！」

　声の主は箱根小百合（はこねさゆり）さんだった。机の上に手を乗せて起立している。恐らく、仲の良い友達がエッチな話のネタにされていることに、怒りを覚えたのだろう。

「これ以上、葵についてのエッチな話は、しないでくれる？」

　箱根さんが鬼瓦くんをにらみながら注文を付けた。その声からは怒りを感じ取ることができる。

「別にいいじゃねえか。本人は休みで、この場にいないんだしさ」

　鬼瓦くんがのたまった。何やら彼女の言ったことを鬱陶（うっとう）しく感じているようだ。

　箱根さんが鬼瓦くんたちに近づいて行く。女の子なのに、あの強面でガッチリした鬼瓦くんに向かっていくとは！　その勇気に、ぼくは感心した。

「本人がいないから、していいってもんじゃないの！　女子たちはみんな、あなたたちの話に不快感を覚えているわ！　セクハラよ！　セ・ク・ハ・ラ！」

「そんなのテメーの主観じゃねえか！　親友の話をされるのが、気に入らないだけだろ！」

　鬼瓦くんが箱根さんに反論する。

「みんなー！　公共の場でエッチな話をするのは、良くないよねー！」

　箱根さんが大きな声で、クラスの女子たちに呼びかけた。ほとんどの女子が、こくりとうなずいた。

「わかったよ！　しなければいいんだろ！」

　鬼瓦くんたちは不満そうだ。

「それと、鬼瓦くん」

「何だ？」

「もし、今度そんな話をしたら、獅子城さんに言い付けてやる」

　鬼瓦くんたちの顔色が変わった。獅子城さんを恐れているのだろう。ちなみに、獅子城さんは隣のクラスの女子で、鬼瓦くんの彼女らしい。かなりの美貌の持ち主であることと、おっかない人であること以外、詳しいことは知らない。

「……それだけは勘弁してくれ」

　鬼瓦くんが震えそうな声で、箱根さんに頼み込んだ。

　箱根さんは自分の席に戻って着席した。この時、彼女は苦虫を噛（か）み潰したような表情をしていた。

　それにしてもなぜ、日和塚さんなんだろう。確かに、日和塚さんの素朴でやさしそうな顔立ちは魅力的だし、微笑むとさらに可愛くなる。個人的には好みだ。プロポーションも悪くはない。

　けれども、鬼瓦くんたちに文句を言った箱根さんは、かなりの美人だ。目鼻立ちの整った顔、背は女子の中では高め、スレンダーな体形でありながら、出ている所は出ている。プロポーションの良さは日和塚さんを上回る。

　獅子城さんに至っては身長、プロポーション共に箱根さんを上回る。

　――なぜ、箱根さんや獅子城さんには目もくれず、日和塚さんの話ばかりしているのだろうか。

　ぼくは帰宅途中、コンビニに立ち寄った。本棚に週刊誌が置いてある。何の気も無しに立ち読みすると、例の事件に関する記事が、目に入ってきた。

　――帰宅途中の女子高生を襲ったわいせつ教師――

　これが見出し。

　新聞や今までに見たネットの記事よりも詳しく、犯行の酷さを強調するように、その記事は書かれていた。読み進めると「胸をオモチャに」という文章が目に入った。概ね噂通りの内容だった。

　ぼくはその週刊誌を購入して持って帰った。

　ベッドの上に寝そべりながら、買ってきた週刊誌を読む。

　もし、ぼくが日和塚さんの立場だったらどうだろうか、と考えてみる。確かにこれは怖い――嫌なことを思い出した。

　暗黒の中学時代――クラスメイトからいじめられた日々――思い出すだけで怒りと悔しさと恐怖が込み上げてきて、反吐が出そうになる。それと似たような仕打ちを彼女は受けた。

　ここ最近、彼女は学校に来ていない。一体、どういう思いで過ごしているのだろうか。

　特に用事のない限り、彼女と話したことは無い。けれども、他人事とは思えない。だんだん彼女のことが心配になってきた。