夜道を一人で歩けるようになっても

第2話 ある男子生徒の放課後

　帰宅途中の女子生徒が痴漢に遭った。犯人はその場で逮捕されたが、帰宅する時は充分に気を付けるように。

　ホームルームの時に担任の夏長（なつなが）先生が、このように話していた。この事件が後に波紋を呼び、ぼくまで巻き込むことになるとは思いもしなかった。

　ぼくには二人の友人がいる。文芸部の芥木翌檜（あくたぎあすなろ）くんと漫画部の旧海誠司（きゅうかいせいじ）くんだ。ぼくはどの部活にも所属していないけれど、放課後は時々、彼らの部室に遊びに行っている。これが学校でのぼくの楽しみだ。彼らの作品を見せてもらったりするのは楽しい。

　彼らと知り合ったのは、高校一年の仮入部の時。文芸部と漫画部に仮入部したのだが、どちらかに決めることができなかった。ぼくにとってはどちらも魅力的で、甲乙つけることができなかったのだ。そういうわけで、ぼくは今も帰宅部のままだ。

　帰りのホームルームが終わると、ぼくは自分の教室――二年三組――を出る。

　階段を一階分だけ下りると、その階には文芸部の部室と漫画部の部室があるので、それらを目指す。

　文芸部の部室に入った。部室には五人の生徒がいて、それぞれが創作活動に勤しんでいる模様。文化祭はまだ先だが、文芸部を含め文化部全体でその準備が始まっている。忙しくなり始めているけれども、翌檜くんとしては、ぼくが遊びに来るのは大歓迎とのこと。ちなみに、翌檜くんはここの部長だ。少数とはいえ、部員をまとめなければならないから大変だろう。

　部員が少ないからか、部室が広く感じられる。部室の中央に小柄な男子がいる。翌檜くんだ。パソコンのモニターに顔を向けながら、キーボードをカチカチ叩いている。何か小説でも書いているのだろうか。ぼくは翌檜くんに声をかける。

「翌檜くん」

「おお、蓮（れん）君か」

　翌檜くんが、こちらに振り向く。

「何書いているのかな？」

　ぼくは翌檜くんに尋ねる。彼が書いているものが気になる。わくわくしてくる。

「大したものじゃないけど、短編小説」

　なるほど、やっぱりな。ぼくは彼が書いたものを見せてもらった。

　大まかな内容はというと、二人の女の子が出会い、少しずつ仲良くなっていき、最後に口づけをするというもの。いわゆる百合という奴だ。気になったのが、この作品の登場人物だ。誰かに似ている気がする。

　メインとなる登場人物は二人。

　まずは一人目の特徴――

　女子の中では背が高めでプロポーション良好。二重瞼（ふたえまぶた）のアーモンドアイ、整った顔立ち。髪型はウェーブのかかったセミロングで少しだけ茶色っぽい。気が強くて運動神経も良い垢抜（あかぬ）けた美少女。

　もう一人は――

　背は普通。プロポーションは決して悪くないが、前者には及ばない。丸くて素朴な顔立ち。髪型はストレートのセミロング。常識的な性格。これといった特徴は無いけど、微笑むと可愛い少女。

「翌檜くん、これって箱根（はこね）さんと日和塚（ひよりづか）さんじゃない？」

「そうだよ。この二人がモデルだよ。だってこの二人、仲良いし。それに、見た目の組み合わせとしても様になっている」

　垢抜けた美少女の方が箱根さんで、微笑むと可愛い少女の方が日和塚さん。

　けれども、今日、日和塚さんは欠席。そのためか、箱根さんは寂しそうな顔をしていた。

「本人がこれ見たら怒るんじゃない？　これを文化祭に出すの？」

「これは出さないよ。出すのはこちら」

　翌檜くんがパソコンを操作して、文書ファイルを開き、モニターを指し示す。

『半沢クリスト伯　～勇者パーティーを追放された銀行員、島のダンジョンで核融合スキルを手に入れる～』

　内容は「乞うご期待！」だそうだ。一体、どういうストーリーなんだろう。

「杉菜（すぎな）、そっちの方はどうだい？」

「ぼちぼちってところね」

　翌檜くんが小柄な女の子に声をかけた。女の子は眼鏡を掛けていて、左右の髪を三つ編みにしている。文芸部の副部長にして翌檜くんの彼女である矢追杉菜（やおいすぎな）さんだ。

　言っちゃ悪いが、文芸部は地味なイメージが強い。翌檜くんも矢追さんもその例に漏れず。だから、文芸部なのに彼氏持ち、あるいは彼女持ちと聞くと、意外に思うかもしれない。けれども、二人は馬が合う。だから、付き合い始めた。実際に二人を見れば、多くの人が納得できるのではないだろうか。

　彼女も、文化祭に出すための作品を書いているらしい。どのような作品を書いているのかというと、企業秘密らしい。大のBL好きと聞くから、そっち系の作品かもしれない。

　部室に一人の女性が入ってきた。お団子頭で眼鏡を掛けている。顔立ちが某アクションゲームの黒髪眼鏡魔女に似ているが、妖艶さという点では今一歩及ばない。

　ぼくたちのクラスの担任にして文芸部顧問の夏長文目（なつながあやめ）先生だ。三十二歳の既婚者だ。

　先生は部活に付きっ切りというわけではないけど、時々こうして様子を見に来ることがある。

「芥木君、文化祭の準備はどうかしら？」

　先生が芥木くんに声をかけた。顧問として文化祭の準備状況を知っておきたいらしい。

「順調です」

「そう、期待しているわ」

　翌檜くんがはっきりと答えると、先生はにこやかな表情になった。

「ところで……麦穂星（むぎほぼし）君、また遊びに来たの？」

　今度は、ぼくに声をかけてきた。

「ええ、おじゃましています」

「時々遊びに来るくらいなら、入部すればいいのに」

　先生としては文芸部を盛り上げるために、少しでも多くの生徒に入部してもらいたいらしい。

「すいませんけど、ぼくは放課後を自由に過ごしたいので、お断りします」

　ぼくは、できるだけやんわりとした口調で断った。

「そう、入りたかったら、いつでも言ってね」

　先生は眉を八の字にして、残念そうな口調で話した。

　漫画部の部室に入る。漫画部は誠司くん率いる部活だ。部室には四人の生徒がいる。ここも少数精鋭主義だ。ここの部室も広く感じられる。

　漫画部だから、主に漫画を描いているけど、イラストも描く。文芸部と共同で作品を作ることもある。

　部室の壁にアニメ調のイラストが、いくつも貼られている。ビビッドな色合いのものからパステルカラーの幻想的なものまで様々だ。このイラストの内、半数が誠司くんの作品らしい。彼は美術部の連中に負けないくらい絵が上手い。部室の奥の方に小太りの男子が座っている。彼が誠司くんだ。ぼくは彼に文化祭での展示作品について聞いてみる。

「今年も文芸部と共同で作品を展示するの？」

「そうだよ」

　彼は今、一生懸命に漫画を描いている。そう、翌檜くんが書いた小説の漫画版だ。この小説と漫画を一緒に収録したものを展示するらしい。

　ところで、彼の机の上には、アニメやゲームのキャラクターのフィギュアが、置かれている。いずれも彼のお気に入りだ。

　以前、ぼくは女の子の好みについて彼と話したことがある。

「きみは二次元の女の子にしか興味ないの？」

「ああ、そうだね。三次元の女の子って、色々と面倒臭いだろ。身長がどうとか、後、大人になってからだと、年収がどうとか。けど二次元の娘は、そんなこと言わない。おまけに年も取らない。素晴らしいだろ。で、キミは？」

「ぼくは可愛ければ、どっちでもいいかな」

　彼は二次元至上主義者だ。学年に何人か綺麗な娘がいるけど、彼はあまり興味を示さない。先述の通り面倒臭そうだからだ。

　もちろん、ぼくにも女の子の好みがある。やさしくて可愛い子だ。だからといって、積極的に彼女を作ろうとは思わない。彼女なんてできなくても、平和で楽しい高校生活を送ることができれば御の字だ。

　――中学と比べると、ここは天国だ。陰キャだの、キモオタだの、ぼくたちの陰口を叩（たた）く人はいるけど、それは些細（ささい）なことだ。