歌うたいのブラッド

第32話

　賄賂オークションは５０００万￥（エンダー）という高値をつけ、バカバッカスが競り落とした。

　これは審査員ひとりあたりの値段なので、バカバッカスは５億￥（エンダー）を支払わなくてはならない。

　審査員たちはホクホク顔で、バカバッカスの醸造所の札を天高くかざした。

『き……決まりました！　今年の「銘酒コンテスト」のナンバーワンは、ビール、ワインともにバカバッカス様の醸造所に決定しました！』

　司会者はもうヤケクソで、勢いに任せてバカバッカスの優勝を宣言する。

　ステージ上のバカバッカスは、諸手を掲げて大喜び。

「や……やったやったやったっ！　やったぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！

　ついに、ついにワシはビールとワインの二冠王……！

　まさに『造酒王』となったんじゃーーーーっ！！」

　そして喜び冷めやらぬうちに、バカバッカスはブラッドをビシッと指さした。

「おい、小僧っ！　約束どおり、貴様のビールとワインを、それぞれ『ションベンビール』と『血尿ワイン』に変えてもらうぞっ！」

　絶体絶命のピンチであったが、ブラッドは表情ひとつ変えない。

　彼はバカバッカスを無視して、司会者から拡声棒を奪い取った。

　そして、観客席に向かって告げる。

『なぁ、みんな、おかしいと思わないか？　マズいと言って吐き出した帝国の酒が上位を争っているのに、うまいと言って飲み干されたワリブル村の酒が蚊帳の外だなんて』

　観客たちは腑に落ちない表情のまま、拍手を送っていた。

　しかしブラッドの投げかけには、誰もが呼応する。

「そ……そうそう！　そうなんだよ！」

「俺もずっとおかしいと思ってた！」

「いつもならワリブル村の酒は最下位でおかしくなかったけど、今年はなんだか変だよなぁ！」

　我が意を得たりとばかりに頷くブラッド。

『どうやら観客たちはみんな、おかしいと思ってるようだな。そこで、だ』

　ここでようやく、ブラッドはバカバッカスと対峙する。

『バカバッカス、最後にハッキリさせようじゃないか。俺の酒とお前の酒、どっちが上なのかを』

「な……なんじゃとぉ！？」

『ワリブル村のビールを飲んで、お前が一言でも「うまい」って言ったら俺の勝ちだ。

　それを言わなかったら、俺は負けを認め、ワリブル村のビールを「ションベンビール」に変えよう』

「ふ、ふん！　ワリブル村のビールがうまいわけがなかろう！　じゃからそんなこと、やるだけ無駄だ！」

　バカバッカスは警戒していた。

　なぜならば審査員がワリブル村のビールを口にしたとき、思わず「うまっ」と言っていたのを思い出していたからだ。

　もちろんバカバッカスはワリブル村のビールを飲んで、それがどんなに美味でも「うまい」と言わないだけの自信はあった。

　しかし現時点ではもう優勝は決まっている。わざわざそんなリスクのある賭けに乗る必要はないと思っていた。

『まぁ聞けって、それにこれは、お前の身の潔白を証明するチャンスでもあるんだぞ』

「なに？」

『ワリブル村のビールは「女神のビール」といって、インチキをするような邪悪な者が飲むと、失禁しちまうんだ。

　お前がこのビールを飲んで失禁しなかったら、お前は正々堂々と戦ったことを、この俺が認めよう』

　それは聞いたこともない謎の効果であったが、バカバッカスはすぐに察した。

　――小僧っ……！

　ワシがビールを飲んだ瞬間に、あの歌を『唄う』つもりじゃな……！

　そしてバカバッカスの頭の中に、ある名案が閃く。

「よ……よしっ！

　そこまで言うなら、このワシも鬼ではないから、特別にワリブル村のビールを飲んでやろう！

　マズいビールをわざわざ飲んでやるんじゃ！　ワシにもメリットがないとなぁ！」

『いいぜ、なんでも言ってみろよ』

　バカバカッカスは中年オヤジ独特の嫌らしい笑みを浮かべると、ある人物を指さした。

　それは、

　ベルラインっ……！？

「ワシが勝ったら、そこにいる聖女を置いていってもらおうか！　ワシはちょうど、秘書を探しておったんじゃ！」

　いままでベルラインは事の成り行きをハラハラと見守っていたが、指名された瞬間「えええっ！？」と全身の毛が逆立つほどにビックリしていた。

　それどころか、ブラッドに『いいぜ』即答されてしまい、

「そっ、そんな！？　ブラッドさ……！」

　途端、うおおおおおーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！　と湧き上がる観客席。

　ベルラインの泣きつきは、歓声によってすっかりかき消されてしまった。

　そしてあれよあれよという間に、事は進んでしまう。

　ステージに運ばれてきたワリブル村のビールを、わし掴みにするバカバッカス。

　スタッフに渡されたグラスの中に、トクトクとビールを注ぐ。

　司会者は改めて叫んだ。

『きゅっ、急遽行なわれることになった決勝戦！

　バカバッカス様がワリブル村のビールを飲んで「うまい」と言わなければ、バカバッカス様の勝ちです！

　そしてもし失禁しなければ、バカバッカス様は不正をしていないということが認められ、文句なしの優勝となります！』

　司会者はブラッドたちを手で示す。

『挑戦者側のドブネズミくんが負けた場合は、ワリブル村の酒は『ションベンビール』と『血尿ワイン』となったうえに……！

　こちらにいる帝国外の聖女が、バカバッカス様のモノとなりますっ！』

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおーーーーーーーーーーーっ！！！！」

　『銘酒コンテスト』は今までにないカオスな展開を迎え、観客席の熱気は最高潮。

　特に、ベルラインほどの美少女が賭けの対象になっていることが、観客の劣情を誘った。

『そ……それではいよいよ参りましょう、決勝戦！

　バカバッカス様、最後にひとことお願いします！

　そのあとに、ビールをお飲みになってください！』

　司会者に振られたバカバッカスは、得意の高笑いを響かせる。

「ばっはっはっはっはっ！　この勝負、ワシの勝ちじゃっ！

　小僧っ！　貴様の魂胆など、とっくにお見通しじゃ！

　ワシがビールを飲んだ途端に、『唄う』つもりなんじゃろう！

　じゃが、残念じゃったな！

　帝国外の人間であった貴様は知らんと思うが、この帝国では、歌は禁止されておるんじゃ！

　貴様があの歌を少しでも口にした瞬間に、貴様は『非国輪』となるっ……！

　この会場にいる全員から、袋叩きにあい、殺されてしまうんじゃ！

　命を賭けても唄う度胸が、貴様にはあるかっ！？

　ないじゃろう、ないじゃろうっ！

　でも、今更知ったところで遅いわ！

　貴様は唄うこともできず、自分が敗れるところを、そこで指を咥えてみてるがいいっ！

　ばっはっはっはっはっ！　ばぁーーーーっはっはっはっはっはっはっはぁーーーーーーーーーっ！！」

　勝利の美酒に酔いしれるように、バカバッカスは手にしていたグラスを一気にあおった。