歌うたいのブラッド

第26話

　バカバッカスはブラッドのことをさんざん罵ったあと、ようやく帝国に帰った。

　かに見えたが、

「たっ……大変です！　バカバッカス様が火を！」

　ある村人の通報によってブラッドたちが駆けつけたところ、醸造所の片隅で松明を持ち、いままさに火を放とうとしているバカバッカスが……！

「ばっはっはっはっはっ！　もはやこの醸造所はワシのものではない！

　バカばっかとなってしまった以上、遅かれ早かれ灰になってしまうのじゃ！

　ならば今、このワシが燃やしてやるわい！」

　いままで大人しくしていた村人たちだったが、これにはさすがにキレてしまった。

「な……なんというヤツだ！」

「汚ぇぞ、バカバッカス！」

「コンテストでも俺たちの酒を無理やり最下位にしやがって！」

「それでもまだ飽き足らず、さんざん嫌がらせしようってのかよ！」

　村人たちは今にも殴りかかっていきそうだったが、

「おおっと、動くなよ！　このあたりにはションベンビールを撒いてあるんじゃ！　あっという間に燃え広がるぞ！」

　「ぐぐっ……！」と歯噛みをする村人たちの間から、ブラッドが現れる。

　バカバッカスはことさら挑発的に言った。

「ばっはっはっはっはっ！　帝国の銘酒コンテストは、必ず帝国外の酒が最下位という決まりなんじゃ！　これで、今年はさらに酷い酒が期待できそうじゃなぁ！　ばっはっはっはっはっ！」

　ブラッドはどこ吹く風のように、ぴゅうと小笛を吹き鳴らす。

「お前はついさっき、コンテストは来月だから、ワインを出展するなど絶対に無理だと笑っていたよな

　ならこんなことをする必要はないはずだ」

「そうじゃ！　だからワシはあきらめをつけさせてやろうと、こうやって……！」

「そんなに怖いのか？」

「なんじゃと！？」

「この村の醸造所のヤツらが怖いんだろう。

　これだけの職人が揃っているのなら、もしかしたらとんでもないワインを出してくるんじゃないか、って

　だから火を付けようとしてるんだろう？」

「そっ……！　そんなわけあるかぁっ！　このワシを誰だと思っておる！

　去年の銘酒コンテストでは『ビール王』を勝ち取ったバカバッカス様じゃぞ！

　今年は『ワイン王』の栄冠も勝ち取り、前代未聞の二冠王を達成するんじゃ！」

「じゃあ、俺が教えといてやるよ。

　来月のコンテストで貴様に与えられる栄誉……それは、『ションベン王』だ……！」

「ぐっ……いっ……言わせておけばぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！！」

　バカバッカスは激情に任せ、振り上げていた松明を、びしょ濡れになった醸造所の壁に叩きつけようとする。

　しかしそれよりも早く、ブラッドの歌が疾（はし）った。

　それは冒頭の一節であったのに、まるで股間にぶら下げていた爆弾が爆発したかのような衝撃を、バカバッカスに与える。

「ひっ……！？　ひぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　悲鳴とともに急激な前屈みとなり、思わず足元に松明を落してしまう。

　そして、間髪入れず、

　……じょばじょばじょばじょばっ……！

　松明めがけて、失禁……！

「これがホントのマッチポンプってやつだ」

　ブラッドの一言に、村人たちはどっと爆笑した。

　そこから先は、三流の喜劇を観ているかのような光景が展開される。

　着替えたはずのバカバッカスのズボンはすっかりびしょ濡れ。

「くううっ……！　１着５０万もしたオーダーメイドのスラックスが、２着も……！」

　バカバッカスは呻きながら股間を押え、内股をこすりあわせるようにして逃げ出していた。

「ぐううっ……！　おっ……！　覚えてろよ！

　コンテストでは、いままで以上の赤っ恥をかかせてやるからなぁ！」

「オッサンが人前で漏らす以上の赤っ恥があるのかよ」

　とブラッドが追い討ちをかけると、さらなる嘲笑がバカバッカスを包む。

　バカバッカスは泣きべそをかくほどに唇を噛みしめながら、停めていた馬車に乗り込んだ。

「ぎゃああっ！？　２００万￥（エンダー）もかけた内装がションベンまみれにっ！？

　くそおっ！？　おっ、覚えてろよっ！　覚えてろよぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーっ！！」

　情けない捨て台詞を吐きながら、バカバカッカスはようやく村から去っていった。

　ブラッドはひと息つくように、ぷひゅうと小笛を鳴らす。

「これでヤツもしばらくは大人しくなるだろう」

　それまでは涙が出るほどに笑っていた村人たちだったが、急に我に返ったようだった。

「あ、あの、ありがとうございます。ブラッド様。

　でも大丈夫でしょうか？

　バカバッカスのヤツ、仕返しに来たりは……」

　「たぶん来るだろうな」と言いつつ、村長を見やるブラッド。

「村長、ちょっと使いを頼みたいんだが。

　まずどこからでもいいから、小麦の種とワインの苗木を調達してきてくれ

　金なら俺の相棒が払う」

　もう財布扱いされるのは慣れてしまったのか、「はい」と素直に頷くベルライン。

　村長を始めとする村人たちは驚愕していた。

「ほ、本当に、小麦のビールとワインを作るつもりなんですか？

　コンテストは来月なんですよ？　いまから育ててもぜんぜん間に合いません

　いやそれ以前に、このあたりの土地は痩せてて、ワインも小麦も育たなくて……」

「そんなことはわかってる。

　でも今は説明してる時間も惜しいから、俺の言うとおりにしてくれ」

　ブラッドはさらに要求を続ける。

「それと、ファウラウの街までひとっ走り行ってくれ。

　酒場にたまってる冒険者を、この醸造所を守る番犬として、ありったけ連れてきてほしいんだ。

　俺から頼まれたって言えば、たぶんかなりの数が来てくれるだろう

　そのあとは、ファウラウ聖堂に行って、そこにいる聖女を全員連れてきてほしいんだ」

　これにはベルラインも「えっ！？」と声をあげた。

「聖女のみなさんを連れてきてどうするんですか！？

　彼女たちには聖堂を守る義務が……！」

「聖堂はコンテストが終わるまで臨時休業だ。留守番はヤングにでもやらせとけ」

「そ、そんな……！」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　それから半日ほどかけて、ブラッドの要求したものはすべて揃えられた。

　ワリブル村は３０人の冒険者と、３０人の聖女が押しかけてきて一気に賑やかになる。

　そして留守番役を押しつけられてしまったヤングはというと……。

　ひとり、礼拝堂のなかで飲んだくれていた。

　その日は日曜日だったので、ひっきりなしに礼拝者が訪れていたのだが……。

「ああん？　礼拝にきた？　今日は日曜だから、神様は俺とサシで飲んでんだよ！　帰れ帰れ！」

　酔った勢いに任せて全員追い返していた。