歌うたいのブラッド

第12話

　ブラッドが聖女たちに付けたユニット名は『ホーリーエンジェル』。

　音楽がもたらされたばかりのこの地において、間違いなく史上初のアイドルであった。

　まさに天使ともいえる麗しき少女たちは、ブラッドの指導のもと、さらに歌やダンスの技術を磨き上げていく。

　すると当然ながらもパフォーマンスの質が向上し、とうとう隣町からわざわざ礼拝にくる者まで現れる。

　『ホーリーエンジェル』の名は四隣に轟き、着実にアイドルとしての地位を築きつつあった。

　そんなある日、七つ子たちがファウラウ聖堂の前に倒れていた岩窟族（ドワーフ）の老人を見つけ、介抱することとなる。

　来客用のベッドに運ばれた老人はかなりの空腹だったらしく、出されたパンとスープをあっという間に平らげた。

「ふぅ、生き返りました。おかげで助かりました」

　そう言って人心地ついてはいるものの、老人は死にそうな顔をしている。

　目の下にクマがあり、頬はこけ、顔色は青白い。

「あの、本当に大丈夫ですか？　顔色が悪いようですけど……」

「あぁ、これはずっとそうなんです。最近どうにも、身体が重くって……。食事ばかりか、身体の心配までしていただいて、本当にありがとうございます、聖女様」

「いえ、困っている人たちをお助けするのが、わたしたち聖女の務めですので」

「おじいさん、そこにいるのは聖女じゃないのです！」

「聖母ベルライン様なのです！」

「えっ？　これは失礼いたしました。あまりにお若いので、てっきり聖女かと……！」

「いえ、お気になさらないでください。それよりもおじいさんは、この街の方ではありませんよね？　どうしてあんな所で倒れていたのか、なにかわけがおありになるのでは……？」

「はぁ、実は……」

　老人は、同じコルベール領の辺境にあるドワーフたちの村、『ストーンビレーの村』の村の村長であった。

　このディソナンス小国は作物が育たない土地柄で、採掘が主だった産業である。

　ストーンビレーも鉱山の村だったのだが、最近、鉱山内部に『ボーンメイカー』というモンスターが巣食うようになったという。

　『ボーンメイカー』は死体をスケルトンに変えるという特性を持つ、悪霊系のアンデッドモンスター。

　鉱山内で生き埋めになった坑夫たちをスケルトンに変え、鉱山を占拠してしまったという。

　スケルトンというのは、骨格標本のような見た目のアンデッドモンスターである。

　鉱山がモンスターに支配されてしまい、採掘ができなくなってしまったストーンビレーの村。

　モンスターが現れてなにか問題を起こした場合、一般的な解決法としては冒険者に退治を依頼することである。

　しかし貧乏なストーンビレーでは冒険者を雇うだけの金がない。

　そこで村人たちで手分けをして、なんとか安くモンスター退治を引き受けてくれる冒険者を探しはじめた。

　村長もいくつかの街や村の酒場を巡り、冒険者たちに頼み込んだのが、すべて断られてしまったという。

　しかし手ぶらで帰るわけにはいかないと、野宿やゴミあさりなどをして旅を続けていた。

　このファウラウフの街が最後の頼みの綱だったのだが、ここの酒場にいる冒険者たちからも、すべて断られてしまう。

　そして、精も根も尽き果て行き倒れに……というわけだった。

　事情を聞き終えたベルラインは、真っ先に申し出る。

「それでしたらわたくしが行って、聖女の祈りで『浄化』いたしましょうか？」

「よ……よろしいのですか！？」

　村長は喜んだが、すぐにピーッ！　と警笛のような笛の音が割り込んでくる。

　見るとそこには、開きっぱなしの客間の扉に寄りかかる、ブラッドがいた。

「ダメだ。勝手に行動することは許さん」

「そ、そんな、ブラッドさん！　こちらの村長さんは、こんなに困っておられるのに……！」

「そもそもお前、アンデッドモンスターの浄化なんてやったことないだろ？」

「はっ、はい……一度も……」

「やっぱりそうか。『ボーンメイカー』といえば、アンデッドでは中の下くらいのモンスターだ。お前みたいなヤツが行ったところで、スケルトンにされちまうだけだぞ」

「なら、レットたちもいくのです！」

「そうなのです！　みんなでおいのりすれば、きっとやっつけられるのです！」

「お前たち全員で行っても無理だな。この俺が保証してやる」

「な……なんでそんなにハッキリ言い切れるのですか！？」

「言い切れるさ。だってそんな『低級』のヤツが見えてないんだからな」

「てーきゅう？」

「オレン、知ってるです！　スポーツのことなのです！」

「オレンちゃん、それは庭球なのです！」

　ワイワイする七つ子をよそにブラッドは担いでいた白いギターを構えると、

　……ポロンッ。

　さっきまでのぶっきらぼうな物言いがウソような、やさしい音色を奏でた。

　♪　わかっているさ　もう大丈夫

　♪　キミの気持ちは　はっきりと

　♪　だからもう　出てきておいで

　♪　だからもう　おかえりなさい

　♪　キミのいるべき　安らかな場所に

【ゴー・トゥ・ヘヴン】

　迷える霊魂を天に還す歌。

　還らない場合は、曲調がだんだん激しくなり、最後は追い返す。

　すると、村長の方から、青白いオーラのようなものが立ちのぼる。

　ベッドのまわりに集まっていた七つ子たちは「わあっ！？」とひっくり返った。

　オーラは人の形をなす。

　ヘルメットをしていて、ツルハシを持っていた。

　その顔を見たとたん、村長は叫んだ。

「お、お前は、うちの村の……！」

「そうだ。恰好からして、鉱山で亡くなった坑夫のひとりなんだろう？」

　村長の顔にみるみるうちに精気が戻ってくる。

　青白い顔は血の気が戻り、目の下のクマは消え去った。

「ま、まさか、ワシに村の者が取り憑いておっただなんて……！　まさかこれも、ボーンメイカーの……！？」

「いや、逆だ。ボーンメイカーにアンデッドにされる前に逃げてきて、村長に取り憑いたんだろう」

「なぜ、そんなことを……！？」

「それは、お前を支えるためだ。お前は飲まず食わずで旅を続けてきたんだろう？

　本来ならば、この街に来る前にとっくに倒れていてもおかしくなかったはずだ。

　でも倒れなかったのは、コイツのおかげさ。

　コイツもよっぽど、坑夫仲間がスケルトンにされた恨みを晴らしたかったんだろうな。」

「なっ……なんという……！　わ、ワシは必ずやお前たちの仇を討ってみせる！　だから安心して、成仏してくれ……！」

　村長が拝んでも、幽霊坑夫はまだ心配しているようだった。

　彼はじっと、ブラッドを見つめる。

「やれやれ、しょうがないな。俺がなんとかしてやるから、さっさと成仏しな」

　まるで犬猫にでもするように、しっしっと追い払うブラッド。

　しかし幽霊坑夫はその奥にある真心を読み取ったかのように、深々と頭を下げて消えていった。