もう一度、会いに行ってもいいかな。

風は雨を運ぶ

『頭数ならば、なんとかなるかもしれない』

　スイレンの言葉にティアが顔を上げる。

　町中の浄化について、スイレンを交えて話を進めていた。

　その中でやはり問題なのが、浄化範囲に対しての精霊の頭数だった。

　スイレンが加わったとはいえ、やはり対処しきれる広さではないのだ。

　様々な意見を交わしている間に、退避の列を成していた領民の姿は消え、誘導をしていた騎士らの姿もなくなっていた。

　それだけこの地域の魔力伝達が早いのだ。

『この地に、私達以外の精霊がいるのですか？』

『ああ、ずっといるじゃないか』

　眉をひそめるティアの顔が、どこにその姿があるのだとスイレンに問うている。

　先にスイレンの意図に気付いたのはシシィだった。

『まさか、精霊灯に囚われている精霊のことを言ってるんじゃ』

『そのまさかだよ』

　そう言うと、スイレンは離れたところで光を踊らす街灯――精霊灯へ視線を投じた。

　同じくそちらへ視線を投じたシシィは苦く言葉をもらした。

『でも父上、このまま解放をしちゃったら、今の魔力濃度だと侵されてそれこそ……』

　彼はその先の言葉を紡げなかった。

　濃い魔力に耐えられなければ、その精霊はそのまま壊れてしまうだろう。

　口を引き結ぶシシィを、ティアは気遣うように見つめてから、少し躊躇いがちにスイレンへ口を開いた。

『……スイレン様には、なにかお考えがあるのですか？』

　静かな空の瞳がティアとシシィを見やり、ひとつ頷いた。

『――そこで、俺から提案がある』

　提案。スイレンのその言葉に、ティアとシシィは互いの顔を一瞬見合わせ、そして再びスイレンを見やる。

　困惑げな顔を二者に向けられ、スイレンは安心させるように表情を和らげた。

『分担をしようか、という話さ。各々の動ける範囲が異なるのだから、ここは適材適所でいこう、とね』

　ティアとシシィが同時に首を傾げた。

　　　＊

　精霊灯の上に立つスイレンの姿。

　絶えることなく続くぴりりとした肌の痺れの感覚に、不快げに眉をひそめる。

　いい加減鬱陶しい。

『――ミナモ』

　凪いだ水面に雫がひとつ落ちるが如く、ぴちょん、と水音がその場に響いた気がした。

　そして、瞬きの間ひとつで顕現したのは、背に水面（みなも）色の蝶の翅を持った小さな女の子。

　人の姿に似ているが、背に蝶の翅を持ち、手の平程の大きさが人ならざる存在だと告げる。

　スイレンの前に顕現したミナモは、丁寧な所作で服を模した花弁の端を摘み上げて、軽く礼をしてみせた。

『――お呼びでございますか、主様』

　新緑色の瞳がスイレンを見上げた。

　が、見上げられた彼は奇妙な物を見るでミナモを見やる。

『……なんだ、その言葉遣いは』

『これが主様の一の眷属としての振る舞いに相応しいかと』

『やめろ、気色悪い』

　瞬間、恭しく笑顔を称えていたミナモの顔が崩れた。

　崩れるや否や、彼女はぷくうとこれでもかという程に頬を膨らませる。

『なんですか、その言い草はっ！　すーさまと言えど、ミナモちゃんは怒っちゃいますよっ！！』

　背の翅を羽ばたかせ、ひゅんひゅんとスイレンの周りを飛び交い始める始末。

『近頃、なかなかミナモちゃんを呼んでいただけないじゃないですかっ！　だから、ミナモちゃんなりに考えてですね、丁寧な所作というものをひょーさまから教わっているのですよっ！』

『……そこでどうしてヒョオが出てくる……』

『ひょおさま曰く、うるさいこむすめをしつけるきかいだとかなんとか……？』

　思わずスイレンはこめかみを抑えた。

　言葉の意味をミナモ自身に伝わっていないのが幸いなのか。

　だが、そこには同意してしまいそうになるスイレンもいるのが、また悩ましいところだ。

『それよりすーさま。ここはどこなんです？　翅に魔力が絡んで、飛びにくくて鬱陶しいです』

　スイレンの周りを飛び回っていたミナモは、彼の前で訴えるように翅を動かして見せる。

　あれだけ騒がしく鬱陶しく飛び回っていたのに、その動きが鈍っているようには見えなかったが、彼女が言うのだから、魔力が濃いゆえの影響を受けているのだろう。

『お前を喚んだのはそれだ』

　騒がしく訴えていたミナモがぴたりと動きを止めた。

　彼女の顔が真剣味を帯びる。

『俺のマナを渡す。この周辺だけでとりあえずはいい、魔力を鎮めろ』

『――つまりは浄化を？』

『端的に言えばそうだ。そのあとは暫く俺と共に待機し、期が来た際に本格的に浄化作業を開始する』

『……まさかですが、この地域全てを……？』

　そう言ってミナモは、冷や汗を垂らしながら周囲を見渡す。

　だが、すぐに彼女も気付く。

　スイレンが立つ街灯の中。そして、町中に点在する街灯も同じものだと。

『すーさまの仲間さまに、なんて罰当たりな……』

　幼い風貌の顔を苦くしながら、はたと思い至る。

　ばっとスイレンを振り返ると、彼はミナモにしかと頷いた。

『期が来たら、ここの精霊を全て解放する。だが、この魔力濃さでは彼らは壊れてしまう』

『そうならないために、ミナモちゃんがすーさまのマナを繰り、癒しのお手伝いをすればいいのですね？』

　スイレンが満足げに口の端を上げた。

『ああ、話の飲み込みが早くて助かる』

『ミナモちゃんはすーさまの一の眷属ですからねっ！』

　嬉しさに上気した頬を抑え、ミナモは激しく蝶の翅をばたつけせた。

　　　＊

　周囲の空気が動いているのが、風の精霊ではないシシィでもわかる。

　動きはやがて風になり、風がこの地へと向かって吹き流れる。

　その軸となっているのが、ティアだ。

　彼女が全てを使って力を解放している。

　その余波は、少し離れたところで待機するシシィにも強く当たる程で、びりびりと肌を通して緊張する。

　これほどに彼女の力が高まっているのを感じるのは、シシィは初めてだ。

　濃密な彼女の気を彼もまた全身で受ける。

　ぞくぞくとした悪寒にも似たそれは、彼の中でふつふつと何かを湧かせるのだ。

　まるで触発されたように、自身の中で気が高まっているのを感じ、シシィは薄ら笑った。

　――分担をしようか。

　スイレンのそれをきっかけに、話はすぐにまとまった。

　要するに、ティアがこの地へ風を呼び込み、雨を運ぶ。その雨をシシィが全体に降らせ、精霊灯から解放された精霊達に、浄化の一手を担ってもらうというものだ。

　風は風の精霊であるティアでなければ呼べないし、精霊の解放はあまりに広範囲が過ぎてシシィでは力量不足だ。

　ゆえにスイレンが適任であり、シシィが雨を担うことになった。

　けれどもこれは、決して余ったからが理由ではない。

　自らが言い出したことだから――。

　実はスイレンが姿を現す少し前、シシィが言った“あて”というのが、その雨ことだった。

　シシィは一度、碧の瞳を閉じて息をひとつ吐く。

　そして、閉じていたそれを開いた時、彼の頬を湿気た風が撫でた。

　空へと視線を投じれば、遠くに灰色を帯びた雲をみつける。

　厚そうなそれから風に乗り、湿気がここにまで届くまでになった。

『……』

　シシィが手をもたげると、風に乗って来た湿気が彼の手に纏い付く。

　そこから感ずる気の気配に、シシィは少しだけ不安を抱く。

『……僕に、母上の気をまとったこの子達を動かせるのかな』

　これがシシィの言う“あて”。

　理由はわからないが、母であるヴィヴィが呼び込んだ雨はらむ雲。

　その雲を呼び寄せられれば。精霊王の気をまとった雨を降らせられれば――それは、浄化と同じ効果を得られるのではないか。

『やれるかなじゃなくて、やるしかいんだけどさ』

　自嘲気味な苦笑をもらし、徐々に風によって近付く雨雲を見上げる。

　地下牢にて紅魔結晶に囲まれ、咄嗟に母の気を借りて打破したことがあるも、あの僅かな量でさえ完全に掌握できなかった。

　己よりも遥かに強い母の気に引っ張られたのに、今度はそれよりも大規模のそれを動かそうとしているのだ。

　正直言って、自信はない。

　なのに、別れる前にスイレンに言われたのだ。

　――自分が言い出したことに、責任を持つことも時には必要だよ。

　そう言われてしまえば、もうシシィは頑張るしかないではないか。

『ルゥも頑張ってる。だから、僕もここで頑張らなきゃ、カッコ悪いもん』

　空を見上げながら、シシィはぐっと強く手を握り込んだ。