もう一度、会いに行ってもいいかな。

閑話 シルフとフウガ

　夜空に風の声が響く。

　天窓を抜け、地下牢から脱した風（ばなな）は走った。

　向かうは風の主のところ。

　彼らは役目を果たした。なれば、今度は風が役目を果たす番だ。

　目には映らぬ道を見つけると、風はその道を渡って一気に向かった。

　　　◇　　　◆　　　◇

　海街。空は白み始め、海からは早起きな海鳥の声が聞こえる。

　ざざんと海は静かに鳴くも、時折何かを訴えるように、飛沫を上げながら激しく鳴いた。

　精霊の隠れ家。二階。

　普段は皆で集まり、卓を食で囲み賑わう食堂。

　だが、今はがらんと静まり返り、姿はフウガだけだった。

　否。少し離れた位置に、椅子を移動させて座ったのだろう、金茶の髪を持った少女の姿もあった。

　窓から射し込む朝陽に、目を閉じて椅子に座していたフウガが顔を上げる。

　眩しそうに枯れ葉色の瞳を細め、深く息をもらした。

『――ばななはまだか』

　そこに滲むのは苛立ちか。

　駒にと勝手にティアらを使ったくせに、逸る焦燥のようなものは何か。

　さすがに勝手が過ぎるのではないだろうか。

　自嘲気味に口の端を持ち上げた。

　ふうと細く長く息を吐き、緩くかぶりを振る。

「――ねえ、ジルを探してよ」

　縋るような声にフウガの視線が動いた。

　向けられた視線の先。彼よりも小さな肩がびくと跳ねる。

　枯れ葉色の瞳に見竦められて身体は強張るも、フウガを見やるカッパー色の瞳は強い。

　まるで挑むようにも見えるその瞳に、フウガは面白げに笑みを浮かべた。

「まあ、そう慌てるな。猫の嬢ちゃん」

　軽く肩を竦める。

「風に丸一日探らせたが、猫の嬢ちゃんが言うように、ジルが拐われたっつー言に偽りはなさそうだ」

「だから、そう言ってんじゃないっ」

「……だがな。あの晩、慌てた様子で駆け込んで来た嬢ちゃんには悪いが、そうだとわかっても、はいそーですかと俺は動くことは出来ねぇんだ」

　瞬間。フウガを見やっていたカッパー色の瞳に、激しい怒りの色が宿った。

　がたんと座していた椅子から荒く立ち上がった少女は、堪らずフウガへと詰め寄り、睨むその瞳は鋭い。

「ジルなんて、どーでもいいってこと……？　あいつが、どれだけあんたらを想ってるのか、心を砕こうとしてるかなんて知らないくせにっ！」

　叫ぶ彼女に、怯みも臆す様子もなく、冷静な瞳でフウガは彼女を見返す。

「どう受け取ってもらっても構わない。だがな、ひとつだけ言わせてもらおうか」

　フウガが瞳を細めると、怯みの様子を見せたのは少女の方だった。

「ジルがどーでもいいと思ったことはない」

　微かな揺らぎを見せた枯れ葉色の瞳。

　その動きを少女は確かに認め、口を横に強く引き結んだ。

　ぐっと握り込んだ手の平に握られているのは、彼のターバン。

　落ちた沈黙が重く、それきり、フウガは口を閉ざす。

　やがて、ぴりつき始めた沈黙に耐えかねて、少女もとぼとぼと自分が座っていた椅子へと戻った。

　落ちた沈黙を埋めるのは、何かを訴えるように波を荒立てる海の声。

　ぼんやりと少女――シオは窓へと視線を投じた。

　人が入れそうな程の麻袋が詰まれたゴンドラを見つけたあの夜。

　付近に落ちていた彼のターバン。

　そんなのは状況証拠にならないと、震える足で精霊の隠れ家へ向かい戸を叩いた。

　そしてそこに在るはずのジルの姿がなく、思わずフウガに泣きついた。

　ジルを探して。そう訴えて、気付けばが一日が経っていた。

　足を椅子の座面に上げて抱えると、膝に額を付けて顔を埋めた。募ったのは寂しさ。

　いつもは自分が膝に乗る側であり、撫でられる立場。

　そして、ぬくもりが背を撫でてくれるのだ。

　なのに今は、その背を撫でるぬくもりはなく、それがひどく寒く感じた。

　恋しく想うぬくもりは、果たして誰のものか。

　重苦しい沈黙を突として破ったのは、かたかたと揺れ鳴る窓だった。

　びくんと大きく身体の跳ねたシオに対し、フウガはそれを予期でもしていたのか、落ち着いた様子で立ち上がると窓を開けた。

　開けられた少しの隙間から風が滑り込む。

『ばなな、戻ったか』

　フウガの声に応えるように、風が彼の周りを一巡する。

　そして、肩口で小さく渦を描いたかと思えば、手の平大の真白の小鳥が顕現した。

　突然のそれに、シオのカッパー色の瞳が驚きで丸くなり、ぱちくりと瞬きを繰り返す。

　けれども、彼女は驚きはすれど警戒する気配はない。

　それは小鳥の放つ気配が、獣のそれでなく自然のそれだったから。

　あの小鳥は自然霊だ。知識はなくとも、本能が知っていた。

　そんなシオをフウガは一瞥するにとどめ、肩口の小鳥を見やる。

『――どうだ』

　そう問いかけながら、彼は小鳥を伴い食堂を出て行ってしまう。

　ぽつりと残されたシオは、彼らが出て行った方をしばし見ていたが、すぐには戻って来る気配がないことを察すると、そっと息を吐き出した。

「……聞かせたくない話なのかな」

　再び足を抱えた。

　手にはずっと握りっぱなしのジルのターバン。

　握り過ぎて、しわになってしまっていた。

「どうせあたしに精霊の言葉はわかんないんだから、別に他所に行かなくてもいいじゃん」

　気持ちがささくれる。

　そこに混ざる心細さは、不慣れな場所、不慣れな相手だからか。

　それらを振り払うようにシオはかぶりを降ると、瞬きひとつで猫の姿へと変じた。

　その際に落としてしまったターバンを咥え、椅子の座面へと飛び上がる。

　咥えたそれを座面に落とすと、鼻面を押し付けた。

「――ジルの匂いだ」

　それを吸うだけで、ささくれた心が落ち着く気がする。

　ターバンの上に遠慮なく乗っかり、身を丸めたシオは静かに目を閉じた。

　ジルの匂いに身を包んだだけなのに、どうして安心するのか。

　シオがまどろみ始めるのに、そう時間はかからなかった。

　　　＊

『――は？　ジルも、居た……？』

　フウガの自室に入るなり、ばななは机上に舞い降りた。

『じる、つかまった』

『……捕えられ、そんでティアと同じ場所に連れてかれたってことか？』

　フウガは唖然としてばななを見下ろす。

『まぞく、たくさん、いた』

　ばななは淡々と見聴きして来た事を紡ぐ。

『おど、しぼって、おおきな、おおきな、まけっしょう、ちかろう、あった』

『地下牢……？』

『てぃあ、はこにわ、みたい、いってた』

　ばなながついとフウガを見上げた。

　次いで、彼から小さな風が巻き上がり、情報の波がフウガを襲う。

　風からフウガへ情報が雪崩れ込む。

　ばななが見聞きしてきたそれを、彼は軽く顔をしかめながら整理し、風の情報を読んでいく――やがて、ふうと深く息を吐き出した。

　知らぬ間に寄っていた眉間のしわを伸ばしながら、静かに口を開く。

『そうか。俺らが動けるだけの理由はつくれた、か』

　枯れ葉色の瞳がばななを据えた。

『――ばなな、スイレンの元へその情報を持って行け』

　命ぜられたばななの姿形が風に溶ける。

『精霊灯つーのも、なかなかに興味深い』

　かつかつと靴音を響かせながら、フウガが窓辺へと歩み寄り、それに風が追随する。

『それに、魔結晶の話もスイレンが渡しの守り役殿へ持っていくだろう。……人の国にて、魔族がそんな無惨な扱いを受けてんだ。黙ってるわけにもいかねぇし、国同士の諍いにも繋がりかねねぇ』

　窓枠に手をかけ、押し開けた。

　瞬。フウガの横を風が過ぎて行った。

　朝風に紛れ、風に身を溶かしたばななが朝焼けの空へ駆け上がる。

　それを瞳を細めて見送り、ぼんやりと朝焼けの空を眺めやる。

『……朝焼けは琥珀に見えんな』

　同じ色の瞳が脳裏を過ぎ、開け放った窓を閉めた。

　窓枠に浅く腰掛け、ひとつ瞑目。

『……ティアはオドの怪我を負ってたんだ。シシィが何とかしたみてぇだけど――すまねぇな』

　シルフを冠する精霊の元に身を寄せる、未だ幼いと言える若い精霊らが囚われた。

　そのうちの片割れは己の姪だ。

　動けるだけの理由は出来たはずなのに、シルフという立場がそうはさせない。

『――王の言なしに、精霊の領域でない場には勝手に乗り込めねぇもんな』

　はっと身近な吐息がこぼれる。

『……やっぱ、俺は勝手な奴だ。シルフとして駒に利用したくせに、一丁前にフウガとして心配してやがる』

　自嘲気味な声が部屋に響いた。

　シルフとして、情なんてものは不要だ。

　だから、自身の姪だろうと駒にも容易に使う。

　だが、“フウガ”はやはり捨てきれない。割り切れない。

『……落ち着けよ、フウガ。なら、出来るだけ早く動けるよう、事を進めておけばいい話だ』

　持ち上げられたまぶた。そこに覗く枯れ葉色の瞳が、ちろりと仄暗い焔を宿す。

『――シルフなら、それが出来るだろう？』

　口の端を薄く引き、冷たく笑う。

　その彼の顔は先程までフウガとしての顔ではなく――時に冷酷にもなる、シルフとしての顔だった。

『ティアが舟を転覆させて海へ葬ろうとした輩の残りは、未だ俺が預かってんだ』

　ゆうらりと立ち上がる。

『……んなら、雇い先が何処か吐かせればいい』

　瞬きひとつ。彼の姿はその場から掻き消えた。