羅刹蓮華に蒼炎の御旗―サイドストーリー―

７．５話 円里／願い事

「アァァァァァァァッ！？クソがッ！違う、なんで……うああああああああぅあ、ああああああああッ！？」

　半狂乱で暴れ回っていた。あの子が初陣を終えた直後、の話だ。それ以前のあの子がどうだったのかは知らない。ただ、最初の戦闘で、彼は部隊の仲間を全て失い、一人狂って生き延びていた。戦闘が終わっても彼は狂っていて、兵士数人がかりで鎧から引きずり出し、それでもまだ暴れたから鎮静剤を打った。

　最も、私はそれを遠目に見ているだけだった。可哀そうだとは思う。だが、……見慣れた光景でもある。戦場だからね。

　別に私が選択した訳でもない。その時、その場所にいた心理の医官が私だけだった。だから私が診ることになった。鎮静剤が抜けて、状況を聞こうとしたが、彼はまだどこか壊れていた。よほどの恐怖を戦場で味わったんだろう。錯乱は珍しくないし、その内容を本人が忘れる事もままある。錯乱してまた暴れて、まあ、私は種族上オニだから、ヒトの子供一人くらいなら抑え込める。抑え込んだら、今度は泣き出した。泣いて謝り出した。

　私を他の誰かと勘違いした様で、謝って、喚いて、……話を聞いてあげた。

　話を聞いてあげることは大事だ。向こうが話したがっている時は聞く。嫌がっている時は聞かない。何事も信頼関係だろう。

　サユリ、殿下、ごめんなさい僕は逃げました、サユリごめん嫌だなんで………。

　てっきり竜が怖くて壊れてたんだと思ったら、そうでもない。勿論、戦場の恐怖もあるだろう。けれど、人間の死がトリガーになって、彼は最悪の思い出を思い出してしまうらしい。

　話を聞いてあげて、ひとしきり泣いたら落ち着いて、というより抜け殻のようになって。

　尋ねたら復讐の話をした。殺してやる、殺さなければいけない、殺したら声が聞こえなくなる………。

　その時点で私は、もしかしたら、あの子を舞台から下ろしてあげるべきだったのかもしれない。精神的な問題がある、と言うこともできるし、何なら復讐の話を報告する選択肢もあった。が、しなかった。

　ほかに生きる目的を持っていないようだったから。その梯子を外してしまえば、この子はもっと壊れるんだろうと思った。

　戦時下だ。攻撃性も狂気も必要だ。内地でそれが発露してしまうより、前線で使った方が良いんじゃないかと思った。良く、患者が死ぬから。それが当然だと思っていたし。

　私も壊れてたんだろう。

　話を聞いて、一晩明けて、次に顔を合わせた時。彼は平然と、普通の状態に戻っていた。

「クソが、」

　だそうだ。

　………面白い子だなぁ、と思った。反抗期かな？

　でもどうせすぐ死ぬんだろうな、と思った。良くある事だ。

　助けになれば、と戦場の近くにいた。カウンセリング。戦場でやっても仕方がないのかもしれない。実際、治るまで診てあげられたことはない。次の戦場で使い物になるように精神に方向性を与える。それだけの仕事だ。打ち明けられた話は、永遠にほぐされることのない葛藤は、私だけ覚えている。

　再会した時は嬉しかった。珍しいから。呼びつけたらツンケンしていた。それも面白かった。泣きついてきた子が強がってる、と。

　同じ場所にいる度に呼びつけるようになった。生き延びていることが嬉しかった。

　少しずつ背が伸びているのが面白かった。クソがクソがクソが……そうだね。

　多分あの子は愚痴をこぼしに来ていたんだろう。私はそれで良いと思う。話を聞いてあげることは大切だ。愚痴を零せる存在で居続けてあげることが、あの子への処方箋になるのだろう。対症療法だとしても。完治はなくとも。

　私はあの子のなんだったのだろう？恋人、でないことは間違いない。友達、と言うわけでもない。それこそ、信頼できる唯一の大人が私だったのか。

　それが、今、少し、変わった。扇奈の部隊に配属されて。

　もちろん、私がそう要望を出した訳でもない。偶然だ。偶然、そこに繋がりが現れそうだから、先に少し話を通しておいた。

　扇奈も私の患者だ。と言っても、私の方はさほど診ている気分ではない。彼女はかなり精緻に自分を制御出来ているから。茶飲み友達みたいなものだろう。世間話で欲求を分析して望みを探ってパフォーマンスが発揮できるようにチューンナップ。根幹は弟、あるいは妹への贖罪だ。難儀だね、自覚がある分尚、難儀だ。悟り過ぎてるよ。そう伝えても、困らせるだけだね。わかってるもんね。

　クソが、……そうだね、甘えたいんだね。

　まったく、……そうだね、甘やかしたいんだね。

　私は？

　………一度で良いから、治してあげられたら、嬉しいのかな。

「取り繕ってるのかな、」

　私は私で、同時にそれを分析する私も私。自分自身が何よりの研究材料だ。人間はシステムで、情動には合理性がある。気付くか気付かないかは別にして。

　そんな風につらつら独り、何もしなくてもテントの中は煙草の匂い。

　口唇性の刺激は安心感を求めた結果。不安なんだ、情を持つと。帰って来ない……。

　だから、そうだね。………これを考えてなかったのは、いやまあ、考えた所で、結局ただの医官に過ぎない私に何かできたって訳でもないか。

　徒然なるままに。

　世界には合理性がある。

　目を向けるか、目を向けないかの違いがあるだけ。

　気付けるか気付けないか、それだけだ。

　意外とね。蟲の報せはあるんだよ。本人はわかってるんだ。私は覚えているよ。良く話した、全部教えてくれた次の戦場で居なくなる人が多いんだ。満足してしまうのかもね。それとも、疲れ切っているのかな？もしかしたら、私が私を鏡で診たら、気付いて、諦めて、微笑んで上げたかもしれないね。

　―――テントの外が騒がしい。本当に私は、最後の最後まで、その騒がしさが何かわからなくて、なんだろうと、ただそれだけで、テントの外に出てみたら。

　……初めて見たよ。こんなに戦場の近くにいたのに。目の前にするのは初めてだ。

　竜だ。白い、半透明の……それが良く居る竜なのか、それとも特別な奴なのか、私にはよくわからない。そこまで、考える余裕もない。

　大きな目。一つだけの目。そこに私が写っている。煙草を咥えた、くたびれたオニの女。

　抵抗したら、出来るのかな？……無理だろうね。そもそも動けないよ。

「……なるほど。君は、これを前に……」

　他人事のように呟いてしまう。目の前に死がある――それを前に、抑え込んで抗うためには、やっぱり、どこか壊れてないと保たないね。リアリティがないんだ。全てに。

「怖いね、」

　私はわかっていた気で居ただけみたいだよ。直面しないとわからないこともあるよね。

「凄いね、勇敢だ」

　立ち向かえるなんて凄いよ。うん。投げ出さないだけで凄いと思う。逃げ出さないでまた向かい合うなんて、それだけで凄い。目の前にあるのは明確な死だ。大口を開けてる。それを見て――

「……スイレン。君は、……君を、君の……」

　………困ったね。伝えたいことが沢山ある。纏まらない。でももう、……そうか。話す機会はないのか。怪物の牙が、最期が迫って来る。それを、遠くの出来事のように眺めて。

「祈ってい

→　３章　英雄と復讐

　　９話　停滞／上方からの贈り物

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