剣士プラムちゃんの世迷いゴト：トライアル・フェアリーズ

第45話 世界を作る呪い

「これは驚いた。あの少女――剣を人間に戻すこともできるようじゃな」

「……あんた――なにか、知っているっぽいわね」

「鍵持ちであるおぬしは、なにも知らないんじゃな。まあ、鍵持ちだから知ることができるというものでもないのじゃがな……それはともかくじゃ」

　アイアルマリアは視線をナルマリエから移動――ヴァルキュリアの方へ向ける。

「久しぶりじゃのう、ヴァルキュリア……」

　呼ばれ、プラムに抱き着いていたヴァルキュリアは、ゆっくりと、後ろを振り向いた。

　視線がぶつかり合う。火花散る、ということはなかった。

　敵意があるのはアイアルマリアの方で、

　ヴァルキュリアの方は、なんだか、申し訳ないような表情を作る。

「お姉ちゃん、生きて、いたんだ――てっきり、死んでいたのかと思ったよ……」

「死にそうな目には、何度か遭ったがのう――まあ、おぬしのせいでな、ヴァルキュリア」

　見下す目――視線。

　ぐ……、とヴァルキュリアは目を逸らしてしまう。

「私だってお姉ちゃんを助けたかった――でも！」

「村のみんなを放ってはいけなかった、じゃろう？　良い判断じゃと思うし、わらわも別に、そこまで責める気はないんじゃがのう――、でも、思ってしまうんじゃよ。

　これまでの、苦痛の日々を考えれば、思うてしまうんじゃ。

　お前があの時、助けてくれれば、わらわは、

『ノンストップバブルの呪い』を受けることもなかった！　――とな」

「――ノンストップバブルの、呪い？」

　プラムが、思わず口に出して繰り返してしまった。

　親切にも、アイアルマリアは、

「人間を剣に変える呪いじゃよ。

　剣だけではなく、他の物質に変えることもある呪いでもあるがな。

　……正直、正確なことは分かっておらんが――、

　大昔からある、呪いじゃよ。こんな話を聞いたことがないか？」

　アイアルマリアは手を広げ、世界を見てみろ、と促す。

「大昔、世界に物質という物質、物体という物体は、地面くらいしかなかった。

　なにもない、砂漠のような、果てしない世界の中に、人間しかいなかったのじゃ。

　有名な話ではないじゃろうが、しかしわらわは見たのじゃよ――じゃからこの話は、嘘ではない、本当のことじゃ。

　となれば、どうやって今の世界にまで成長したかという話になるじゃろうが――、そこには、この『ノンストップバブルの呪い』が関係しているのじゃ。

　呪いの感染は様々じゃ――昔の人間は避けられなかったのじゃろう……、まともに感染した人間達は、次々と物体、物質に、姿を変えた。これがどういう意味か、もう分かるじゃろ？」

　まさか――と、声を出したのは、ナルマリエだった。

「あたし達が住んでいる家も、あの壁も、外の山も、森も――、

　全部、元は人間だったとでも言うの！？」

「言うの、もなにも、そう言っとるんじゃよ。人間だけで構成された世界――、加工する物質も、人間の一部分なんじゃよ。

　見た目で勘違いしているじゃろうが、おぬし達は人間をいいように使っている――。人間でいれば、分からない――、呪いにかかった者は、痛いほどに分かる。それが、感染者なんじゃよ」

「感染者……」

「わらわを助けなかったことには、仕方ないが……それでもやはり怒りを感じ、まあ、時には復讐をしてやろうとも思ったこともあったのじゃが――だが、ヴァルキュリア。おぬしも感染しておるじゃろう。なら、わらわの怒りも治まった。

　おぬしが、わらわの気持ちを分かってくれれば、それで構わないんじゃからな」

「お姉ちゃん……」

　ヴァルキュリアは、一歩、前に出る。

「お姉ちゃんは――今まで、どうしていたの？」

「どうしていた、か。

　わらわには人間に、憑依できるという力があったからのう――移動手段として乗り継いでいながら、色々なところを旅していた。まあ、ミスをして、『他人行儀』に捕まってしまったんじゃが……、それで聞くが、ヴァルキュリア、村のみんなは元気にしとるのか？」

　びくりと反応し、ヴァルキュリアは、ぎゅっと、自分の服を千切れそうなほど強く握る。

「みんなは……『他人行儀』に、人質に取られて――」

　そしてもう、恐らくは、殺されているか――剣にされているか。

　ヴァルキュリアに呪いをかけるために――、司令塔は、そして『他人行儀』は動いていた。

　ヴァルキュリアがもう用済みならば、当然、人質に価値はない。

　人質以外の使い道しか、利用価値はない――それか、元々から人質になど取っておらず、既に、最初から剣にしていたか、殺していたか……だが。

　しかし、たった一人の少女――、ヴァルキュリアのために、

　人質など、無駄に長生きさせてくれるような組織ではない。

　そんなことは、分かっていたが、だけどみんなは生きている――それだけが支えだった彼女にとっては、そんな想像などしたくなくて、避けていたが……でも、気づいていた。

　村のみんなはいない――ただの、自分の一人相撲でしかないのだ。

「わらわは『他人行儀』にいたから分かるんじゃが――村のみんなは、もう人間としては存在していない。もう予想はついておるじゃろう――そう、最初からじゃ。

　おぬしはいない人質に脅されていただけなんじゃよ」

「……そっか」

「なにも、守れなかったんじゃな……そして、結局、おぬしも剣になって――」

「でもっ！」

　ヴァルキュリアは、これだけは譲れない、とでも言うように、否定する。

「みんなを守れなかった――私も、剣になってしまった……でも！　プラムに会えた！　

　私がこうして剣から人間に戻れたということは、他の人達だって、戻せるかもしれない！　

　私が剣になったことは、決して、無駄なんかじゃなかったのよ！」

「そう言って――心に余裕でも、残しておきたいのか？」

　アイアルマリアは、だが、ヴァルキュリアの言葉を、馬鹿馬鹿しい、と斬り捨てる。

「戻せるとは言っても一時的じゃ――、距離が離れれば当然、剣に戻ってしまうじゃろう。

　効果はその少女の周囲じゃ。みんなを元に戻すとか言うておったが、それはその少女の周りに、常に立たせることを前提での話じゃが――、

　そんな自由もなにもない茶番は、やめておいた方がいいじゃろう」

「茶番なんかじゃ――」

「茶番じゃよ――わらわからすればな。

　じゃからわらわは、『救命措置』には頼らない。こうして憑依する力を使って、乗り継いで、世界を回った方が、自由と言えるものじゃ。

　自分も救えていないのに、他の者まで救う余裕などないんじゃよ――。

　じゃから、そこの少女……名前は知っておるぞ、プラム――」

　名を呼ばれ、びくりとするプラムは、頷きながら、視線を上げて。

　アイアルマリアを正面から見る。

　彼女のその目は、黒く、赤く――闇のように、黒過ぎる。

　今まで世界を見てきたからこそ、分かっているのだろう。

　これ以上の幸福は絶対にないと決めつけているその目は――可哀そうに思えた。

　助けたいと思えた。

　自分は――剣の声が聞こえ、

　剣を人間に、一時的にだが戻すことができる力を持つ――そう、

『救命措置』なのだ。

　クードを取り戻すのは当たり前だ――、そして、ついでではない。

　主題（メイン）として、

　アイアルマリアを助けたい――動くべき理由は、既に出来上がっている。

「プラム――悪いがこの少年は貰ってゆくぞ。

　わらわの動きに対応できる初めての人間じゃからなあ。まあ、いつか返しにくるから、それまでに、立派な女性になって待っておれよ――そうすればこいつも、満足だろうよ」

「そんなこと、させません」

　プラムは言う――そして一直線に、睨みつける。

　アイアルマリアを救うとは言ったが、それが主題だとは言ったが――、

　しかし優先度の問題だった。

　まずは、クード。彼を取り戻すことを、達成させなければ。

「キュリちゃん――剣になれる？」

　え、あ、うん――と曖昧に頷いて、ヴァルキュリアはどうやったのか、剣に変化した。

　どうやって変化したのかなど、本人でも分かっていないだろう――、ともかく、ぎゅっと柄を握るプラムに、それからヴァルキュリアが聞いた。

　――どうするつもりなの？　

　あの男の人が、あっさりと倒されたのに、プラムに、どうにかすることができるの？

「考えてない」

　――って、ちょっと！

「でも――大丈夫」

　なんで――とは、ヴァルキュリアも聞かなかった。

　自信満々の、信じている目――、

　それを見てしまえば、ここで引かせることはできなかった。

　だから、ヴァルキュリアは――うん、と頷く。

「クーくんは、憑依されるような男じゃないよ」

　だから、

「勝とうなんて思ってない――、

　クーくんが自力で戻ってくることに、賭けるだけだよ」