剣士プラムちゃんの世迷いゴト：トライアル・フェアリーズ

第44話 プラムの救命措置

　観客の悲鳴を聞いて慌てて飛び出してきたプラムは、

　闘技場にいるクードを見て、声が詰まる。

　喉が、塞がれたように――呼吸が、しにくかった。

　クードの向こう側――、場外の壁に寄りかかっているのは、ジャッジ・ウィルソー。

　血だらけで、今すぐにでも治療が必要な状態だった。

　しかし――動けない。

　クードの視線が、プラムを射抜く。

　それだけで、プラムの足はがくがくと、震えてしまっていた。

「――選ばれたとは言うても、やはり子供には変わらんか……、

　精神的ショックへの耐性は、まだないというわけか」

　それは、クードの声だった――が、その声に隠れて、女性の声も聞こえていた。

　プラムにしか聞こえていないその声の主は――剣だろう。聞いたことがある、声だった。

　嫌な記憶が甦ってくる――、本能が危険を感じたのか、プラムの意思など関係なく消えていた記憶が、今になって甦ってくる。

　昨日の出来事も、なぜ、自分が気絶していたのかも――理由が明確になってくる。

　そして――クードを見る。

　彼の顔には、蛇のような、黒い線が――、

　絡みついているかのような、模様が浮かんでいる。

　目は――、白目の部分は黒く、黒目の部分は、赤くなっていた。

　彼はクードではない……昨日の記憶が甦っているからこそ分かる――。

　今のクードは、憑依されている。

　クードではない、誰かに――。

「ちょっと――クード！　あんた、なにをしてるわけ！？」

　すると、ナルマリエが、怯えもせずに突き進んで行く。

　いつものクードとは違う、とは、彼女も分かっているだろう――しかし、だとしても、普段とやることはなにも変わらない。

　鍵持ちであるナルマリエは、母親に鍛えられている。剣士ほどではないにしても、自衛くらいはできる実力を持っている。

　だからこそ前に出てきているのだろうが――しかし、今のナルマリエでも、あのクードをどうにかすることは、できそうには思えなかった。

「剣士でもない、選ばれた者でもない――邪魔じゃ、消えろ。別にこれ以上、誰かを殺そうとは思うとらんよ。そこの男は――まあ、運が悪かったというわけじゃ。

　死んではいないじゃろうから、そうじゃな、すぐにでも病院に連れていくべきじゃが――」

「ここまで騒ぎを起こしておいて――怪我人を出しておいて、逃がすと思っているの？　死ななければいいとか、そんな思考はここでは通用しない。

　クードの中に入っている、誰かさん――ここではここのルールに従ってもらうわよ？」

「おぬし、わらわが名乗った時に、聞いとらんかったのか？　

　わらわの名前は誰かさんではない――アイアルマリアじゃ……！」

　――え？

　その時、プラムはその声を聞き取った。

　それは、不意に出た、驚きの声だった。

　視線を落とせば剣がある――そこにはヴァルキュリアがいる。

「――キュリ、ちゃん……？」

　――……まさか、でも、そんな――嘘、でしょ？　……お姉ちゃん？

　本来、剣と人間が会話できないように、剣と剣でも会話はできないものだが――、だけどヴァルキュリアには、アイアルマリアの声が聞こえていた。

　もしも聞こえていなくとも、アイアルマリアが憑依しているクードの声は聞こえているので、内容の理解に問題はないのだが――、それはともかくとしても、この結果は、それに今までのも、全て、プラムの力なのだ。

　そして――、

　ヴァルキュリアの声に、プラムは、

『今ここに、キュリちゃんがいればいいのに――』と思った。

　剣の状態ではなく、人間の姿で――、そうすれば、どれだけ気持ちが伝わるか――言葉だけではない、表情で、どれだけ伝わるか……。

　がちゃり、と音を立てながら剣に触れ――それから擦るプラムは、

「え？」

　軽くなった自分の体に驚き、バランスを崩してしまう。軽くなった分は――剣の分……、ヴァルキュリアの体が、剣ではなくなり、人間の体として、目の前に現れていた。

　彼女は女座りで、プラムの視線、真下のところにいた。

　手を、ぐーぱー、とさせ、辺りをきょろきょろと見て――立ち上がり、ジャンプをしていた。

　そして自分が人間に戻っていることにあらためて気づき、ばっと、プラムを見る。

「キュリちゃん……？」

「――プラム……！」

　ヴァルキュリアはプラムに、がばっと抱き着き、

「も、戻れた！　戻れた戻れた戻れた！　私、今、人間してるよ！」

「キュ、キュリちゃん痛いってば……、――でも、良かったね……」

　状況に合わず、隣で抱き着いている二人を見て、ナルマリエはぼそりと漏らす。

「……剣が、人間に……？」