剣士プラムちゃんの世迷いゴト：トライアル・フェアリーズ

第42話 vsセルフルト その２

「ぼくの得意技を教えてあげようか――これは大サービスだ。

　プラムちゃんはぼくと似たようなタイプに見えたからね、同じカテゴリーに属しているからこそ、分かることもあるってものだよ――、それにこれは試合だ……練習、修行みたいなものだ。

　ここで必死に戦うよりも、手の内を晒して戦い、分析しながら戦った方が、自分のためになるんじゃないかい？　

　レベルアップ、スキルアップのため――と思えば、この試合の勝利など、捨てられるものだろう？　当然、勝ちにきてもいいけどね――それは、まあ、確認を取ってからだけど」

　――なにを言っているのかしら、あいつは。

　ぼそりと、ヴァルキュリアが言う。それに返答しようとしたが、セルフルトを無視してしまうことになるので、ここはヴァルキュリアではなく、セルフルトに、返事をすることにした。

「試合は、どうでもいいってことですか……？」

「まあ、そういうことだよ――でもまあ、観客を楽しませるために、試合をしている振りは見せるけどね。どうだい、悪い条件ではないだろう？」

　――嘘。彼は嘘をついている。

「……え？　キュリちゃん？」

　――ん？　私はなにも言ってないけど？

　しかし――確かに今、声が聞こえた。

　だが思えば、あらためてさっきの声を脳内で再生させてみれば、ヴァルキュリアの声ではなかった気がする。

　となれば、消去法だが、

　今の声は必然的に――、セルフルトの、レイピアということになる。

　嘘。

　セルフルトの言葉は嘘――、それは、あっさりと流せるものではなかった。

　なので警戒は解かない。

　セルフルトの言葉は嘘――、それを踏まえた上で、途中までは、彼の言葉通りに、同意する。

「悪い条件では、ないですね……」

「だろう――なら、手の内を晒しておこうじゃないか」

「とは言っても、わたしの手の内なんてないですよ。型なんて、持ってないですし、腕力がないってことくらいで、正確さを極めるのが、わたしの目標ですから」

「やっぱり、プラムちゃんはぼくと攻撃のタイプが似ているよ。ぼくも同じく、正確さを極めているからね――それに素早さだよ。じゃあ先輩からアドバイス――」

　――気を付けて。意識を引く動作の後に、セルフルトは、突いてくる！

「正確さ、素早さを極める時におすすめなのは、この――」

　レイピアを、見せびらかし、表情だけ、にこりと崩しながら――、

　――今……くる！

　セルフルトは、レイピアを突き出してきた。

　プラムはそれを、マントを広げるように、あっさりと避ける。

「……っ、な――！？」

「卑怯ですね、セルフルトさん――見損ないました」

　――プラム、柄でそいつの頭、カチ割ってやりなさい。

　いやいや、さすがにそれはしないよ――とプラムは言うが、それはカチ割るということについてで、柄で頭を殴ることに、拒否を示したわけではなかった。

　不意を突いた一撃に全てを注いでいたセルフルトの攻撃後の隙は、あまりにも大き過ぎた。

　プラムは柄をギュッと握り、力を込めて、振り下ろす――、

　その一つ一つの行動時間が充分に取れて、安定した一撃をお見舞いすることができた。

　――がんっ、と音がした。

　手応えも満足だ――セルフルトは顔面から、地面に激突した。

　そして、

『……勝者、――プラム・ドールモートっ！』

　審判の声と同時に、観客のボルテージが、一気に上がる。

　文句を垂れる者もいたが、プラムに賞賛を送る者もいた。

　内容はどうあれ、自分は期待されている――、

　今、こうして結果を残すことができたのだ……。

　もう、見た目でプラムのことを判断する者はいないだろう。

　遠慮しながらも、手を振りながら、闘技場から降りる――その時に、

「さっきは教えてくれてありがとう――えっと、レイピア、ちゃん」

　――別にいいわ。この男に、痛い目を味わわせたかっただけだから。

　つん、と言うレイピア――、どうやら、セルフルトは自分の武器に、相当、嫌われているらしかった。まあ、あの性格なら、嫌われても仕方ないな、と、セルフルトに少しの同情の気持ちを抱くことは、最後までなかった。

「キュリちゃん――」

　――なによ？

「勝ったよ！」

　――……はいはい、凄いわよ、あんたは……。

　その言葉が嬉しくて、プラムはスキップをしながら、控室に戻る。

　――　――

「勝ったよ、ぶいっ！」

　手の形をピースに変えて、控室に戻ってきたプラムは、まずそう言った。

　ぱちぱちぱち、と返ってくるのは拍手だ――ナルマリエの拍手、一つだった。

　他には誰もおらず――まあ、そうか、とここは納得できた。

　選手は、負ければ自動的に、この控室に用がなくなる――なので現在、控室を利用しているのは、プラム、クード、ジャッジだが……、その内の二人は、たった今、試合をするために出てしまっているのだ。

　帰ってくる時にすれ違わなかったということは、

　偶然にも道で交差しなかった、ということだろう。

　この控室にいたのかどうかも、怪しいものだったが。

「すごいじゃない――あのセルフルトに勝つなんて」

　一人でも――、ナルマリエは待っていてくれたらしい。

　しかし表情が、どことなく、暗く見える……だがそれを指摘してほしくないがために、表情を押さえているような、がまんしているような、隠しているような……そんな表情だった。

　ここで聞かないのが、ナルマリエのためだとは思っても――しかし、無理だった。

「――なにか、あったの？」

　プラムは、そう聞いていた。

　その言葉にはっとしたナルマリエは、俯きながら、言うか言わないか、迷っていたらしい。

　しかし自分の中で消化できないことだったらしく、

　堪えることを諦め、俯かせていた顔を上げた。

「……クードの、様子が変なの……っ」