剣士プラムちゃんの世迷いゴト：トライアル・フェアリーズ

第27話 曲がり角の出会い

『ここから先の、情報を辿っての推理に、あんた達は必要ないから――、だから自由にしてていいわよ。仮定が固まれば、すぐに連絡するから――。

　それに、依頼が始まってしまえば、休むことが中々できない、緊張の連続だと思う。

　だから今の内に、リラックスしておいた方がいいわよ』

　――というのは、ナルマリエの言葉だ。

　言葉の通りに、ここから先の、『他人行儀』を特定――、怪しい者を探し当てる作業にプラムとクードが手伝えることはなにもなかった。

　つまりは、いてもいなくても変わらず――いれば逆に、邪魔になってしまう可能性が高い始末である。となると、ナルマリエからすれば、いない方が――、

　そしてついでに休息を取ってくれていた方が――良いということなのだろう。

　手伝いたい気持ちはあるけど、しかし邪魔になってしまう可能性が高い、などと確率を言われてしまうと、たとえ注意していたところで、そうなってしまう場合がある。

　手伝いたいという欲求よりも、邪魔したくないという欲求の方が強いので、プラムはテキトーに、町の中で自由に過ごすことにした。

　クードも誘ったのだが、

「ジャッジさんがいるかもしれねえ！」

　と先に突っ走って行ってしまったので、プラムは置いていかれた形になる。

　こうして、プラムは一人だった。

　広く、囲まれた世界で一人だった。

　心細かったが――前向きに考えることにした。

　自分のしたいことを、自由にできる！　だが、不法入国の件は未だにそのままなので、大胆に行動はできないけど、そこはまあ、普通通りに。

　クードにそのことを伝えるのを忘れていたが、クードならば、もしもの場合でもなんとかするだろう――と、信頼しているのか薄情なのか、一方的な決めつけで不安を放置しておいた。

　とにかく――今は町を散策しよう。

　珍しいものが――、村にないようなものがあるかもしれない。

　昔から憧れていた、村ではなく、都市の商店で買い物をするという行為を、今しようと決めたプラムは、駆け足で商店エリアに向かった。

　きらきらと、出ている店が高級だからこそ光って見えるその【通り】に到達したところで――曲がり角で、どん、と衝撃が胸にくる。

「きゃあ――」

　プラムは尻餅をつき、小さな悲鳴を上げる。

　いたたた、とお尻を擦りながら、プラムは、差し出された相手の手を掴んだ。

　目線は一直線に前だったので、相手の顔は見えなかった。

　見ようと顔を上げる前に、掴んだ手が思い切り引っ張られて、プラムは自分の力をまったく使わずに、自然に立ち上がる形になる。

　驚きながら前を見れば――目の前にいたのは少女だった。

「ご、ごめん！　――大丈夫！？」

　少女が言う。

　少女の雰囲気は、村で生まれて、村に住んでいるプラムとは違って、なんだか町――都市の人という感じがした。

　田舎ではなくやっぱり都会の子――と言った感じだ。

　だからこそ、格好良いと、綺麗だと、美しいと……そう思ってしまうのだろう。

　こんな自分と前を向いて、向き合っていていいのだろうか、なんて、

　自分を下げるような、自己嫌悪が働き、まともに前を向けなくなる。

「う、うん――大丈、夫、だよ……」

「ほっ……ならよかっ――って、あ、大変っ！」

　へ？　とプラムが声を発した時にはもう、少女はプラムとの距離を詰めていた。

　プラムの手を掴んで、持ち上げて、肘を見つめる。そして、

「血が出てる――急いで治療をしないと！」

　そう言って、きょろきょろとなにかを探す少女は――あ、と声を出して、なにかを見つけた。

　どうやら、椅子を探していたらしい。そこで傷の手当をするのだろう。

　すぐに大丈夫、と言って去ろうとしたプラムの言葉は間に合わず、少女に手を引かれて、あっという間に、椅子に到達してしまった。

　逃げられなかった。

　プラムは見事に、少女の思うままに、されるがままだった。