剣士プラムちゃんの世迷いゴト：トライアル・フェアリーズ

第8話 雛鳥は飛び立つ

　死という言葉にびくりと反応する――プラムのその反応に、気づいてなかったの？　とでも言いたそうに、『彼女』はじっと、プラムを見つめている。

　剣士という職業の良いところばかりを見ていて、それだけを頭に入れていて、肝心の悪いところを見つけることを怠っていた。

　良いことばかりではない――、というのはどんなことにも当てはまることだ……、

　剣士だって例外ではない。それに剣士の場合は、良いところよりも悪いところの方が、数も質も、多くて、高い気がする。

　命懸けの職業で――死をパートナーにしているようなもの。

　いつ隣から襲われてもおかしくはない――それだけ危険な職業なのだ。

　となると――なるほど。

　昨日、話した時の、母親のあの取り乱しよう――そしてプラムの意見に絶対反対の様子は、納得できる。誰だって子供が死んだりするのは嫌だろう。

　悪いところに釣り合うような、良いところも存在している剣士だが、その良いところが命を懸ける価値があるものだ、と思えなければ、厳しいだろう。

　母親の気持ちが分かってしまう――だからつらい。

　さらにつらい思いをさせてしまうから――だからつらい。

　死の可能性を聞いても、自分はまだ、剣士になることを諦められないのだから。

　――……プラムの目を見ていると、

　　　どうやらこれを聞いたところで、諦める気はなさそうね……。

「ご、ごめんなさい……」

　――謝ることじゃないよ……。

　　　プラムは剣士になりたいんでしょう？　ずっと、家でごろごろしていて、自分からやりたいことを言わなかったプラムが、初めて、やりたいことを見つけることができたんでしょう？

　　　だったら、やってみるべきなんじゃない？　そりゃあね、私だって、プラムには怪我をしてほしくはないし、最悪のケースのことも考えちゃうけど、

　　　それを言ったら、全部に当てはまることだしね。

　　　つまり、私は全然、プラムが剣士になることは、賛成なのよ。

　それに、プラムが剣士になった場合は有利そうだしね――と、

『彼女』は最後にそう付け足した。

「いい、のかな……こんなわたしが、剣士になっても――剣士を目指しても」

　――私だけの言葉じゃ足りない？　

　　　なら、聞いてみればいい。みんなはどう思うの？

　――儂は、良いと思うがなあ。若いんだから、なんでもやって、当たって砕けてみればいい。

　　　それでこそ分かることがある。それでしか、分からないこともあるんだからな。

　――お、今のは老体のセリフみたいだったぞ、老体。

　――おい待て！　老体をあだ名みたいに言うんじゃない！　

　　　それを定着させたらほんとにお前のこと、一番最初に殺しに行くからな！？

　――やってみろ、ベイビー。

　――お前もテキトーにカタカナを使えばいいと思ってるんじゃあるまいな！？　

　　　儂だってカタカナくらい使えるぞ？　あと老体なのか赤ん坊なのかどっちだ！？

　――はいはいっ！　あなた達はまったく……、すぐに喧嘩しないの。

　　　というか質問したのはこっちなのに、まさかこうも早く話の進路を変更されるとは思わなかったわ……。どうしてあなた達は話し出したら喧嘩しかしないのよ。

　――『だってあいつが！』

　――二人でハモるな気持ち悪い！

「あの、もういいよ……みんなならきっと、賛成してくれると思うし――」

　――甘い！　甘いよプラム。ここできちんと教育しておかないと、このおっさんと、このロリコンは絶対にこれ以上の成長をしないから！

『彼女』の声には力が入っていた。

　気合は充分――プラムのことなど忘れて、二人の、二振りの剣の教育指導を始める。

　それに口を挟めるプラムではないので、腰を下ろすために、椅子に座ろうとしたところで――しかし、止められた。

　声は若い――小さな子供のような声で、その高い声がよく通る。

　――僕は反対だよ、お姉ちゃん。

「あ、え……」

『彼女』が賛成してくれたものだから、他のみんなも同じように賛成してくれるとばかり思っていたが――やはり反対意見も存在していた。

　少なくない数の剣があるのだから――みんながいるのだから、それは当たり前なのだが、しかしプラムの中でその答えは、想像以上に重たく突き刺さる。

　――だって、剣士でしょう？　女の人の剣士ってあまり聞かないけど――、まあいないってことはないんだろうね。でもね、なんで少ないと思う？　お姉ちゃん。

「それは――女の人には、人気がない、とか……？」

　首を傾げながら、プラムが答える。

　――人気は男の人と変わらないと思うよ。誰だって、憧れるものだしね。

　　　単純な答えなんだよ。女の人の剣士が少ない理由――それはね、生き残れないからだ。

　生き残れない――、剣士の世界は、女性には厳し過ぎる世界だから。

　――まともな体を持っている、それ以上に、鍛え上げた体を持っている女の人でも、生き残っているのはごく少数。そんな世界に、弱い体というハンデを持ったお姉ちゃんが飛び込んで行って、無事でいられるとは思えない。

　だから僕は反対するよ――お姉ちゃんには、花屋さんみたいな、癒しの空間が似合っている。

　誰かを癒すことに向いている――、お姉ちゃんにはそれが一番良いと僕は思うよ。

「……そっか。きちんと、考えてくれてるんだね――ありがと」

　――そ、そんなこと……。

　――私もそれには同感かもねー。殺されにわざわざ行くべきじゃないし。それに、剣士になるってことは、ここから離れるってことで、私達に会えなくなるってことでしょ？　

　　　私はそれ、嫌だからね。プラムがいないと話せないんだから。遠くに行っちゃやーよ。

　――……結局、自分のためなんだね、ピンクのお姉ちゃんは。

　――自分が一番。子供にはまだ、この領域は早いわよ。

　　　すぐに分かることになるの。結局、信用できるのは自分だけってね。

　　　……でも、プラム。あんたは私自身の次に信用できる人だから、

　　　だから、死んでほしくないって思うわけ。それだけ！

「みんな……」

　賛成と反対、両方の意見があり、それぞれの意見のさらに奥までも、聞くことができた。

　それを踏まえて、自分はどうするのか――考えるまでもなく、答えは決まっていた。

　固定されていた――最初から揺れることなく、どうすればいいのかなんて、聞くだけ無駄な一つの答えを、プラムはもう既に、自分で見つけているのだから。

「ごめんね――それでもわたしは、剣士になりたい。なってやるって、思ってるよ」

　――これだけ身近な仲間の意見を聞いて、反対意見も中にはあっただろうに、それでも最初から決まっていた意見を曲げないってことは、

　　　それはプラムの中で、それほどに、大事なこと、なんだね。

「無謀だと思うけど――」

　――でも、やめないんでしょう？

「……やめない、と思う」

　――プラムにしては、上出来ね。それ以上かも。

　いつの間にか、『彼女』は二振りの剣の教育から戻ってきていた。声だけのやり取りのはずで、プラムにもきちんと聞こえていたはずだが、他の剣と話している間、そっちに集中し過ぎて、『彼女』の声なんて聞こえていなかったのだ。

　だから耳を澄ませば、今まで聞こえていなかった声が聞こえてくる。

　――すいませんすいませんすいませんすいませんすいません。

　――説教された……儂が、この儂が――あんな、小娘に、うわぁあ！？

「……気になってしょうがないから聞くけど、二人になにをしたの？」

　――言えないようなことー。

『彼女』は笑顔でそう言った。笑顔に聞こえるだけだが。

　内容が気になる――けど、なんだかその内容は聞いてはいけない気がして、プラムはそこで踏みとどまっておいた。

「じゃ、じゃあ聞かないでおく……」

　――うんうん。それで――、気持ち的には剣士になることは、決まっているんでしょう？　

　　　どうせ、反対意見をどれだけ出したところで、プラムはやめる気なんてないんだから、無駄なことはしないわよ。

　　　とりあえず、そうね――剣士になるために、修行でもしておけばいいんじゃないかしら？

「修行……クーくんがやってるようなやつ？」

　――それでなくてもいいけど――、つまり体を鍛えなさいってこと。

　　　ひとまずは、それをしているかしていないかでも、充分に変わってくるし。

　　　その他の剣士になるために必要なことは、追々、調べていけばいいわけだしね。

「うん、分かった……やってみる」

　――ふふ、素直で良い子。

　　　よしよししたいけど、残念ながら手がないから、撫でられないんだよね。

「気分的には、撫でられているような気分の話し方だから、満足だよ」

　――それなら良かった。

　そして、プラムが立ち上がる。

　よし、と気合を入れて、倉庫の出口に向かう。

　――もしかしてだけど、もう修行でも始めるつもり？

「うん。でも、過激なことはしないよ。まずは森の中を散歩してみようかなって。

　色々と、歩きながら考えてみたいこともあったし――、

　集中をするため？　瞑想？　みたいな感じだよ」

　――なんか、可愛い修行方法ね。

　　　それで剣士になれるのか、怪しいところだけど。

「頑張る！」

　両の拳を作るため、胸の位置でぎゅっと握る。

　それから出口の扉のドアノブに、手をかけた。

　さあ――飛び立つ時だ。

【剣士プラム】までの――その道のりの、第一歩目だ。