第19話「深夜。師弟二人」
アスファルトを濡らし始めた雨に、
「雨ですね……」
それでも
「運がいい証拠じゃ」
胸の前に手を
「陰陽道や風水の五行では、水は
マイナスの意味を持っているのだから、
「そういうものですか？」
「そうものじゃ」
時男が雨を好むのは、飽くまでも
――ちょっと
孝代についている二人の師匠――
時男は験を担ぎ、また身に着けているのは剣術や武術に根ざしており、どちらかといえばアナクロ。男性であり、定年前というのだから、中年というよりも老年だ。
彩子は験を担ぐような雰囲気はなく、身に着けているものも信条も、数式と化学式で全て解明できると胸を張っているように思えるものばかり。そして女性であり、歳は時男の半分も生きていない。
しかし笑い声が上ってしまいそうになると、時男は孝代の口を塞いだ。
「しゃべるでない」
時男らしくない乱暴な行動の裏には訳がある。
「……おる」
そっと孝代の口元から手を放した時男は、公営住宅の前に陣取っている一団を示した。深夜である。一人や二人なら兎も角、集団はおかしい。
霊である。
今、見えているのは、こちらに気付いていないからだろうか。
――どうしますか？
声を出せなくなった孝代は、いったつもりでパクパクと口を動かした。
「……」
時男は片手を突き出し、「待て」とジェスチャーする。孝代がいわんとする事くらいはわかる。
時男は注意深く霊の動きを探り――、
「悪魔はおらぬな」
そこにいるものが霊ばかりだと判断した。レンズを聖油で焼いたメガネは、こういう時にも役に立つ。実体に近い密度を持つ悪魔と、そこまでの密度を持たない霊では見え方が違う。
悪魔――特にベクターフィールドがいない事は、時男にとって重要である。その雰囲気に孝代も察した。
「この前の、剣を持った人がいないという事ですか？」
孝代もベクターフィールドの姿を思い出す。街ですれ違っても顔すら思い出せない相手だが、恐ろしい相手である事だけは分かる。
時男が戦って敗れる相手ではないが、苦戦は必定。
「おらぬな。潜んでいるやも知れぬが……見える範囲ではおらぬ」
孝代の事を考えれば、いない方が格段に良い。
その理由を推測した孝代は、冗談めかしていう。
「……見限られた？」
リトルウッドとベクターフィールドの相性は最悪といっていいはず。
「ほら、車を取られて置き去りにされた訳でしょう？ もう知らん、みたいな」
「いやいや、それは……」
孝代の思い付きには、時男も笑わされてしまう。
「ないだろうなぁ。悪魔にとって、何が一番、怖いと思う？」
「え？ えーっと……」
時男の質問は意地が悪い。幾度となく経験してきた事であれば答えも思いつくのだろうが、孝代が知っている霊はブラッディー・メアリー、悪魔はベクターフィールドだけだ。
時男も意識したわけではないから、「すまぬすまぬ」と詫びて、
「悪魔が最も怖れるのは、
「孤独……ですか？」
それは孝代では考えつかない。
「あァ。悪魔がどれ程、生きるのかはハッキリせぬ。不老と見るのが良いかも知れぬな。つまり無限の時間がある。その無限の時間を、一人で生きていく事はできぬよ」
１９８６年の大戦で時男に撃退されたリトルウッドは、魔王という称号に反し、配下が殆どいない。
その配下には見限られたともいえる。
ならばこそリトルウッドは残ったベクターフィールドを手放さない。
ベクターフィールドも逃げ帰ったなどという噂が立てば、
二人は離れない……というと、孝代は思い付く単語がある。
「共依存……？」
「近いかも知れぬな」
当たらずとも遠からず、と時男も思う。
しかし、これ以上は無駄話だ。
「……行くぞ」
時男がマンションの影へと走る。
ただ一つ確かなのは、
――悪魔一人、魔王一人。霊ならば
皆生ホテルの信頼と、時男の自信だ。孝代は無言で続くのみ。
＊＊＊
公営住宅の中に入った二人――特に孝代は、建物内の雰囲気にゾッとさせられてしまう。確かに他県から見れば有り得ないほどの住宅扶助があるのだから、公営住宅に空室が多い事は知っている。しかし人の気配がしない団地というのは有り得ない。
いつの間にか孝代の額には脂汗が浮かんでいた。
「人……いるんですか？」
まるで人の気配がしない。時男もそう感じている。
「一棟、丸ごと入れ替えられているのかも知れぬか？」
この周辺で異変が起こり始めた時期を考えれば、魔王リトルウッドならば可能だ。
警戒の意味も含め、二人は律子の部屋へ直行せず、屋上へ上がる。眼下の様子は、孝代にとって異常としかいえない。
「私たちを探してるんでしょうか？」
忍び込むのは成功だ。人が霊に勝る理由の一つに、霊には知識の蓄積ができない事が挙げられる。霊に二人の痕跡を辿るような知識と技術があれば、公営住宅の中へ易々と入り込む事などできなかった。
なまじスムーズに行くと、孝代は不安が増してくるのだが、時男は冷静に一言、告げた。
「慌てぬ事じゃ」
時男は常に冷静を保つ。
孝代が振り向くと、屋上に設置された高架水槽に登っている時男の姿があった。地上に設置されている受水槽からポンプで水を汲み上げて貯め、それを各戸へ配水しているタンクだ。
当然、そこは南京錠で施錠されていたのだが、南京錠は磁石を使って外す。切り欠きに可動部が
「冷静さを失うから、命までも失う事になるのじゃよ」
時男はそういいながら、愛車から持ち出したポリタンクを持ち上げた。中身は赤茶色の液体。
「それは？」
遠目の孝代でも色を判別できたのだから、薬品に違いない。そして薬品となれば、身体に良いものというイメージとはかけ離れている。
「まぁ……違法なものではないよ」
時男が高架水槽から飛び降りるのは
ダンッと床を鳴らしたのだから、深夜である事も手伝い、階下へ衝撃と音を伝える。
「行くぞ」
霊を斬る時間が来た。
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