Winning-カイキホテル境界科学対魔班-

第15話「解決は一応でしかない」

　時男が手に余ると判断したベクターフィールドを前にして、孝代（たかよ）は決断した。

　退くよりも前進する方を。

　ベクターフィールドが呼び出した剣は抜き身ではなかったのだ。

　――まだ剣を抜いてない！

　退けば剣を抜かれる。

　間合いを詰める事で剣を抜く間（・）を潰すのが孝代の狙いだった。

　――剣を抜かさずに、杉本さんが攻撃に移る間を作る！

　孝代には特性が、そして適性がある。

　ベクターフィールドは人のように見える相手だが、霊と同じく場（・）を作り、そこにエネルギーを充填させて存在しているという事に対応できた。ベクターフィールドも、悪魔と霊という違いはあるが、原理は同じ存在。エネルギーの密度が実体といえる程、高いからハッキリとした姿で存在できているだけだ。

　霊と同じく、マイナスのエネルギーを帯びた武器であれば場（・）を断ち切る事ができる。

　そして思考を司る頭（・）か、鼓動を司る心臓（・・）を貫けば、ベクターフィールドといえども消滅する運命だ。

　剣を抜かれていない今が好機、と孝代は飛び込む。

　――反りがないんだから、居合いなんてできないでしょ！

　孝代が狙うのは小手だ。

　孝代が手にしている旺（あきら）の剣は片手で振るうしかなく、素早い攻撃にはできないが、虚を突く事はできる。

　ただしベクターフィールドの技量が、孝代の考える程度であったならば、だが。

　ベクターフィールドの手から閃光が奔（はし）る。孝代の振るう剣が、小手を捉（とら）えるよりも早く。

　孝代が不可能と断じた居合いだ。

　反りがなくとも、右手で剣を抜き、左手で鞘を引く動作が真一文字であったならば居合いはできる。

　衝撃に備える孝代だが、想像したようなものはなかった。

「！」

　閃光は衝撃を生まない。

　故に孝代には、自分に何が起きたのかも分からなかった。例え身体を刃が通り抜けたとしても。

　ただし現実はＥＶＡ樹脂製の剣が切っ先を失ったのみで、孝代は無傷。

　駆けてくる時男（ときお）は、そこにベクターフィールドの怖さを見る。

　――なるほどな！

　時男は「お優しい事だ」などとは夢にも思わない。敢えて孝代を斬らなかったのには意味がある。

　ベクターフィールドが時男と相対する立ち位置に変わる事が、その意味だ。

　――お前は盾だ！　スクリーンだ！

　ベクターフィールドが孝代を斬らなかった理由は、棒立ち同然の孝代を時男と自分を隔てる壁（・）として扱うため。

　立ち位置を変えながら剣を引き戻し、ベクターフィールドが大上段に構え直す。それこそがベクターフィールド必殺の戦法である。

「リィィィ！」

　ベクターフィールドが裂帛（れっぱく）の気合いと共に放つのは、膂力（りょりょきく）と剣の重量にものをいわせる真っ向唐竹割り。

　対する時男は――剣を抜いていない。

　抜いて迎え撃とうとすれば、時男も斬られる未来から逃れられなかった。

　だが時男が選んだ行動は、棒立ちになっている孝代を掻（か）っ攫（さら）って前方へ活路を見出す事。

　ベクターフィールド必殺の一撃を掻（か）い潜（くぐ）り、孝代を間合いの外へ連れ出す。

　そうして初めて時男はベクターフィールドに向かって構えた。

　ベクターフィールドも必死の形相で振り向き、もう一度、剣を大上段へ。

　――大丈夫だ！　大丈夫だ！

　心中で自分にいい聞かせるベクターフィールドは、口では挑発の言葉を出す。

「俺の打ち込みは居合いに勝る！　右か左が腹を括（くく）れ！」

　時男が刀を鞘に収めたまま静止しているのを見ての事だが、ハッタリである。

　しかし時男も動けなかった。

「……」

　居合い程、評価の分かれる技術はない。飛び道具の如きものという者もいれば、ないよりマシ程度しか評価しない者もいる。

　時男は居合いを絶対の必殺技などとは思えない方だ。

　――どうしたものか……。

　ベクターフィールドを見る目に力を込める。

　――魔王ではあるまい。

　表情や立ち振る舞いを見れば、時男には分かる。魔王と呼ばれる存在は、何かを欠落させたような印象を受けるからだ。

　――しかし魔王に次ぐ実力を持っておるな。

　護拳（ごけん）の意匠が狗鷲（いぬわし）の剣を持つ悪魔など、そう滅多に見られるものではない。

　激戦になる、苦戦する、その思いが時男の集中力を高め、見ずとも周囲の状況を察知できる程になる。

「動かないどくれ」

　何かしようとした孝代の気配に、時男が一言、注意した。その一言を口にするだけでも消耗させられる程、そベクターフィールドは周囲に圧（・）を纏わり付いていた。

　孝代を庇う必要があったとはいえ、旺が乗っているセダンをベクターフィールドの背後にしてしまったのは、ポジションミスだといえる。この位置は、時男でも庇（かば）えない位置だ。

　とはいえ、剣を構えているベクターフィールドとて楽勝ムードではない。

　――クソ……クッソォッ！

　背後に旺が残されているセダンがあるからといって、何だというのか。周囲を炎や稲妻で包むような攻撃方法もあるにはあるが、一瞬で発動させられる訳ではない。剣の間合いにいるのだから、攻撃魔法を使おうとすれば時男は容易くベクターフィールドを斬って捨てる。

　――相棒……相棒だと！？

　リトルウッドが投げつけてきた指輪が、ベクターフィールドの視界の隅にある。

　それこそがブラッディー・メアリーの依代（よりしろ）だ。

　しかしブラッディー・メフリーは、午前０時でなければ出現できない。

　――結局、相棒でも何でもねェじゃねェか！

　何もかもを無視して怒鳴り散らしたい衝動を覚えたベクターフィールドは、背後で車のドアが開く音を聞いた。

「！？」

　それは時男や孝代にも意外であったらしいが、その隙を狙えなかったのはベクターフィールドにとって痛恨のミスである。

　ドアを開けたのは旺。そして――、

「でんちゃん、行けー！」

　ドアを開けた旺は、ケージからでんを放した。

　でんの銀髪が赤く輝くのは、夕日のせいばかりではない。

　――オーレ！　ファイア！

　でんから放たれる眩しい光は稲妻である。霊の弱点となるマイナスエネルギーの塊だ。

「雷獣かよ！」

　ベクターフィールドは悲鳴を上げ、身を翻す。正（まさ）しく電光の速さで襲いかかる稲妻である。完全回避は不可能。だが断末魔とならなかったのは、やはり時男のポジショニングミスだ。

　時男はベクターフィールドを挟み撃ちにするよりも、孝代を連れて待避するしかなかった。

　このタイミングは、ベクターフィールドも攻撃よりも逃走に費やす。

　愛車に身を寄せた時男は、大きく一度、溜息を吐いた。

「助かったか」

　それでもベクターフィールドが姿を消したのが、不意打ちのためでない事を確信できていない孝代は不安を残しているが。

「倒せましたか……？」

　その不安を払拭する声が、身を寄せているスポーツセダンから発せられた。

「もう、でんちゃん！」

　旺がぷくっと膨れてでんを抱き上げている。ベクターフィールドが逃げた事は、旺から見ても明白だった。

「でんちゃんが逃がしたから大福の刑」

　そうしてでんの両頬を両手でひしゃげさせる旺の傍（かたわ）らへ、ハトが舞い降りてくる。

　ハトが囲む中心に、孝代は指輪を見つけた。

「……この指輪が？」

　時男は「あぁ」と頷く。

「恐らく、ブラッディー・メアリーになった霊の遺品じゃろうな。持ち帰って、矢野さんに処理してもらおう」

　時男は愛車から鉄の箱を取り出し、その指輪を収めると……、

「一応は解決じゃな」

　言葉とは裏腹に時男の表情は暗く、孝代にもう一度、不安感が蘇る。

「やっぱり、今さっきの人ですか？」

　訊ねながらも、孝代とて分かっていた。

　ブラッディー・メアリーは解決したが、事件そのものは解決していないという事を。

　そして今、対峙していた男を、時男は恐るべき相手だという。

「うむ……。あれは恐らく、悪魔（・・）じゃな」

　霊よりも思い響きがあった。