第8話「出現」
時計を気にする
――伝承では、ブラッディー・メアリーは深夜0時に現れるのね……。
孝代は待ち合わせ時間よりも、かなり早く待ち合わせ場所に来てしまう事だ。
――まだ大分、ある。
ある意味に於いては美徳なのだが、この場合は少々、違う。
春とはいえ肌寒い時期だ。
そうやって両手で自分の肩を抱く孝代は、天を
落ち着いて星空を見ている場合なのだろうかと疑問も浮かぶが、星空は幾分、孝代の心を軽くしてくれる。
――オリオン座……冬の大三角……。
見上げれば、まだ冬から春へ移りゆく途中である事を示すかのように、オリオン座が見えていた。
――オリオン座のベテルギウスと、シリウスはどこの星座だったっけ? あと一つは……名前も知らないや。
見つけられるが詳しく知らないというのは、孝代の事をよく知っている者なら「珍しいね」というかも知れない。
――細かな事が気になるのがあの警部、どーでもいい事が気になるのが私。
自分でも自覚しているように、知らないままでも構わないような事が常々、気になる
そんな孝代も焦っている。ブラッディー・メアリーは既に現れる兆候を見せている、と彩子にいわれてしまった事が呼んだ、不思議な焦りだ。
アパートを盗み見ると、灯りが点っているのは依頼人の部屋だけ。
しかもカーテン越しにシルエットが見えているのだから、孝代は思わず苦笑いしてしまう。
――女の一人暮らしなのに、遮光のカーテンはいるでしょうに。
ただ遮光ではない布のカーテンが今は有り難い。はっきりと映っていて、異変があればすぐに分かる。
そう――すぐに。
「!?」
カーテン越しに、依頼人が立ち上がり、何かを叫んでいる姿が映る。
両手を挙げ、震えるように
「ヤバイ!」
孝代は
――繋がらない!
「ッ!」
時計は深夜23時を回っているのだから、下手に騒ぎ立てるのは悪手だ。ここへブラッディー・メアリーが来るとすれば、部外者を入れる訳にはいかない。
――開いてて!
祈るようにドアノブを回す。施錠されてガチッと途中で止められるかと思ったが――、
「開いた!」
孝代は小さくガッツポーズした。
しかし喜んでいる場合ではない。
鍵が開いていたのは、閉め忘れたのではなく、非常事態を告げている可能性の方が高い。そう考えて行動しなければ皆生ホテルのスタッフは務まらない。
警戒しながら入った部屋の中は、昼間よりも荒れていた。
――荒らされてる!
警戒心を増させる孝代であったが、慎重に慎重を重ねて入った室内に、襲いかかってくるような相手はいなかった。
ただ部屋の中で、泡を吹いて倒れている依頼人がいるのみ。
「しっかり!」
孝代が声をかけた時、
「もしもし」
「悪いネ。ポップコーンを作ってたんだヨ」
しかし内容までいつも通りな事に対しては、文句のひとつもいってやりたくなるのだが、孝代は思ったように声が出ない。
「あの……あのッ」
彩子は分かっているのかいないのか、マイペースだ。
「こんな時間まで起きていたら、お腹が減ってしまってネ」
言葉の端々に、ポップコーンを食べるポリポリという音が混じり、その音が孝代に気を取り直させる。
「そんな事より、依頼人が泡吹いて倒れてます!」
彩子がいつも通りなら、いつも通りの対処をしてもらえるはずだ。
「過剰摂取のようだネ」
事実、彩子は直に見ずとも判断できる。
「コカイン、あるかネ?」
「あるわけないでしょう!? その麻薬の過剰摂取で、これ、心臓が止まりかけですよ!」
近所の目など構っていられないと怒鳴る孝代だが、彩子は「残念」と普通の声でいった。
「心臓にショックを与えるしかないんだヨ」
彩子の言葉は冷静そのもので、それによって孝代へ、冷淡は兎も角、必要な事を伝えてくれる。
彩子は冷淡で、冷静で、何よりも冷徹に事態へ向かう。
「ところで救命措置も必要だが、温度計とか周囲の様子は見ているだろうネ?」
彩子の言葉が、孝代に慌ててファブレットを取り出させた。アプリを立ち上げ……、
「室温は正常です!」
極端な変化はないから、霊の出現はないといい返す孝代だが、彩子が「待ち
「臭いと、振動は?」
振動や発火、放電、異臭、その全てが必要である。
そういわれ、孝代が気付いた。
「ッ」
ツンと鼻を指す刺激臭は硫黄か。
そして悪臭のせいで立ちくらみを起こしたと感じたが、その立ちくらみは部屋の中が微妙に振動しているからだ。
そしてファブレットの画面は、振動計と硫黄濃度に異常値を示している。
「異臭と振動があります」
温度の低下、騒音、物体の移動、異臭、発火、帯電――その内、二つが重なって起こった。
それはブラッディー・メアリーが現れる合図ではないか!
孝代が動く。
――現れるとしたら、鏡!
幸いな事に、この部屋は鏡を思わせるようなものは、ステンレス配管にいたるまで全てビニールテープで覆われている。
孝代が注意したのは、揺れるカーテンの隙間から覗く窓ガラスだ。
部屋の中と外のコントラストの違いから、窓は鏡のように室内を映している。
そこには赤いドレスを着た、女の姿!
「出ました……」
孝代は身構えたが、時男がいない不安は脂汗となって額に浮かび上がった。
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