Winning-カイキホテル境界科学対魔班-

第8話「出現」

　時計を気にする孝代（たかよ）には、一つ、悪癖がある。

　――伝承では、ブラッディー・メアリーは深夜０時に現れるのね……。

　孝代は待ち合わせ時間よりも、かなり早く待ち合わせ場所に来てしまう事だ。

　――まだ大分、ある。

　ある意味に於いては美徳なのだが、この場合は少々、違う。

　春とはいえ肌寒い時期だ。

　そうやって両手で自分の肩を抱く孝代は、天を仰がされて（・・・・・）いるではないか。昼間、来た時はそうでもなかったのだが、日が暮れ、深夜帯に入れば、依頼人のアパート周辺は本当に寂しい風景だった。

　落ち着いて星空を見ている場合なのだろうかと疑問も浮かぶが、星空は幾分、孝代の心を軽くしてくれる。

　――オリオン座……冬の大三角……。

　見上げれば、まだ冬から春へ移りゆく途中である事を示すかのように、オリオン座が見えていた。

　――オリオン座のベテルギウスと、シリウスはどこの星座だったっけ？　あと一つは……名前も知らないや。

　見つけられるが詳しく知らないというのは、孝代の事をよく知っている者なら「珍しいね」というかも知れない。

　――細かな事が気になるのがあの警部、どーでもいい事が気になるのが私。

　自分でも自覚しているように、知らないままでも構わないような事が常々、気になる質（たち）だ。

　そんな孝代も焦っている。ブラッディー・メアリーは既に現れる兆候を見せている、と彩子にいわれてしまった事が呼んだ、不思議な焦りだ。

　アパートを盗み見ると、灯りが点っているのは依頼人の部屋だけ。

　しかもカーテン越しにシルエットが見えているのだから、孝代は思わず苦笑いしてしまう。

　――女の一人暮らしなのに、遮光のカーテンはいるでしょうに。

　ただ遮光ではない布のカーテンが今は有り難い。はっきりと映っていて、異変があればすぐに分かる。

　そう――すぐに。

「！？」

　カーテン越しに、依頼人が立ち上がり、何かを叫んでいる姿が映る。

　両手を挙げ、震えるように痙攣（けいれん）し――、孝代はそれ以上、見ていられない。

「ヤバイ！」

　孝代は皆生（かいき）ホテルへ電話しながら走った。

　――繋がらない！

　歯噛（はが）みさせられたまま、孝代は依頼人の部屋の前に立つ。しかしノックしようと拳を振り上げてしまうが、それは踏み留まった。

「ッ！」

　時計は深夜２３時を回っているのだから、下手に騒ぎ立てるのは悪手だ。ここへブラッディー・メアリーが来るとすれば、部外者を入れる訳にはいかない。

　――開いてて！

　祈るようにドアノブを回す。施錠されてガチッと途中で止められるかと思ったが――、

「開いた！」

　孝代は小さくガッツポーズした。

　しかし喜んでいる場合ではない。

　鍵が開いていたのは、閉め忘れたのではなく、非常事態を告げている可能性の方が高い。そう考えて行動しなければ皆生ホテルのスタッフは務まらない。

　警戒しながら入った部屋の中は、昼間よりも荒れていた。

　――荒らされてる！

　警戒心を増させる孝代であったが、慎重に慎重を重ねて入った室内に、襲いかかってくるような相手はいなかった。

　ただ部屋の中で、泡を吹いて倒れている依頼人がいるのみ。

「しっかり！」

　孝代が声をかけた時、正（まさ）しく地獄に仏と感謝したくなる声が携帯電話から聞こえてきた。

「もしもし」

　彩子（あやこ）の声はいつも通り。

「悪いネ。ポップコーンを作ってたんだヨ」

　しかし内容までいつも通りな事に対しては、文句のひとつもいってやりたくなるのだが、孝代は思ったように声が出ない。

「あの……あのッ」

　彩子は分かっているのかいないのか、マイペースだ。

「こんな時間まで起きていたら、お腹が減ってしまってネ」

　言葉の端々に、ポップコーンを食べるポリポリという音が混じり、その音が孝代に気を取り直させる。

「そんな事より、依頼人が泡吹いて倒れてます！」

　彩子がいつも通りなら、いつも通りの対処をしてもらえるはずだ。

「過剰摂取のようだネ」

　事実、彩子は直に見ずとも判断できる。

「コカイン、あるかネ？」

「あるわけないでしょう！？　その麻薬の過剰摂取で、これ、心臓が止まりかけですよ！」

　近所の目など構っていられないと怒鳴る孝代だが、彩子は「残念」と普通の声でいった。

「心臓にショックを与えるしかないんだヨ」

　彩子の言葉は冷静そのもので、それによって孝代へ、冷淡は兎も角、必要な事を伝えてくれる。

　彩子は冷淡で、冷静で、何よりも冷徹に事態へ向かう。

「ところで救命措置も必要だが、温度計とか周囲の様子は見ているだろうネ？」

　彩子の言葉が、孝代に慌ててファブレットを取り出させた。アプリを立ち上げ……、

「室温は正常です！」

　極端な変化はないから、霊の出現はないといい返す孝代だが、彩子が「待ち給（たま）え」と言葉を遮（さえぎ）る。霊の存在を示す滋養法は室温の低下だけでない。

「臭いと、振動は？」

　振動や発火、放電、異臭、その全てが必要である。

　そういわれ、孝代が気付いた。

「ッ」

　ツンと鼻を指す刺激臭は硫黄か。

　そして悪臭のせいで立ちくらみを起こしたと感じたが、その立ちくらみは部屋の中が微妙に振動しているからだ。

　そしてファブレットの画面は、振動計と硫黄濃度に異常値を示している。

「異臭と振動があります」

　温度の低下、騒音、物体の移動、異臭、発火、帯電――その内、二つが重なって起こった。

　それはブラッディー・メアリーが現れる合図ではないか！

　孝代が動く。

　――現れるとしたら、鏡！

　幸いな事に、この部屋は鏡を思わせるようなものは、ステンレス配管にいたるまで全てビニールテープで覆われている。

　孝代が注意したのは、揺れるカーテンの隙間から覗く窓ガラスだ。

　部屋の中と外のコントラストの違いから、窓は鏡のように室内を映している。

　そこには赤いドレスを着た、女の姿！

「出ました……」

　孝代は身構えたが、時男がいない不安は脂汗となって額に浮かび上がった。