負けないダヴーの作り方

第44話 野心

　だが、ドゼ将軍が、ドイツ軍右翼（旧ライン軍）の指揮官でいたのは、わずかな期間だった。

　ドゼ将軍がライン軍に合流した、６日後。

　イギリス軍（対英軍）が創設された。

　イギリス……。

　オーストリアがフランスと講和を結び、戦線を離脱した今、ただ一国、海の向こうからこちらを睨んでいる、無法者だ。

　イギリス軍の総司令官は、ボナパルト将軍。イタリアの勝者だ。

　そして、暫定第二指揮官として、ドゼ将軍が指名された。

＊

　「行くのかよ、ドゼ」

訪ねてきたサン＝シルは、露骨に不機嫌だった。

「右翼（旧ライン軍）の指揮権は、君に譲った。あとは頼むぞ、サン＝シル」

「後は頼む、じゃねえよ」

どすんと椅子に腰を下ろした。

「お前、ライン軍を見捨てるのか？」

「何を言う。この河の畔で、俺が、どれだけ、血を流してきたと思ってるんだ？」

「だって、お前は、ボナパルトを選んだんだろ？　彼が、お前を指名したんだ。それは、お前が、イタリアへ、彼に会いに行ったからだ」

　深いため息を、ドゼはついた。

「言ったろう。ボナパルトは、輝くようにできている、って。その輝きは、彼の部下まで、栄光の光で、明るく照らし出す」

「意外だったよ。お前が、栄光を求めるなんて」

サン＝シルの声は、苦々し気だった。

「清廉で高潔なお前が。お前は、栄光なんて、そんなものには、まるで興味がないと思っていた」

「サン＝シル」

　古くからの友人の名を、ドゼは呼んだ。

「俺を駆り立てるのは、野心、最大限の危険に身をさらす野心だ。新しい栄光を手に入れる為に、すでにある栄光を危険にさらすのも、野心ゆえだ」※

「野心？　金か？　充分な富が欲しいのか。兄弟が亡命して、お前の家は、財産を失ったものな」

冷たい声だった。サン＝シルは、ロレーヌ地方の、皮なめし職人の息子だった。

「違う」

静かにドゼは、首を横に振った。

「今ある以上の財産は、欲しくない。財を求めないことこそが、俺の名誉だと思ってる。もちろん、今あるものを失うわけにはいかんが」※

一息に言ってから、ドゼは続けた。

「人は、充分な富を持つことはできる。だが、充分な名声というものは、決して、手に入れることは、できないものだ」※

「悪かった」

古くからの戦友は、項垂れた。

「お前の野心が、富や財産とは結び付いていないなんてことは、最初からわかってる。ただ、見ていて、危なっかしくてな」

「危なっかしい？」

　思ってもみない言葉を聞いたとでも言う風に、ドゼが首を傾げる。

　サン＝シルは頷いた。

「俺は思うんだ。お前が求める、栄光や名声というものは……、なんというか……、うまく言えないけど……」

言い澱み、続けた。

「俺はな。お前が、自分の命で、栄光を贖おうとしているような気がしてならない。なあ。お前は、死んだっていいと思ってるだろ。お前の言う、『栄光』とやらを、手に入れる為なら」

「それほどのことじゃないよ」

弾かれたように、ドゼは笑い出した。

「そんな大層なことでは、全くない。ただ、俺は、ボナパルト将軍と、友情を結んだ。だから、彼は俺を呼んだ。新しくできた、自分の軍（イギリス軍）に」

「友情！」

サン＝シルは目を剥いた。

「自分を表に出さず、用心深く、なかなか人を信じようとしないお前が？　たった数回、会っただけの人間に、友情？　お前、俺と親しくなるまでに、いったいどんだけかかったか、覚えているか？」

　元貴族の中には、士官学校から続く縁を大切にしている者が多い。しかし、ドゼには、そうした「友人」は、殆どいなかった。もちろん、戦友はたくさんいる。熱烈に彼を信奉している将校だっている。

　けれど。

　彼が本当に心を赦しているのは、自分と、レイニエくらいのものではないかと、サン＝シルは疑っていた。

　それは、サン＝シル自身も同じだったからだ。彼にとって、ドゼは、大切な戦友だった。ドゼがいるからこそ、彼は、負けを意識せずに、戦うことができた。

　朗らかに、ドゼは笑い出した。

「見限ってくれるなよ。俺だって、やろうと思えば、できる。気さくな人間にだって、なろうと思えば、なれるんだ」

　真顔になった。

「ボナパルトは、偉大なことをなす人間だ。俺は、彼の元で、栄光を手に入れる」

　サン＝シルは絶句した。

「そんなにしてまで、お前は……」

　「ボナパルトはダメだ」

ガラガラ声が割り込んだ。

「オージュロー司令官」

慌てて起立しようとする二人を、オージュローは手で制した。

「お前は俺を、冷たい人間だと思ったようだがな、ドゼ」

　執念深く、カルノー総裁へ宛てたクラーク（派遣議員）の報告書を蒸し返す。

「ボナパルトは、俺なんかメじゃないほど、冷酷だぞ。やつの勝利は、部下の血で贖われている」

「部下の、血？」

ドゼが鸚鵡返す。オージュローは頷いた。

「奴についていった、兵士どもの血だ。ドゼ。それに、サン＝シル。お前らライン軍指揮官は、配下の兵士を死なせないように、戦いを導いてきたと聞かされた。他でもない、ライン軍の兵卒どもにな」

　さようなら（アデュー）（Adieu）

　じゃなくて、

　またな（オーヴォワール）（Au revoir）。

　兵士たちは、死を覚悟せずに、戦場へ赴くことができる……。

　無言で、ドゼとサン＝シルは頷いた。作戦の遂行はもちろん大切だ。だが、一人でも多くの兵士を温存し、その血を流させないことを、ライン軍将校は、常に心掛けてきた。

「ボナパルトは違う。あいつは、自分の作戦を成功させる為なら、なんだってやる。兵士たちがどれだけ死んだって、構やしない。なぜって、やつは、兵士を、取り換え可能な部品だと考えているから」

「……」

「……」

　ドゼとサン＝シルは絶句した。あり得ないことだからだ。

　だって、兵士は、共に戦う仲間ではないか。それ以前に、平等なフランスの市民だ。自分が指揮を執る以上、彼らの命を最大限守ろうとすることは、当たり前の責務といえた。

「アルプス越えで疲弊している歩兵どもを、電光石火のごとく戦闘に巻き込むことなど、普通は、考えない」

　イタリア軍の成功は、素早いその移動、立ち回りに起因していた。

　しかし、兵士たちを疲れさせ、病気や怪我の元となったこともまた、事実だ。

「兵士だけじゃない。麾下の将校達もまた、ボナパルトにとっては、単なる楯だ。自分の身を護るための、弾除けに過ぎない」（＊１）

「……」

「……」

　元ライン軍の将校２人は、顔を見合わせた。にわかには、信じられないことだった。

「なるほど、ボナパルトは、奇襲が得意だ。だがそれは、機を見るのに敏いだけだ。長引く消耗戦や包囲戦を、戦い抜くことはできない。言い換えれば、一瞬で敵を封じ込めることができなければ、それでおしまいだ。あいつは逃げる。兵士共の死骸を、山のように残して。それが、あいつの『栄光』の正体だ」

「けれど、彼は、あなたの上官ではありませんか」

　さすがに、サン＝シルが口を挟んだ。

　ドゼは、無言を続けている。

　不意に、オージュローは笑い出した。

「なあ。俺は言ったよな。日和見は大切だって」

　垂れ下がったカーテンに向かって言う。重たいダマスク織のカーテンの下から、泥だらけの長靴が覗いていた。

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※

実際のドゼの言葉です。一つ目の※で、私は彼に惹かれました。ので、ダヴーの話ですが、強引に割り込ませさせて頂きました

＊１　弾除け

ナポレオンの息子、フランソワは、幼いころ、戦争に参加したがっていました。家庭教師のコリンが、戦争で君は、死ぬかもしれないんだよ、と教えると、兵士がいつも守ってくれるから大丈夫、と答えたといいます。

このシーン、チャットノベルにしてあります

「スウィート・フランツェン」17話「フランソワ皇帝に馬を」

https://novel.daysneo.com/works/episode/baeb79f2bbd9899755ada3376f3fa08c.html